Co když je Gareth Bale busta a LAFC stejně vyhraje MLS Cup?

Když se letos v červnu poprvé objevily zprávy Fotbalový klub Los Angeles přidá Garetha Balea pro již tak talentovaný tým na prvním místě, konvenční moudrost naznačovala, že zbytek sezóny bude probíhat jedním ze dvou způsobů:

1. Bale by přidal extra výbavu k Black & Gold, když se dostali ke svému prvnímu titulu v MLS Cupu, nebo…
2. Zničil by týmovou chemii jako čtvercový kolík uvnitř kulaté díry a sabotoval vynikající sezónu.

Možná jsme si měli představit třetí scénář, který se už jednou odehrál v jeho poslední sezóně v jeho bývalém klubu Real Madrid: Bale hraje převážně okrasnou roli a nejtalentovanější tým v lize – Baleův tým – stejně vyhraje titul. .

Samozřejmě zbývají ještě dvě hry, ale tato třetí možnost se nyní jeví jako zcela věrohodná LAFC porazil intracity soupeře LA Galaxy 3-2 ve čtvrtek večer v semifinále Západní konference.

To neznamená, že LAFC netěžil ze své schopnosti získat peníze během letního přestupového období, kdy jiné týmy nemusí mít tolik zdrojů.

Cristian Arango, který byl přidán během letního okna 2021, vstřelil vítězný gól ve čtvrtek večer, svůj 31. v 52 účastech v základní části MLS a play off. Denis Bouanga, který se letos v létě přihlásil z francouzského St. Etienne, byl mužem zápasu se dvěma góly a zásadním přínosem pro vítěze Aranga. Vstřelil také gól, který zpečetil triumf Supporters' Shield LAFC v Portlandu.

Bale ale nebyl ani na týmovém listu, oficiálně se zotavil z menšího zranění, ale podle vysílání FS1 ještě nebyl dostatečně fit, aby mohl hrát. A vzhledem k tomu, jak se LAFC zprostil viny, je těžké si v tuto chvíli představit scénář, kdy bude v této posezóně něčím víc než jen malým hráčem.

Zatímco Bale začal život v LAFC dobře, v prvních čtyřech zápasech skóroval dvakrát, od té doby to jde z kopce. Odehrál 355 minut ve 12 zápasech. Jeho nový tým nedokázal skórovat, když byl na hřišti v žádném ze svých dvou startů, a celkově LAFC zaznamenal rozdíl -5 gólů, když je na hřišti. Ve stejných zápasech předčili soupeře o 11 gólů, když není na hřišti.

Takže i když existuje určitá šance, že by mohl být obětním beránkem jako jeden díl skládačky LAFC, který se nepodařilo projít, pokud nedosáhne MLS Cupu, je téměř stejně pravděpodobné, že by mohl zanechat poněkud matoucí dědictví jako vítěz MLS Cupu.

Existuje mnoho příkladů evropských hvězd, které přijdou do MLS a okamžitě pozvednou své nové týmy na vyšší úroveň. Mezi nimi: Robbie Keane v LA Galaxy, David Villa v New York City FC a Wayne Rooney v DC United. Stejně tak existují hvězdy, jejichž příchody napáchaly stejnou škodu jako užitek, alespoň zpočátku. Ukázka A by byla první roky působení Davida Beckhama v LA Galaxy a nejnovějším příkladem může být první sezóna a půl Gonzala Higuaina v Inter Miami.

Ale co si myslíte o hvězdě Baleova jasu, která nemá téměř žádný hmatatelný dopad?

Jedna interpretace by mohla být taková, že LAFC vybudoval jednu z prvních značek MLS větší než jediná globální ikona. Ale Bale byl – alespoň navenek – vzorným občanem od svého příjezdu do jižní Kalifornie. A všechno by mohlo dopadnout jinak, kdyby veřejně vyjádřil nelibost nad tím, jak byl doposud využíván.

Druhým potenciálním argumentem je, že jeho pouhá přítomnost měla výhodu, i když nepřicházela s produkcí na poli. Myšlenka, že by vás mohl nahradit člověk, který hrál v Realu Madrid, pokud nebudete hrát, mohla být motivací zejména pro hráče jako Arango a Bouanga. A naopak, veškerá pozornost věnovaná Baleovi od jeho příchodu mohla být ve skutečnosti pod tlakem off zbytek soupisky.

Z dlouhodobého hlediska se zdá, že Baleova kapitola MLS pravděpodobně nezmění mnoho názorů v předních kancelářích na jejich přístup k podpisu velkých hvězd. Kluby, které mají sklon vyhýbat se velkým jménům, se pravděpodobně budou dívat na Baleův ohromující vliv jako na důkaz, že taková hvězdná síla je zbytečná. Kluby, které chtějí lesk a půvab, mohou Baleovy útrapy vnímat jako důkaz toho, že se můžete ohánět a minout jeden velký podpis a přesto uspět na hřišti, pokud budete dělat jiné věci správně.