Všichni bychom měli podporovat nepravděpodobný návrat USMNT Jozyho Altidora

Když Jozy Altidore tento týden překvapil většinu americké fotbalové krajiny přijetí půjčky od MLS' New England Revolution do Puebla z LigaMX, vysílal jasný vzkaz: Jsem stále tady.

Je zřejmé, že zamýšleným cílem je především manažer americké reprezentace Gregg Berhalter, který má pravděpodobně většinu své 26členné sestavy pro mistrovství světa ve fotbale 2022 vyžehlenou, ale stále čelí velkým otázkám na pozici středního útočníka.

I když Altidore nehrál za USA soutěžní zápas od Concacaf Gold Cupu 2019, zjevně chce dostat svou klubovou formu do bodu, kdy by mohl být znovu zvažován, když existuje jen málo dalších určitých možností. To zřejmě nebylo dovoleno, když podepsal Giacomo Vrioni, aby nahradil v Nové Anglii nedávno nasazeného útočníka Francie Adama Buksu.

Ale příznivci amerického národního týmu by také udělali dobře, kdyby uznali, že kdyby Altidore, nyní 32, dokázal znovu získat dvě třetiny své vrcholné formy, mohl by ještě poskytnout skutečnou pomoc programu, který pro něj jasně znamená hodně. A to chce, je hluboce obdivuhodné, vezmeme-li v úvahu nespravedlivý podíl viny, který dostal za své nejhorší období v nedávné historii, kdy USA nedokázaly kvalitu pro předchozí mistrovství světa 2018 v Rusku.

Altidore a jeho bývalý spoluhráč z FC Toronto Michael Bradley se stal tváří tohoto debaklu jako nejkonzistentněji se objevující hráči v cyklu 2018. Ale při zpětném pohledu je to strašné těžké břemeno, když se podíváte na ostatní, kteří je obklopovali, nejméně talentovaný americký tým za nejméně dvě desetiletí.

Po Altidore a Bradleym byl dalším nejpoužívanějším hráčem Christian Pulisic. Byl jednoznačně nejtalentovanějším hráčem programu, ale v té době mu bylo stále jen 19 let té neslavné noci v Couvě. Potom? Útočník Bobby Wood, kterému je stále 20 let, dával v MLS průměr jen 0.28 gólu za 90 minut od minulé sezóny, kdy se připojil k Real Salt Lake. Potom? Omar Gonzalez, který ve věku 34 let – kdy mnoho středních obránců stále exceluje – je nyní většinou hloubkovým dílem novoanglické revoluce. Landon Donovan byl v té době již dlouho od programu oddělen, a zatímco Clint Dempsey byl stále zapojen, byl ve věku 35 let daleko za svým vrcholem.

A stejně jako Bradley, i Altidore zažil v americké košili strašné důležité okamžiky, na které se příliš snadno zapomíná. Byl to Altidore, kdo otevřel skóre v jednom z největších překvapení v historii programu, vítězství 2:0 nad Španělskem v roce 2009 na Poháru konfederací FIFA. O několik měsíců později vstřelil záludně důležitého vítěze doma proti El Salvadoru, aby zmírnil napětí v kvalifikaci Američanů pro rok 2010 v Jižní Africe.

A když se tam dostali Američané, byl to Altidore, kdo provedl perfektně vyvážený nájezd a poslal palec perfektní centr vedoucí k úvodní střele Dempseyho, která zahájila odraz, který se stal slavným Donovanovým vítězným gólem proti Alžírsku.

Mistrovství světa ve fotbale 2014 v Brazílii mělo šanci být pro Altidore zásadním momentem. Místo toho svalová zranění, která brzdila velkou část zadní poloviny Altidorovy kariéry, ukončila jeho turnaj po 22 minutách proti Ghaně. Pak přišel cyklus 2018, kde problémy – pokud budeme upřímní – byly větší, než dokázali vyřešit Altidore, Bradley nebo Bruce Arena.

Ale to je jiná věc o této skupině 2022. Pokud by si Altidore našel pravidelný čas a nějakou stálou produkci v Puebla a dostal se na soupisku, nemusel by udělat ani zdaleka tolik, aby byl považován za efektivního, jako by měl v týmu pro rok 2018. Jádro Pulisic, Giovanni Reyna, Tim Weah a Brenden Aaronson jsou o několik tříd vyšší než hráči, kteří poskytují služby na útočné polovině těchto týmů. A další Berhalterovi kandidáti na útočníka – Jesus Ferreira, Ricardo Pepi a Jordan Pefok – nemají Altidorovu kombinaci fyzické a technické zdatnosti, když byl na tom nejlépe.

I když není kandidátem na start, verze Altidore, která může být tomuto hráči znovu na 15 až 30 minut, by byla pro Berhaltera velmi užitečným nástrojem v turnaji, kde je velmi pravděpodobné, že v určitém okamžiku bude jeho tým hledat pozdní cíl.

Nic z toho neznamená, že je pravděpodobné, že se Altidore dostane na závod do Kataru. Pravdou je, že za posledních pět sezón odehrál na klubové úrovni více než 1,000 minut a pouze jednou vstřelil dvouciferné góly. To je stejný důvod, proč se o něm neuvažuje stejným dechem jako o jiných velikánech – protože tato nedostupnost zpomalila jeho pronásledování Donovana a Dempseyho v žebříčcích všech dob v USA.

A i když Puebla může nabídnout více herních příležitostí než Revolution právě teď, nebylo mnoho známek, že by byl blízko průlomu, když byl na hřišti za Revs.

Ale možná, že se správným nastavením a správnou příležitostí by bylo možné odemknout právě včas, aby si vysloužil zářijové povolání a poté intuitivní Berhalterova volba vzít veterána s sebou. Pokud Altidore dokáže vzdorovat přesile a najít způsob, jak ztížit volbu, američtí fanoušci by mu měli fandit.