PGA Championship Field obsahuje poprvé Topgolf Pro

Gabe Reynolds měl na letošním PGA Championship pravděpodobně nejunikátnější přípravu ze všech hráčů. To proto, že většinu tréninkového času trávil na Topgolfu spíše než na golfovém hřišti.

43letý rodák z Texasu Reynolds je ředitelem výuky PGA na hřišti Topgolf's Park Lane v Dallasu. Je to místo, kde zkušený instruktor dal většinu ze svých odhadovaných 1,000 lekcí za poslední rok a je to místo, kde nejčastěji odpaluje míčky, když nepracuje – dlouho předtím, než se tento týden v Rochesteru v New Yorku připravoval na druhý velký šampionát golfové sezóny.

"Je to moje první tour, první velká, takže je tu určitě rovnováha toho, jak nová tato zkušenost je, a navigace v tom všem," řekl Reynolds, který byl profesionálem na turné v letech 2004-10 a hrál na dvou akcích Korn Ferry Tour. "Jen se snažím zůstat v přítomnosti, užívat si malé detaily a nepředbíhat přemýšlení o výsledcích nebo čemkoli jiném, co je mimo moji kontrolu."

Celkem 20 profesionálů PGA se připojilo k profesionálům na turné v poli 156 hráčů v Oak Hill Country Club v severní části státu New York. PGA of America každý rok nabízí výjimky skupině nejlepších hráčů ze svého PGA Professional Championship a Reynolds získal místo poté, co se dělil o čtvrté místo. Tím se stal prvním profesionálem PGA z golfového zábavního podniku, nikoli ze standardního golfového hřiště na zelené trávě, který se kvalifikoval na PGA Championship.

Reynoldsova výjimka ukazuje vývoj v golfovém průmyslu, protože formy hry mimo hřiště nadále přetvářejí způsoby, jakými se lidé zabývají tradiční hrou. I když může být prvním profesionálem, který učí Topgolf v PGA Championship, určitě nebude poslední.

"Máme téměř 100 opravdu talentovaných profesionálů PGA, kteří vyučují pro Topgolf a mnozí z nich jsou také vynikající hráči," řekl Reynolds. „Máme několik mladších profesionálů, kteří nyní procházejí procesem PGA. Jakmile se stanou profesionály třídy A, budou to moci také vyzkoušet.“

Tento týden, jakmile Reynolds překoná počáteční nával hraní před velkým publikem šampionátu a může se soustředit pouze na golf, očekává Reynolds, že bude v pořádku.

„Ta golfová část je nejpohodlnější,“ řekl Reynolds, člen PGA od roku 2015, rok předtím, než začal v Topgolfu. „Rozsah všeho ostatního kolem golfu je pro mě tak cizí. Jakmile se kolo rozběhne, doufám, že popadnu dech a budu se cítit vyrovnaně a opravdu si ten proces užiji.“

Toto zaměření na hraní – a pomoc ostatním se zlepšovat – je důvodem, proč se Reynolds poprvé dostal k výuce golfu. A využívá zvláštní příležitost, kterou má v Topgolfu, zejména v představení nováčků, z nichž mnozí ještě nikdy nedrželi klub, do hry, která je pro něj tak nadšená.

"Naším místem v golfové výuce je to, že poskytujeme extrémně nezastrašující prostředí, kde může kdokoli dostat lekci," řekl. „Učím vysokoškolské hráče, juniory na vysoké úrovni a některé kluky o handicapu na nulu. Ale také skutečně poskytujeme prostředí pro začátečníky a juniorské golfisty, které je přívětivé, zábavné a energické, jaké nemůže každé veřejné nebo soukromé golfové zařízení.“

V loňském roce to bylo poprvé, kdy více Američanů hrálo golf na místech mimo hřiště, jako je Topgolf (27.9 milionu), než na golfovém hřišti (25.6 milionu), podle National Golf Foundation. A ti, kteří se seznámili s golfem v Topgolfu a dalších golfových zábavních prostorách, projevují větší zájem o další krok ke hře na skutečném hřišti, zčásti kvůli schopnosti a sebedůvěře vyvinuté v odpalu v zábavném a nezastrašujícím prostředí.

„Věc, které se nám v Topgolfu hodně daří a která mě nejvíce naplňuje, je někdo, kdo stojí na hraně. Mohli by si myslet: ‚Golf vypadá jako něco, co mám rád, ale nevím, jestli to zvládnu‘,“ řekl Reynolds. „Být u základů a pomoci jim porozumět tomu, co je výzvou, a projít procesem přípravy na hraní golfu, vstup na golfové hřiště a skutečně vidět, jak jejich láska ke hře kvete. Pak se to stane smysluplnou součástí jejich života způsobem, který sdílím.“

Místa jako Topgolf a přístupné a přístupné onrampy, které poskytují, jsou jedním z důvodů, proč se tradiční golfová účast na hřištích v USA zvyšuje již šest let v řadě.

A nyní Topgolf dokonce poslal jednoho svého na PGA Championship.