Nezbývá nic s čím bojovat

Při návštěvě 82. vojenské výsadkové divize v Polsku loni v březnu prezident Biden prohlásil, že jde o „nejlepší bojovou sílu v historii světa“. Americký prezident vytrubující udatnost americké armády je známý refrén, ale nový dokument Mitchellova institutu podrobně popisuje podfinancované americké letectvo, které nemusí být schopno vyhrát proti Číně.

Opravňovaný „Desetiletí nedostatečného financování letectva ohrožují schopnost Ameriky vyhrávat“, dokument nastiňuje pokles relativních výdajů na letectvo, klesající počet a zvyšující se stáří jeho flotily taktických letadel a vyhlídky, kterým bude čelit, pokud nebudou k dispozici finance na modernizaci a nová letadla.

Papír umožňuje ostré čtení. V prvním odstavci autoři, generálporučík letectva ve výslužbě David A. Deptula a bývalý plukovník letectva Mark Gunzinger, jasně prohlašují, že USAF „nyní postrádá schopnost bojovat proti vzájemnému konfliktu, odstrašovat jinde a bránit vlast jako vyžaduje Národní obranná strategie“.

Pokles bojové síly a morálky v letectvu byl pro ty, kteří tomu věnovali pozornost, zřejmý. Nalétané hodiny jsou jedním z klíčových barometrů celkové připravenosti, silové mentality a esprit de corps. V roce 1990 piloti letectva nalétali v průměru přibližně 29 letových hodin za měsíc. Ve fiskálním 2021, letové hodiny napříč všemi typy letadel v aktivní službě činily v průměru 10.1 hodiny za měsíc, což je nárůst z pouhých 6.8 hodin za měsíc v roce 2019.

V minulých desetiletích piloti letectva uváděli své zkušenosti a výcvik jako konkurenční výhodu oproti většímu počtu technologicky se zdokonalujících letadel nasazených americkými protivníky. V roce 2013 se už chlubit nemohli.

Ten rok generál USAF Herbert Carlisle, velitel tichomořských vzdušných sil, poznamenal, že výcvikové hodiny pro americké piloty měly upustil na úroveň, kterou kdysi obsadili sovětští piloti během studené války. Američtí piloti nalétali méně výcvikových hodin než čínští, indičtí nebo někteří evropští piloti. Tento trend do značné míry přetrvává, narážený na další čísla vyvolávající úzkost.

Za posledních pět let se USAF pohybovalo kolem 2,000 1990 pilotů, kteří nebyli schopni přilákat, vyrobit a udržet dostatečný počet lidí, aby naplnili jeho kokpity. Nedostatku lidí více než odpovídá nedostatek vybavení. List Mitchell poukazuje na to, že služba má nyní méně než polovinu své stíhací síly a pouze jednu třetinu bombardérů, které měla v roce XNUMX.

„Poslední navrhovaný rozpočet se v příštích pěti letech zbaví asi 1,000 XNUMX letadel, než kolik jich nakoupí, což v blízké době vytvoří ještě menší, starší a méně připravené síly,“ poznamenávají Deptula a Gunzinger.

Tato síla nyní činí 2,176 1,700 letadel. Srovnává to s flotilou, kterou provozuje letectvo Čínské lidové osvobozenecké armády a její sesterská pobočka, námořní letectvo PLA, se zhruba XNUMX XNUMX bojovými letadly.

Průběžný komentář k číslům byl, že těsná rezerva „není tak děsivá“ vzhledem k množství starších, 3. a dokonce 2. generace taktických letadel v čínské flotile, nemluvě o vybavení 4. a 5. generace. Nedostatek bojových zkušeností v PLA a omezený výcvikový přístup zmírňují hrozbu.

Ale počty letadel a pilotů jsou naprosto děsivé, vezmeme-li v úvahu, že Čína téměř jistě zvolí jakýkoli budoucí konflikt za svých podmínek. Pokud tak učiní, unese plnou váhu svých čísel a sílu (včetně raket země-vzduch) na svém vlastním dvorku. Amerika bude nevyhnutelně bojovat s menšími silami 7,000 XNUMX mil od svých vlastních břehů.

Tyto síly se vyčerpávají. Pokud jde o letectvo, nejnižší bod, jak uvádí Mitchellův papír, nastane ve stejnou dobu, kdy USINDOPACOM varuje, že Čína bude připravena dobýt Tchaj-wan – 2027.

Jak v nedávném podcastu Mitchellova institutu poznamenal bývalý důstojník zbraňových systémů USAF a náčelník programů stíhacích programů, legislativní záležitosti ministra letectva Mike Benitez: „Jednou z trvalých zásad všech společných operací je masová... Schopnost není náhrada za hmotu. Jde to proti doktríně. Jde to proti historii. Je to proti tomu, jak fungují letecké operace."

Přesto, Mitchellův dokument tvrdí, že letectvo bylo v posledních třech desetiletích nuceno nahradit schopnostmi hmotnost.

Špatná matematika

Takzvaná „mírová dividenda“, kterou se američtí vůdci snažili získat po pádu Sovětského svazu v roce 1991, inspirovala tři desetiletí snižování výdajů na modernizaci a udržování síly americké armády. Je rozdíl mezi investicemi do modernizace a kapacit a výdaji na konflikty v Bosně, Iráku a Afghánistánu. Deptula a Gunzinger uvádějí další – rozdíl mezi rozpočtovými čísly přidělenými letectvu a tím, co skutečně obdrželo.

Poukazují na to, že ve svém posledním rozpočtu Bidenova administrativa žádá Kongres, aby financoval menší příděl pro letectvo ve fiskálním roce (FY) 2023 (169.5 miliardy $), než požaduje pro námořnictvo (180.5 miliardy $) a armádu (177.5 miliardy $ ).

Pro běžného pozorovatele to tak ale nevypadá. Skutečný rozpočet USAF, jak uvádějí autoři, je stejně jako v předchozích letech maskován tajemnou praxí DOD, která uvádí, že za službu ve fiskálním roce 209.6 požaduje 23 miliardy dolarů.

„Rozdíl 40 miliard dolarů jsou peníze, které ‚projdou‘ rozpočtem letectva a půjdou organizacím a programům mimo letectvo,“ poznamenává list. "Vzdušné síly nemohou použít toto průchozí financování k nákupu nových letadel, zvýšení jejich připravenosti a jinak organizovat, cvičit a vybavovat své síly."

Velká část převáděných peněz se utrácí na modernizaci amerických jaderných sil, což je životně důležitá investice, o které Mitchell Institute tvrdí, že je vynaložena spíše na záda letectva, než aby pocházela z rozpočtů všech služeb. Pro kontext, dokument ilustruje, rozdíl 40 miliard dolarů by koupil stíhačky Air Force 400 5. generace F-35A určené k boji v operačních prostředích s vysokou hrozbou, kterým by USA čelily proti Číně nebo Rusku.

Zatímco vyzývají k upuštění od klamavé zpravodajské praxe, Mitchellův dokument tvrdí, že (nepočítaje průběžné financování) rozpočty USAF „chronicky zaostávají“ rozpočty námořnictva a armády. Armáda a námořnictvo podle nich po odstranění průletu mezi lety 1.3 a 914 obdržely zhruba o 2002 bilionu dolarů a 2021 miliard dolarů více než letectvo.

Dokument také poukazuje na precedens přidělování rozpočtu stanovený po 9.–11. Před teroristickými útoky v roce 2001 dostávaly armáda, námořnictvo a letectvo relativně stejné finanční prostředky. Ale v tisku v boji proti globální válce proti teroru kongres zvýšil financování armády o téměř 250 % mezi FY01 a FY08. Rozpočet letectva „narostl o mnohem skromnější částku“.

To přineslo další náklady pro národní bezpečnost. Mark Gunzinger tvrdí, že rovnocenná hrozba pro USA leží v regionu – Tichomoří – kde nejdůležitějšími formami projekce sil jsou vzdušné síly, vesmír, námořní a kybernetické síly – nikoli pozemní síly. Pravděpodobně by našel nesouhlas u historiků, kteří poukazují na to, že války byly vyhrány pouze držením a obsazením území. Ale dalo by se namítnout, že účinná kontrola výše zmíněných domén by měla stačit k tomu, aby se předešlo válce.

Ať už mezi jednotlivými útvary existuje nerovnováha ve financování a třenice, faktem je, že americké letectvo je příliš malé na práci, o kterou může být požádáno.

Letectvo roku 2022 vypadá na papíře podstatně. Čtvrtý sloupec v grafu výše ukazuje, že letectvo má 1,420 975 misí stíhačů po odečtení testů, výcviku a dalších prostředků. Ale po použití sazeb schopných misí – procento celkového času, kdy může letadlo plnit alespoň jednu z přidělených misí – se počet sníží na 975 stíhaček. V boji proti Číně nebude k dispozici všech těchto XNUMX letadel.

Podobná tabulka pro bombardéry vypráví téměř stejný příběh s pouhými 59 letouny připravenými k boji. Přidejte k fyzickým číslům skutečnost, že asi 80 % stíhaček USAF nyní překročilo svou konstrukční životnost a že pouze asi 24 % flotily je neviditelných nebo optimálně přežítelných proti moderním hrozbám.

Ve zprávě je ještě další šokující údaj. Podíl výdajů letectva na nová letadla (jakéhokoli druhu) je jen 7% svého celkového rozpočtu. Ve skutečnosti dosáhla v roce 6 historického minima (pod 2013 %), v roce 8 se vrátila na 2016 % a od té doby zůstala na 7 % nebo méně.

Kam jde zbylých 93 %? Financovat provoz a údržbu své staré, zmenšující se flotily, jakož i další provozní potřeby. Peníze jsou věnovány na personální náklady, včetně finančních pobídek k opětovnému zařazení, aby pomohly USAF splnit svůj náborový cíl – cíl, který pravděpodobně bude selhat dosáhnout v roce 2022.

S výše uvedenou alokací výdajů a plochým obranným rozpočtem (který v reálných hodnotách klesá díky inflaci) letectvo pokračuje v tom, co jak jeho řadoví členové, tak i lidé zvenčí uznávali jako neúspěšnou strategii po celá desetiletí – „odprodej na investice“ .

Jednoduše řečeno, letectvo uplatňovalo politiku zmenšování své flotily, aby uvolnilo peníze na investice do nových, schopnějších letadel – ve stále menším počtu. Během příštích pěti let služba předpokládá, že se musí zbavit dalších 1,463 letadel a pořídit pouze 467 nových letadel všech typů. To prostě nestačí k tomu, aby obrátil svou cestu a stal se ještě menším, starším a slabším.

Zpráva poskytuje mnohem více podrobností, ale podstatou je, že americké letectvo se blíží bodu, kdy už nebude mít s čím bojovat. Deficit je ve více než vybavení. Spočívá v prioritách a nedostatku vedení.

Priority a vůle promluvit

Národní priority jsou důležité stejně jako priority vojenské služby. Autoři si stejně dobře mohli povšimnout, že náklady na rozšíření IRS v rámci zákona o snižování inflace, který prezident dychtivě vychvaloval a podepsal, jsou zhruba $ 80 miliardy více než 10 let. To by teoreticky koupilo 800 F-35A.

Mohli poukázat na to, že stejně jako ostatní služby je letectvo pravděpodobně veřejnosti známější pro svou sociální politiku, včetně svého závazku potrat, LGBTQ a rozmanitost demografické cíle než pro jeho bojovou účinnost, moderní vybavení a výcvik.

Deptula a Gunzinger zdůrazňují, že náprava nedostatků, kterým čelí letectvo, bude vyžadovat 3% až 5% roční navýšení rozpočtu na vrchu úprav o inflaci. Přecházejí však skutečnost, že vysoké vedení letectva – od současného náčelníka štábu generála Charlese „CQ“ Browna Jr. a tajemníka Franka Kendalla až po generála Nortona A. Schwartze a tajemníka Michaela B. Donleyho – nedokázalo požádat a důrazně obhajovat to, co potřebuje.

Řada expertů říká, že naposledy se vysocí vůdci USAF skutečně postavili do čela v roce 2008, kdy náčelník štábu generál Michael Moseley a ministr USAF Michael Wynne upozornili na potřebu přeorientovat síly co do velikosti a technologie. Čína. Moseley a Wynne byli vyhozeni ministrem obrany Robertem Gatesem za špatné zacházení s jadernými zbraněmi, které tehdy sužovalo letectvo. další citovaní jejich obhajoba růstu letectva jako hlavního faktoru při jejich propouštění.

Jaké jsou šance, že současní vůdci letectva dnes násilně napadnou administrativu a národ?

"Není pochyb o tom, že letectvo plně souhlasí s každým bodem v tomto dokumentu," říká Mark Gunzinger. "Ale jsou součástí této [Biden] administrativy a já prostě nevidím žádný pohyb směrem ke zvýšení rozpočtu ministerstva obrany. Někdo se musí postavit a říct, že jsme narazili na limit, abychom mohli udělat více s méně. Dosáhli jsme bodu, kdy můžeme dělat méně s méně. Taková je realita.”

Vzhledem k tomu, že se letecký průmysl a vedoucí představitelé USAF tento týden scházejí ve Washingtonu DC na výroční konferenci sdružení Air Force, měli by směle a nahlas mluvit o tom, s čím málem zbývá službě bojovat. Proti tomu, co je v sázce na národní úrovni, je jakékoli ohrožení jejich kariéry tím, že promluví, diskutabilní.

Mohou také chtít připomenout prezidentu Bidenovi, co řekl v a řeč personálu letectva během cesty do Spojeného království dne 9. června 2021.

„Dlouho jsem říkal, že jako národ máme mnoho povinností, ale máme jen jednu skutečně posvátnou povinnost, pouze jednu. A to řádně připravit a vyzbrojit ženy a muže, které posíláme do nebezpečné situace, a postarat se o vás a vaše rodiny jak při nasazení, tak po návratu domů. A teď, když mám tu neuvěřitelnou čest sloužit jako váš vrchní velitel, věřím, že ještě silněji.“