Zakladatel Nikola NKLA Trevor Milton shledán vinným z podvodu

Trevor Milton, zakladatel a bývalý předseda představenstva a generální ředitel výrobce elektrických těžkých nákladních vozidel Nikola, byl v pátek u federálního soudu shledán vinným ze tří ze čtyř podvodů souvisejících s nepravdivými prohlášeními, které učinil, aby zvýšil hodnotu Nikolových akcií.

Milton byl obviněn ze dvou případů podvodu s cennými papíry a dvou případů podvodu s drátem, přičemž všechny souvisely s prohlášeními, které učinil o Nikolově podnikání, když byl předsedou a generálním ředitelem společnosti. Porotci ho shledali vinným v jednom případě z podvodu s cennými papíry a v obou případech podvodu s drátem.

Milton bude odsouzen 27. ledna. Pokud bude odsouzen ve všech čtyřech bodech obžaloby, hrozilo mu až 25 let vězení.

„Trevor Milton lhal investorům Nikoly – znovu a znovu a znovu. To je podvod, jasný a jednoduchý,“ řekl Damien Williams, americký prokurátor pro jižní obvod New Yorku. Williams řekl, že případ proti Miltonovi by měl „sloužit jako varování“ pro ostatní, kteří investorům udělají nepravdivé informace.

"Neskončí to dobře," řekl.

Kancelář WIlliamse na Manhattanu tvrdila, že Milton lhal o „téměř všech aspektech podnikání“, které založil v roce 2014 během svého vedení společnosti. Tyto lži, řekli žalobci, měly za cíl přimět investory, aby zvýšili cenu akcií Nikoly.

„Na hřbetě těch nevinných investorů, kteří byli uchváceni jeho lžemi, se stal miliardářem prakticky přes noc,“ řekl asistent amerického prokurátora Nicolas Roos ve svém zahajovací prohlášení v září.

Cena akcií Nikoly se v červnu 90 krátce vyšplhala nad 2020 dolarů za akcii, jen pár dní poté, co vstoupila na burzu prostřednictvím fúze se speciální akviziční společností. Na krátkou dobu byla Nikola – společnost bez příjmů – cennější než stoletá Ford Motor.

Toto ambiciózní ocenění nevydrželo. Akcie Nikoly prudce klesly, jakmile byl Milton v září 2020 nucen opustit společnost poté, co představenstvo společnosti zjistilo, že některé z obvinění z podvodu ze strany short-seller Hindenburg Research měl zásluhy.

Americké ministerstvo spravedlnosti a Komise pro cenné papíry a burzy zahájily vyšetřování v měsících následujících po Miltonově odchodu. V červenci 2021 velká porota obvinila Miltona z tři případy podvodu; na čtvrtý počet byla přidána v červnu 2022.

Samotná Nikola v tomto případě obvinění nečelila. SEC loni podala proti společnosti související občanskoprávní obvinění. Ta obvinění byla vyřízena v prosinci po Nikole souhlasil se zaplacením pokuty 125 milionů dolarů. Přestože Milton stále vlastní akcie Nikoly, společnost s ním jinak přerušila styky.