Zakladatel společnosti Nikola Trevor Milton stojí před soudem kvůli obvinění z podvodu

Zakladatel výrobce elektrických návěsů Nikola Motor stojí před soudem kvůli obvinění z podvodu souvisejícího s prohlášeními o technologii a produktech společnosti, prohlášeními, která federální žalobci tvrdí, že jsou přehnané a zavádějící.

Americká prokuratura na Manhattanu tvrdila, že Trevor Milton, který Nikolu v roce 2014 založil, lhal o „téměř všech aspektech podnikání“ během svého působení jako předseda představenstva a generální ředitel společnosti. Tyto lži byly určeny k posílení prodeje akcií startupu, tvrdí žalobci v obžalobě zveřejněné v roce 2021 a na začátku tohoto roku. Milton obvinění odmítl.

"Lhal, aby napálil nevinné investory, aby koupili akcie jeho společnosti," řekl asistent amerického prokurátora Nicolas Roos v úvodních prohlášeních u amerického okresního soudu v New Yorku v úterý. "Na hřbetech těch nevinných investorů, kteří byli zaujati jeho lžemi, se stal miliardářem prakticky přes noc."

Soud začal výběrem poroty v pondělí a začal v úterý. Žalobci řekli potenciálním porotcům, že řízení bude pravděpodobně trvat asi pět týdnů.

Soud završuje ohromující vzestup a pád Nikoly pod Miltonem.

Cena akcií společnosti krátce vyskočila na více než 90 dolarů za akcii v červnu 2020, několik dní poté, co vstoupila na burzu prostřednictvím fúze se speciální akviziční společností (SPAC). Nárůst akcií udělal Nikolu – společnost, která v té době ještě neměla příjmy – cennější než Ford Motor.

Ale její akcie prudce klesly poté, co byl Milton v září téhož roku nucen opustit společnost obvinění z podvodu ze strany short-seller Hindenburg Research. Jak Komise pro cenné papíry a burzu, tak americké ministerstvo spravedlnosti zahájily vyšetřování po Miltonově odchodu; byl obviněn z podvodu ve třech bodech velkou porotou v červenci 2021. Žalobci přidal čtvrtý počet v červnu.

Akcie Nikoly v úterý uzavřely na 5.03 dolaru za kus.

Milton čelí dvěma obviněním z podvodů s cennými papíry a dvěma případům podvodů s drátem, přičemž všechny souvisely s prohlášeními, které učinil o Nikolově podnikání, když byl předsedou a generálním ředitelem společnosti. Pokud bude odsouzen, může strávit až 25 let ve federálním vězení.

Miltonův právník, Marc Mukasey, v úterý řekl, že Milton se snažil předat vizi budoucnosti kamionové dopravy, nikoli klamat investory. Mukasey naznačil, že obhajoba plánuje tvrdit, že další manažeři společnosti Nikola, včetně generálního právního zástupce společnosti, podepsali Miltonova prohlášení.

Samotná Nikola v tomto případě obvinění nečelí. SEC loni proti společnosti vznesla související občanskoprávní obvinění, ale tento případ byl vyřešen v prosinci poté, co Nikola souhlasila s tím, že zaplatí a 125 milionu dolarů v pořádku. Milton stále vlastní akcie Nikola, ale společnost jinak přerušila styky se svým zakladatelem.

Žalobci tvrdí, že Milton učinil „nepravdivá a zavádějící prohlášení týkající se vývoje produktů a technologií Nikoly“ v rámci „schématu“, jehož cílem bylo přimět drobné investory k nákupu akcií Nikoly. Žalobci tvrdí:

• Milton řekl, že první prototyp návěsu společnosti, nazvaný Nikola One, byl „plně funkční“ – ale nebyl.
• Video ukazující, že prototyp kamionu jede zřejmě vlastní silou, bylo vytvořeno sjetím kamionu – který nemohl jet sám – dolů z kopce.
• Samostatně Milton tvrdil, že Nikola po letech práce zkonstruoval a postavil elektrický pick-up s názvem Badger zcela sám. Prokurátoři však říkají, že Badger byl v době Miltonových počátečních prohlášení o něco víc než jen „náčrty a vizualizace konceptů“.
• Zatímco společnost nakonec ukázala prototyp Badger, předváděcí vůz byl ve skutečnosti postaven dodavateli třetích stran a založen na nákladním automobilu od velké automobilky.
• Milton také řekl investorům, že Nikola vyrábí plynný vodík – potřebný k doplňování paliva do svých nákladních vozidel poháněných palivovými články – za snížené náklady; že Nikola vyvinul vlastní baterie do elektrických vozidel; a že Nikola měla závazné objednávky představující „miliardové příjmy“ na její elektrická nákladní vozidla. Všechny tyto výpovědi byly podle žalobců nepravdivé.

Milton je také obviněn z podobných nepravdivých prohlášení prodejce ranče, který koupil v roce 2020, ve snaze přimět prodejce, aby akceptoval akcie Nikola jako částečnou platbu za nákup.

Očekává se, že žalobci začnou předkládat svůj úplný případ proti Miltonovi porotcům ve středu.

-Reuters přispěla k této zprávě.