30 let Nigela Kirwana s Tampa Bay Lightning bylo „Více o lidech“

Před sezónou 1996-97, první pro Tampa Bay Lightning v dnešní Amalie Areně, vešel Terry Crisp do kanceláře Nigela Kirwana a požádal ho, aby se stal jeho video trenérem.

Kirwan, který do Lightning nastoupil jako obchodní a marketingový zástupce čtyři měsíce předtím, než tým zvedl oponu zahajovací sezóny 1992-93, si Crisp myslel, že si dělá legraci. Koneckonců, první trenér týmu často vtipkoval a vytahoval žerty po kanceláři.

"Byl to velký vtipálek a ani na vteřinu jsem mu nevěřil," řekl Kirwan. „Nemyslel jsem si, že jsem kvalifikovaný, a doslova jsem mu řekl, aby si udělal túru, i když jsem použil horší jazyk. Měl jsem naplánovanou marketingovou zprávu a neměl jsem čas na žert.“

Crisp nežertoval.

"Hledal jsem někoho, kdo by přišel na palubu a pomohl mi s několika videi a trochou koučování, protože jsme neměli nikoho, kdo by to dokázal," řekl Crisp, který strávil více než pět sezón za Tampou Bay. lavičce, než si užíval 23letou kariéru ve vysílací kabině Nashvillu Predators. „Nigel hokej znal. Byl přesně to, co jsem hledal. Převzal otěže a běžel s nimi. Zbytek je historie."

Tato historie se odráží v 26leté časové linii jako video trenér Lightning po jeho působení v oblasti prodeje a marketingu.

"Neměl jsem zájem o změnu v kariéře," řekl Kirwan, který v domnění, že jde o součást Crispyho roubíku, podepsal smlouvu, kterou mu předhodil zaměstnanec front office. „Bylo mi dobře, co jsem dělal. Pak jsem si uvědomil: ‚Páni, opravdu jsem videotrenér týmu Tampa Bay Lightning.'“

Kirwan narozený na Jamajce, syn Novelle a Marguerite a jeden ze tří sourozenců, měl hokejové zázemí, po kterém Crisp toužil. Jeho rodina se po roce stráveném na Bahamách přestěhovala do Winnipegu, když mu byly dva roky. Přestěhovali se do Severní Dakoty, když byl Kirwan ve druhé třídě, ačkoli na začátku čtvrté třídy se vrátil do Winnipegu, aby nastoupil a hrál hokej na St. John's-Ravenscourt School, instituci, která se datuje do počátku 19^th století. Mezi absolventy patří bývalý obránce NHL a současný hlasatel Lightning Brian Engblom.

Kirwanova rodina se přestěhovala do Tampy, když mu bylo 14. Místo toho, aby po absolvování St. John's-Ravenscourt zamířil na jih do Sunshine State, odešel na východ, aby navštěvoval University of Western Ontario. Nakonec se Kirwan připojil ke své rodině a navštěvoval univerzitu v Tampě, kde vystudoval a kde byla zasazena semena jeho kariéry.

Jeden z jeho spolužáků na UT nosil oblečení Tampa Bay Buccaneers prakticky každý den. Na konci jednoho semestru se Kirwan představil a zeptal se na oddanost svého spolužáka týmu NFL, který pak trénoval na akademické půdě.

"Byly doby, kdy jsem pravděpodobně vypadal jako velký pomeranč, který se válel po kampusu," řekl spolužák Matt DiBernardo. "Lidé se mnou neustále mluvili o Bucích." Přesto na Nigelovi něco bylo. Vyvolal takový dojem, že jsem pro něj chtěl něco udělat."

Kirwan a DiBernardo, který byl na stáži u Buců a pomáhal s vybavením, navázali přátelství, které trvá dodnes. V příštím semestru se DiBernardo zeptal Kirwana, zda by mohl být míčovým chlapcem pro nadcházející zápas proti San Francisco 49ers, které zastupoval Joe Montana.

"Řekl jsem: 'Jo, jistě,'," vzpomíná Kirwan. "Bylo mi 20 let a kdo by nechtěl být na vedlejší koleji v zápase NFL, zvláště pak s Joe Montanou."

Z jedné hry byly čtyři a Kirwan byl požádán manažerem vybavení, zda by mohl pomoci s čištěním přileb, praním a dalšími podobnými pracemi. Strávil tři sezóny jako asistent vybavení na částečný úvazek, zatímco sloužil jako chlapec s míčem v herních dnech.

„Jakmile se Nigel dostal k Bucsovi, i když jsme byli na totemu ti nízcí, okamžitě si vytvořil vztahy,“ řekl DiBernardo, který dříve trénoval fotbal mimo jiné na Delaware Valley College a Wilkes University v Pensylvánii. se vrací na Floridu trénovat středoškolský fotbal v Gainesville.

Zatímco Kirwan pracoval s Bucs, NHL oznámila, že expanduje do Tampy na sezónu 1992-93. Poté, co tým založil obchod, někdo s Bucs spojil Kirwana s přítelem, který byl s Lightningem. Dal rozhovor a kariéra s franšízou NHL byla zahájena.

"Chtěl jsem jít úplně jiným směrem," řekl Kirwan, který jako certifikovaný trenér hokeje USA naučil hru bezpočet mladých lidí a zároveň certifikoval ty s trenérskými ambicemi. „Snažil jsem se být finančním plánovačem. Také jsem přemýšlel o kariéře v FBI.

Místo toho zahájil kariéru s Tampa Bay Lightning.

"Ckrčím se, když si pomyslím, že už je to 30 let," řekl Kirwan, jehož mezinárodní zkušenosti zahrnují působení jako videotrenér týmu USA na mistrovství světa (dvakrát pod bývalým trenérem Lightning Johnem Tortorellou) a na Světovém poháru v hokeji. „Zároveň bylo opravdu skvělé být součástí jízdy na horské dráze, kterou byl Tampa Bay Lightning. Sledovat, jak to začíná tím, jak nás (zakladatel) Phil Esposito dostává ze země, je opravdu skvělé ohlédnout se zpět.“

Během čtyř let, kdy byl obchodním zástupcem, byly chvíle, kdy Kirwan udělal něco, co nevypadalo tak cool: vláčel se kolem krabic od bot plných lístků, které často nemohl rozdat. Přesto miloval hokej a miloval to, co dělal.

Po nástupu do Crispova personálu musel být Kirwan často vynalézavý v době před mobilními telefony a notebooky. Několikrát požádal manažera hotelu nebo barmana o magnetofonové hry. Mnohokrát musely být kazety s hrami VHS zabaleny a odeslány společností FedEx. Cokoli to stálo.

„V té době bylo velmi obtížné získat video ve srovnání se současností, kdy si můžete stáhnout hru do notebooku,“ řekl.

Spolupráce mezi týmy byla nezbytná, i když to znamenalo schovat herní pásky do stropních dlaždic na cestách v kanceláři hostujícího týmu.

„Kdybychom hráli zápas a tým by nastupoval proti sobě, zeptali by se mě, jestli bych pro ně nemohl získat kopii hry,“ vzpomínal Kirwan. „Obvykle bych nahrával hru na další videorekordér; vždy jsme museli mít videorekordér navíc. Pásku bych pak schoval do stropních obkladů. Jeli jsme do našeho dalšího cíle, a když další tým dorazil tam, kde jsme právě hráli, jejich video chlap vlezl do stropních dlaždic a popadl herní pásku.“

Můj, jak se věci změnily. To zahrnuje rychlost, s jakou lze video prezentovat a šířit.

„Ze začátku jste toho moc dělat nemohli, ale trvalo vám opravdu dlouho, než jste udělali to, co jste potřebovali,“ řekl Kirwan, který ve spolupráci s videokoordinátorem Brianem Garlockem poskytuje trenérům a hráčům klipy. , mimo jiné nadcházející soupeři a speciální týmy. "Nyní můžete udělat mnohem více tak rychle, ale budete požádáni, abyste udělali mnohem více." Pracovní doba se ve skutečnosti zvýšila kvůli přístupu k tolika datům.“

Co se nezměnilo, jsou přátelství a vztahy. Když vezmeme v úvahu počet letů, jízd autobusem, zápasů a jídel v průběhu sezóny, hráči, trenéři a zaměstnanci spolu tráví spoustu času.

Steven Stamkos, který debutoval s Lightning v letech 2008-09, je nejdéle sloužícím hráčem týmu. S Kirwanem toho za 15 sezón zažili hodně.

„Všechno to viděl a my si děláme legraci a říkáme mu „starosta“ tady,“ řekl Stamkos. „Je to skvělý člověk, který v první řadě chápe rovnováhu mezi tím, že je v trenérském týmu a stále je schopen komunikovat s hráči. Je to skvělá lidská bytost, vždy myslí především na ostatní. Nigel je v této oblasti synonymem loga Tampa Bay. Tolik lidí ho zná a respektuje."

Nejprve myslet na ostatní. Ať už jde o hráče, trenéra nebo kohokoli, tato vlastnost je synonymem pro Kirwana.

"Je ve společnosti od prvního dne," řekl Jon Cooper, který strávil posledních deset let za lavičkou Tampy Bay. "To svědčí o tom, jaký typ člověka je." Jedna věc na Nigelovi, záleží mu na všech ostatních. Vždy staví jiné lidi před sebe."

Nejvíce si váží vztahů Kirwan, který má rád mořské rybaření a golf. Jistě, je skvělé mít jeho jméno třikrát na Stanley Cupu a být součástí mistrovských týmů a mnoha nezapomenutelných okamžiků. Přesto by se jejich hodnota snížila, nebýt vztahů.

"Vítězství ve Stanley Cupu jsou úžasné a já jsem měl takové štěstí a požehnání, že jsem byl jejich součástí," řekl. „Myslím, že když se na to podívám zpětně, když od toho budu distancovat, bude to více o lidech. Hráči, trenéři, vedoucí pracovníci, všechny vztahy, které se opravdu snažím udržovat.“

Dvě hry v historii Lightning vyčnívají. 7. zápas o pohár doma proti Calgary Flames v roce 2004 o první titul týmu a inaugurační zápas Lightning 7. října 1992 proti Chicagu Blackhawks v Expo Hall, na floridském státním výstavišti.

"Budova se doslova otřásla a myslel jsem, že se na nás zřítí," řekl Kirwan o prvním zápase, kdy Chris Kontos vstřelil čtyři góly při výhře 7:3. „V tu chvíli jsem byl nováček. Najali mě jen před čtyřmi měsíci a vůbec jsem nevěděl, co dělám.“

Nikdo neměl ponětí, jak se věci vyvinou během play-off v roce 2020 v bublinách Toronta a Edmontonu pět měsíců po viry zkrácené základní sezóně. Lightning zvítězil v nepředvídatelné a těžké době, kdy slovo „tým“ nikdy nemělo větší význam.

"Byli jsme to jen my, co jsme spolu slavili v šatně v Edmontonu," řekl Kirwan. „Všichni, kdo byli na té cestě společně, od hotelu přes letadla až po led, byli to jen hráči, trenéři a trenéři, na rozdíl od stovek rodinných příslušníků a přátel namačkaných v šatně. Byl to vzácný čas, a když toho spolu tolik prožíváte, věci jako bublina lidi opravdu sbližují.“

Bude více ročních období, více vzpomínek a více přátelství. Když si pomyslím, že to všechno začalo tím, že Kirwan přistoupil k DiBernardovi během jejich dnů na UT.

"Vedlo to k tomu všemu," řekl. "Byla to pekelná jízda."