Plantární fasciitida Joela Embiida dává nový kontext bojům Sixers na začátku sezóny

Philadelphia 76ers klesla na 0:3 se svou prohrou 114:105 s přestavěným San Antonio Spurs v sobotu večer, což by samo o sobě bylo důvodem k obavám. Hity však přicházely i po zápase, když hvězdný centr Joel Embiid vysvětlil, proč podle svých standardů začal pomalu.

Hlavní trenér Doc Rivers v pátek novinářům prozradil, že Embiid měl „malou plantární fasciitidu“ během offseason, což ho „vyřadilo z jeho kondičního programu“. Po sobotní prohře Embiid vysvětlil, jak moc to ovlivnilo jeho mimosezónní přípravu.

"Stále se snažím propracovat cestu zpět," řekl. „Ale když jsem přišel do tréninkového kempu, tak dva měsíce jsem nic nedělal, takže mě to opravdu zpomalilo. Stále se snažím propracovat svou cestu zpět a doufejme, že se vše vrátí do normálu."

Embiid těžce bojoval se čtvrteční prohrou s Milwaukee Bucks a skončil s 15 body za střelbu 6 z 21, 12 doskoků, tři asistence a čtyři střídání. Zatímco centr Bucks Brook Lopez mu ztěžoval život v defenzivě, Embiid se také zdál pomalejší na obou koncích hřiště, než tomu bylo v posledních letech.

Embiid odskočil v sobotní prohře proti Spurs sezónním maximem 40 bodů za střelbu 14 z 25 a 13 doskoků. Zdálo se však, že stále postrádá svou typickou úroveň výbušnosti a boční pohyblivosti, což ho ovlivnilo na obou koncích podlahy.

Embiid po zápase řekl novinářům, že začal pociťovat účinky své plantární fasciitidy, když Sixers letos v létě trénovali v Los Angeles.

"Z ničeho nic jsem si jen myslel, že je to něco, cokoliv, bolest," řekl. „Postupem času to bylo stále horší a horší. A pak to dospělo do bodu, kdy jsem nemohl chodit a bylo to opravdu bolestivé.“

Embiid řekl, že už je „v pořádku“. Je však spravedlivé se divit, jak poctivě uvažuje o tom, jak nevlídně se choval k počátečnímu zranění. Rivers také v pátek novinářům řekl, že plánuje upravit svou rotaci, když se Embiid dostane zpět do herní formy.

"Věc č. 1 s Joelem se jen snaží změnit svůj minutový příděl dříve," řekl. „To se nám nelíbí, protože jsme chtěli jít s jiným typem rotace. Ale právě teď to asi musíme udělat jinak, jen abychom ho udrželi, aby běžel vyšší rychlostí.“

Teoreticky nebyli Sixers nikdy lépe vybaveni, aby přežili pomalý start z Embiidu. Mezi Montrezlem Harrellem, Paulem Reedem a PJ Tuckerem mají tři možnosti, jak vyhodit do středu za Embiid, přičemž všechny poskytují na obou koncích podlahy různé vzhledy.

Harrell je ráfkový odskokový hltač, který se potýká s pokrytím typu pick-and-roll. Reed je mnohem lépe přepínatelný v obraně než Harrell, ale je také nekonzistentnější v útoku. Když Tucker hraje jako malá koule 5, schopnost tříbodové střelby může přinutit tradiční velké muže, aby ho hlídali po obvodu a vytvořili jízdní pruhy pro jeho spoluhráče.

Proti Spurs odehrál Tucker pouhých 29 minut, Harrell devět minut a Reed na podlahu vůbec neviděl. Reed také nehrál v úterý v úvodní prohře Sixers s Boston Celtics. Sixers šli pouze na Tucker-at-the-5 proti Milwaukee, protože Rivers řekl, že se mu nelíbí, jak Reed nebo Harrell hráli v první polovině této hry.

Sixers možná používají tyto hry na začátku sezóny, aby vrátili Embiid zpět do herní podoby, výsledky jsou k čertu. Ale pokud nemá fyzicky pravdu, měli by si také více pohrávat s možnostmi zálohování, než tomu bylo doposud. Embiid je už léta jejich alfou a omegou, ale potřebují zjistit, zda je jejich nově objevená hloubka dokáže občas udržet nad vodou i bez něj.

James Harden také odehrál dva mistrovské zápasy proti Bostonu a Milwaukee, než se vrátil na zem proti Spurs. Smyslem získání druhé hvězdy, jako je on, je ne musí se tak silně opřít o Embiida, zvláště v noci, kdy bojuje jako proti Bucks.

V pátek Rivers nevyjádřil velké dlouhodobé obavy o Embiid navzdory jeho nevolnosti na začátku sezóny.

"Nejméně se bojím asi o Joela," řekl. „Nehrál dobře [proti Bucks]. A to je v pořádku. To se stane. Musí získat svůj rytmus, kondici. Všechno se to musí zlepšit, ale bude. Takže se tím nezabývám.

„Jediné, co jsem našim chlapům řekl, je: ‚Dobře, to se stává. Stále musíte vyhrát hru.“ A řekl jsem: 'Jamesi, Joeli, když jdete 0-za-20, co dalšího můžete udělat, abyste nám pomohli vyhrát?' Nemůžeme nikdy dovolit, aby neúspěchy ovlivnily to, jak hrajeme v druhé části našich her."

I když to Embiid nevede k ofenzivě – jako při čtvrteční prohře s Bucks – Sixers ho potřebují, aby defenzivně nastavoval tóny. Když Harden předvádí střely jako proti Spurs, stále potřebuje pro své spoluhráče vytvářet snadné střelecké pokusy. Dovolit, aby jejich vlastní útočné zápasy ovlivnily zbytek jejich příslušných her, je receptem na skličující prohru.

Sixers mají stále 79 zápasů základní sezóny, aby se dostali zpět na trať, ale pokračující zotavení Embiidu z plantární fasciitidy se nyní rýsuje nad jejich dlouhodobým výhledem. Pokud se mu to v určitém okamžiku nepovede, Sixers budou z hlediska svých šancí na mistrovství prakticky mrtví.

Embiid vyjádřil po sobotní prohře důvěru, že se Sixerům podaří loď v určitém okamžiku napravit.

"Není třeba žádné výmluvy," řekl. "Musíme hrát lépe, musíme být lepší." Pomalý start, není se čeho bát. Poměrně nový tým. Najdeme cestu."

Jejich další šance přijde v pondělí proti přestavbě Indiana Pacers. Poté by náročný dvouzápasový výlet proti Torontu Raptors mohl prodloužit jejich smyk na začátku sezóny do požáru s pěti poplachy.