Jak by MLS a Liga MX mohly pomoci při rozhodování o formátu mistrovství světa ve fotbale 2026

Legendární bývalý manažer Arsenalu a současný šéf globálního fotbalového rozvoje FIFA Arsene Wenger učinil překvapivou zprávu, když prozradil – v rozporu s předchozím přesvědčením – formát mistrovství světa ve fotbale 2026 nebyl dokončen.

Až do těchto poznámek na začátku tohoto měsíce se předpokládal formát 16 skupin se třemi týmy následovaných vyřazovací fází 32 týmů, protože FIFA v roce 2017 schválila rozšíření turnaje na 48 týmů. To by každému týmu zaručilo dva zápasy na turnaji a nadále by 32 týmům poskytlo alespoň tři hry a zároveň by počet odehraných zápasů potřebný k vítězství v turnaji zůstal na sedmi.

Na atraktivitě turnaje by se ale hodně ztratilo – zejména vysoké drama posledního dne skupinových zápasů, kdy hrají všechny čtyři týmy najednou a každý může vidět, jak se jejich osudy okamžitě mění. Ve skupině tří týmů by jeden tým v každém ze tří zápasových dnů nečinně přicházel. Poslední zápasový den by se teoreticky mohly dva týmy spolknout a dospět k výsledku, ve kterém oba postoupí na úkor třetího.

Mistrovství světa 2022 mělo spoustu dramat 3. zápasu, což mohlo ovlivnit Wengera a FIFA, aby přehodnotily změnu formátu. A pokud to přehodnotí, mohli by věnovat velkou pozornost dalšímu turnaji, který bude příští léto hrát týmy MLS a Liga MX.

Počínaje rokem 2023, Ligový pohár postaví každý tým ze dvou nejvyšších lig Severní Ameriky do turnaje organizovaného prakticky přesně v původním formátu navrženém pro mistrovství světa 48 týmů.

Protože mezi dvěma divizemi je pouze 47 týmů, dva týmy si vydělají rozloučení do 32. kola. Ale zbývajících 45 klubů bude hrát v 15 skupinách po třech týmech, z nichž postoupí dva nejlepší.

To by mohlo poskytnout FIFA vzácnou zkoušku šatů, aby zjistila, zda skupiny tří týmů jsou ve skutečnosti méně přesvědčivé než skupiny čtyř týmů používané na posledních sedmi mistrovstvích světa s 32 týmy.

A Ligový pohár bude zahrnovat i další potenciální konkurenční vrásky, o kterých FIFA údajně uvažuje.

Například každá skupinová hra, která skončí nerozhodně, bude rozhodnuta penaltami, přičemž 2 body budou uděleny vítězi rozstřelu a 1 bod poraženému, aby se zabránilo těmto obávaným kompromisům v den zápasu 3.

Ale také by mohlo hrozit nebezpečí, že z nového turnaje vyvodíme příliš mnoho závěrů. Ano, obě ligy pozastavují své domácí programy, aby se akce odehrály. To samo o sobě ale nedonutí každý tým brát to tak vážně jako domácí ligové nebo pohárové soutěže.

Pro týmy Liga MX se akce koná před sezónou Apertura, což znamená, že někteří manažeři by mohli Ligový pohár považovat za předsezónní záležitost na vysoké úrovni. Událost spadá do poloviny základní sezóny pro týmy MLS, ale také během letního přestupového období, což znamená, že by manažerům MLS mohla poskytnout šanci experimentovat s novými hráči, taktikou a formacemi v tom, co vnímají jako nižší sázky.

A pokud tyto kluby jedním okem soutěží v přípravě na domácí hru, snižuje to pravděpodobnost, že by se zapojily do hry, o kterou se starají kritici třítýmových skupin.

Pokud se Leagues Cup ukáže jako testovací případ pro nový formát Světového poháru, nebylo by to poprvé, kdy MLS byla průkopníkem iniciativ FIFA.

Liga brzy přijala iniciativu VAR video review a dlouholetý rozhodčí MLS Ismael Elfath byl prvním úředníkem kdekoli, který použil systém v živé soutěži, i když na úrovni mistrovství USL. Byl také jedním z prvních, který použil jeden z protokolů FIFA pro náhradu otřesů mozku.

Obě tyto iniciativy se nyní v nějaké formě používají na mistrovství světa ve fotbale 2022.