Šestizápasová sezóna rozehrávače Cleveland Browns Deshauna Watsona je téměř u konce

To, co se zdá jako nejdelší sezóna všech dob pro franšízu NFL, která se specializuje na dlouhé a neuspokojivé sezóny, je téměř u konce.

Cleveland Browns jsou dva zápasy od cílové čáry, i když letošní sezóna skončila dlouho předtím, než byla cílová čára dokonce na dohled.

Od doby, kdy Browns naposledy vyhráli divizi, uplynulo více než čtvrt století – 30 let pro ty, kteří skórovali doma. Psal se rok 1989. Trenérem byl Bud Carson. Zadákem byl Bernie Kosar. Výsledek byl známý.

Tip: Browns nevyhráli Super Bowl.

V roce 1989 Browns, jejichž bilance 9-6-1 byla dost dobrá na to, aby vyhráli to, co se tehdy nazývalo AFC Central, to dotáhli až do zápasu AFC Championship, kde prohráli s Denver Broncos.

To bylo potřetí za čtyři sezóny, kdy se Browns dostali do hry AFC Championship, jen aby prohráli s Broncos Johna Elwaye. V roce 1989 Browns prohráli 37:31. V roce 1988 Browns prohráli 38:33. V roce 1987 Browns prohráli 23:20 v prodloužení.

Ty skóre zanechaly jizvy. Jsou stále vidět dnes, když se podíváte dostatečně pozorně, ve zlomené psychice fanoušků Browns všude, kteří do každé sezóny jdou s nadějí v nejlepší, ale obávají se nejhoršího.

Sezóna 2022 přinesla jako obvykle nepříliš dobré zboží.

Browns opět nedosáhli, ale tentokrát došlo ke zvratu. To byl vysoce kontroverzní obchod s Houstonem za quarterbacka Deshauna Watsona, který byl suspendován na prvních 11 zápasů sezóny za porušení zásad osobního chování NFL poté, co byl obviněn ze sexuálního zneužití.

Záložní rozehrávač Jacoby Brissett si vedl obdivuhodně místo Watsona, ale Browns se vypotáceli z brány, prohráli pět ze svých prvních sedmi zápasů a nikdy nebyli schopni během sezóny vygenerovat žádný pozitivní impuls. Ve čtyřech zápasech, které začal od svého návratu z trestu, Watson a Browns střídali výhry a prohry, porazili Houston 27:14, prohráli s Cincinnati 23:10, porazili Baltimore 13:3 a prohráli s New. Orléans 17-10.

Cleveland zakončí sezónu nedělními zápasy ve Washingtonu a 8. ledna v Pittsburghu.

Prohra se Saints byla obzvláště nevzhledná vzhledem k tomu, že zápas se hrál v Clevelandu za brutálních podmínek, se silným větrem a při nebo pod nulou, přesto Browns prohráli s týmem, který hraje své domácí zápasy v kupole.

Pro Watsona byl jeho příchod do základní sestavy na konci sezóny, protože nehrál fotbal NFL téměř dva roky, bylo něco jako naskočení do jedoucího vlaku. Narozený v Georgii, vysokoškolská hvězda v Clemsonu a čtyři sezóny NFL hraní v Houstonu nejsou zrovna ideální přípravou na fotbal na konci sezóny v Clevelandu.

Stále rezavý Watson to zjistil při prohře se Saints. Watson při výkonu ve velkém větru a nízkých teplotách dokončil 15 z 31 přihrávek na 135 yardů, jedno zachycení, dva pytle a hodnocení přihrávky 47.1.

"Přišel jsem do Clevelandu vyhrát Super Bowl," řekl Watson. "Pro mě to není všechno o statistikách." Už jsem to dělal. Vedl jsem ligu mimochodem. Statistiky jsou pro fanoušky a média."

Posledních šest zápasů této sezóny je pro Watsona, aby se za herních podmínek blíže seznámil se svými přijímači, ofenzivou Browns, spoluprací s hlavním trenérem/volajícím hráčem Kevinem Stefanskim a začleněním sebe do proudu útoku.

"Nechci být tam, kde jsem byl v roce 2020. Chci být lepší," řekl Watson. "Proto jsem přijel do Clevelandu." Není to jen pro tuto chvíli, je to dlouhodobé. Toto je pro mě nový systém. Jde spíše o načasování a rytmus útoku. Pořád si zvykám."

Watson má ještě dva zápasy, aby vyhladil hrubé hrany v chápání Stefanskiho útoku. Mimosezónní tréninky s přijímačem Browns č. 1 Amari Cooper, které se již plánují, by měly pomoci urychlit křivku učení nového rozehrávače, stejně jako plná účast na tréninkovém kempu příští léto.

Po pravdě řečeno, vzdělání a asimilace Watsona do útočné operace Browns bylo jedním z primárních cílů této sezóny Browns, bez ohledu na to, jak pozdě v sezóně začala školní docházka.

Tým očividně doufal v něco delšího, než je „sezóna“ na konci sezóny se šesti hrami, která usnadní Watsonovu křivku učení. Ale Browns a jejich nový rozehrávač neměli jinou možnost, než hrát tu, která jim byla rozdána – nebo přesněji tu, kterou si rozdali sami.

Měli by Browns lepší rok 2022 s půlsezónou místo jedné třetiny sezóny Watsona? Pravděpodobně. Browns se ale přihlásili k tomu, k čemu se upsali, když vyměnili za Watsona a dali mu pětiletou smlouvu na 230 milionů dolarů.

Pokud to znamenalo, podle jejich rekordu, další dlouhou a neuspokojivou sezónu, tak budiž.

Do příštího roku zbývají jen dva dny.