Výhody leteckých společností a elitní status bude letos těžší získat

Kdy United Airlines Gate agenti zavolají první nástupní skupinu, Ted Cohen si všimne něčeho, co za celá desetiletí jako manažer hudebního průmyslu nikdy neviděl: davy lidí.

Skupina „preboarding“ zahrnuje členy United Global Services, což je status pouze pro pozvání pro top zákazníky, a United Premier 1K, vyšší úroveň v programu věrnostního programu letecké společnosti Mileage Plus.

"Bývali to dva nebo tři lidé a vy jste říkali, kdo je to?" A teď je to malá armáda,“ řekl Cohen, který vede poradenskou firmu v oblasti digitální zábavy a má doživotní elitní status ve Spojených American Airlines.

Vítejte v éře hromadného luxusu letecké dopravy.

Cestovatelé, kteří jsou ochotni zaplatit více za letenky a oblíbené kreditní karty s odměnami, se hromadí v předních kajutách a letištních saloncích. Nyní se aerolinky snaží zvládnout nárůst velkých utrácejících – aniž by ohrozily přitažlivost jejich lukrativních věrnostních programů a nejdražších míst. Letos ne každý střihne.

Největší američtí dopravci — Delta Air Lines, American and United – zvyšují požadavky na výdaje, aby získali některé elitní úrovně věrnostního programu, které poskytují bezplatné upgrady, předčasný nástup, zlevněné nebo bezplatné členství v salonku a další výhody.

Vedení tvrdí, že bohatší požadavky jsou výsledkem pandemie. Aerolinky rozšířily status věrného cestujícího, aniž by od cestujících vyžadovaly splnění obvyklých ročních limitů, protože potenciální cestující byli odsunuti na vedlejší kolej. Mezitím zákazníci utráceli za kreditní karty s odměnami a sbírali body a výhody.

"Máme pocit, že jsme královské rodiny, i když nejsme vůbec bohatí," řekla Damaris Osorio, 27letá žena z New Yorku, která provozuje obchod s vintage oblečením.

Osorio navštěvuje letištní salonky na cestách rezervovaných s body odměn, které získala prostřednictvím strategického používání kreditních karet a bonusů za registraci. Loni se svým snoubencem cestovali do Brazílie, Chile, Argentiny a Itálie, to vše na letech, za které zaplatila body.

Řekla, že se málo stará o to, aby seděla v přední části letadla, ale dává přednost American Express Centurion Lounges, kam se dostane s jednou ze svých karet Amex. Osorio si uvědomuje, že není sama.

"Všimli jste si, jak je v saloncích rušnější," řekla. "Jdu co nejdříve, abych maximalizoval to, co si odnáším."

Příští měsíc bude držitelům karet Amex Platinum účtováno 50 USD za každého hosta, kterého přivedou do Centurion Lounge. Tito držitelé karet mohou v současné době přivést dva hosty zdarma.

Pro aerolinky jsou hordy utrácejících za dva roky dobrý problém pandemie zahnal je do a díra za 35 miliardy dolarůnavzdory miliardám pomoc daňových poplatníků. Aerolinky jsou opět ziskové, s cestování řvoucí zpět a letci, kteří jsou ochotni zaplatit za trochu více prostoru nebo soukromí na své cestě.

Pomohlo jim lukrativní partnerství s kreditními kartami aerolinek zůstat nad vodou v pandemii. Prodávají míle společnostem vydávajícím kreditní karty a přinášejí miliardy dolarů.

Nyní mají mnoho cestovatelů, kteří touží získat odměny.

Delta minulý měsíc v prezentaci pro investory uvedla, že prémiové produkty a příjmy z jiných než vstupenek budou letos tvořit 57 % jejích tržeb, oproti 44 % v roce 2014 a 53 % v roce 2019, před pandemií. Tato kategorie zahrnuje příjmy ze špičkových mezinárodních sedadel business třídy, sedadel s extra prostorem pro nohy a dalších zdrojů, jako je její partnerství s American Express.

Poté, co si někteří zákazníci stěžovali na davy lidí a dlouhé fronty v letištních saloncích Sky Club, Delta koncem loňského roku uvedla, že zvýšit ceny a požadavky získat přístup k těmto zařízením. Dříve v roce 2022 také zavedla tříhodinový časový limit pro použití salonku a vytvořila VIP řadu pro vysoce postavené držitele.

Generální ředitel Ed Bastian uvedl, že poslední změny zásad mají za cíl řešit rozšíření stavu v období pandemie a nárůst zákazníků, kteří více utrácejí za cestování.

„Musíme to nějak řešit, abychom byli ke všem spravedliví, protože jak se říká: ‚Pokud je každý výjimečný, nikdo se necítí výjimečný‘,“ řekl Bastian v rozhovoru minulý měsíc. "Snažíme se to dělat férovým způsobem."

Podobně se vyjádřila i hlavní zákaznická ředitelka United Linda Jojo na nedávné průmyslové konferenci. "Pokud má každý status, pak nikdo nemá status," řekla.

V listopadu United řekli, že zvyšují požadavky na získání statusu a výhod.

United také otevřeli nový minisalonek ve svém uzlu na mezinárodním letišti v Denveru, který poskytuje služby zákazníkům na cestách, kteří létají na regionálních dopravních tryskách, což by mohlo pomoci uvolnit prostor ve větších zařízeních pro cestující, kteří se zdržují déle.

Minulý měsíc American Airlines uvedly, že zákazníci budou muset utrácet nebo létat více dosáhnout nejnižší elitní úrovně ve svém programu AAdvantage pro časté cestující. Zákazníci budou brzy potřebovat 40,000 30,000 takzvaných věrnostních bodů místo XNUMX XNUMX pro status Gold.

Delta, American, United a American Express otevírají větší letištní salonky, aby se do nich vešlo více cestujících.

Společnost American a její transatlantický partner British Airways v listopadu otevřeli na mezinárodním letišti Johna F. Kennedyho nové špičkové salonky se sprchami, bary a spoustou pracovních prostor. Tyto tři salonky zhruba zdvojnásobí čtvereční stopy, které Američan dříve nabízel na JFK, na přibližně 65,000 XNUMX čtverečních stop, uvedla mluvčí letecké společnosti.

"Je po něm obrovská poptávka a my se musíme ujistit, že se o zákazníky staráme tak, jak chtějí, aby o ně bylo postaráno," řekl generální ředitel American Airlines Robert Isom při otevření salonku JFK.

Několik dopravců s kompletními službami také opustilo dálkovou přepravu první třídy kabiny ve prospěch prémiovějších sedadel v ekonomické třídě – mezi sedadly v business třídě a standardních autobusových sedadlech – a větší kajuty business třídy, do kterých se vejde velké množství cestujících, zejména na dlouhých letech.

Mnohé z novějších sedadel v business třídě jsou prostornější a mají více vybavení než prvotřídní sedadla v minulosti.

American Airlines to plánují zbavit se samostatné první třídy na některých starších letadlech létala na delší trasy ve prospěch jediné rozšířené obchodní třídy s novými apartmá s dveřmi.

Letecká společnost uvedla, že prémiová sedadla v její flotile na dlouhé vzdálenosti se do roku 45 zvýší o více než 2026 %.

Ale s rozšířením této kabiny přichází riziko rozmělnění prémiového pocitu, řekl Henry Harteveldt, bývalý výkonný ředitel letecké společnosti a zakladatel Atmosphere Research Group.

"Pokud se bude nazývat biz class boarding a je to jako začátek Indy 500 a máte 70 lidí, kteří se tlačí, aby se dostali dolů z tryskového mostu, nebude to příjemný zážitek," řekl.

Vzhledem k tomu, že poptávka je stále silná, vykoupení mil za lety v tomto roce může stát více.

Michael Calarco, konzultant na částečný úvazek, který pomáhá cestovatelům s rezervací výletů s jejich body za odměnu, řekl, že je v poslední době těžší najít místa, protože letadla létají tak plná poté, co byla zrušena cestovní omezení, včetně mezinárodních destinací.

Doporučuje, aby letáky byly co nejflexibilnější s termíny, pokud chtějí proplatit své body za cestu, a aby se vyhnuli velkým svátkům.

"Nemohu toho moc udělat, pokud chce někdo jet na Maledivy za dva měsíce," řekl.

Někteří cestovatelé říkají, že pohodlí stojí za to, aby vydělali kousky bodů, na kterých seděli.

"Nesedím za křídlem," řekl Mark Ophaug, 40, který pracuje ve vzdělávací technologické společnosti a má nejvyšší postavení v programu United Mileage Plus. S manželem plánují letos navštívit své tchány v Buenos Aires a plánují využít United PlusPoints upgradovat na leh-plochá sedadla.

"Je to dlouhý let a já si chci lehnout," řekl Ophaug.