Technologický miliardář Romesh Wadhwani se vystřídal ve funkci generálního ředitele, protože zvažuje, že zpřístupní SymphonyAI Public

Tech miliardář Romesh Wadhwani strávil poslední čtyři roky druhým – nebo vlastně třetím – počinem: Budováním operací SymphonyAI, podnikové skupiny AI, která se zaměřuje na odvětví, která zahrnují maloobchod, spotřební produkty, výrobu a finanční služby a související podnikání, ConcertAI, zaměřené na zdravotnictví a biologické vědy. Dnes vypráví 74letý Wadhwani Forbes odchází z funkce generálního ředitele SymphonyAI ve prospěch Sanjaye Dhawana, který byl do minulého měsíce generálním ředitelem veřejně obchodované automobilové firmy s umělou inteligenci Cerence. Wadhwani, který zůstane předsedou, říká, že posun na vrcholu, který završuje řadu změn ve vedení, včetně nového finančního ředitele a nového technického ředitele, přichází jako součást úvahy o potenciální budoucí veřejné nabídce.

„Směrově je to [veřejné] příležitostí, kterou chceme zvážit za 18 měsíců, 24 měsíců ode dneška,“ říká Wadhwani, který je také předsedou ConcertAI. „Hodně záleží na podmínkách na trhu. Je to příležitost, kterou bychom rádi zvážili a byli na ni připraveni.“

Wadhwani, indický přistěhovalec a Carnegie Mellon Ph.D. který má hodnotu 3.5 miliardy dolarů Forbes, přijel do USA dělat Ph.D. v Carnegie Mellon s méně než 2.50 dolary v kapse. "Zahraniční studenti jako já byli stále považováni za zvědavce," řekl Forbes ve videorozhovoru před pěti lety. „Málokdy to byla snadná jízda. Ve své podnikatelské kariéře jsem prošel stovkami a stovkami překážek.“ 

Své jmění začal shromažďovat, když v roce 2 prodal B9.3B softwarovou firmu Aspect Development za 2 miliardy dolarů akcií společnosti i1999 Technologies. Poté vybudoval soukromou investiční společnost Symphony Technology Group do silného portfolia. Ale v roce 2017, poté, co odešel z pozice generálního ředitele Symphony Technology Group a ve věku, kdy by mnozí uvažovali o odchodu do důchodu, se rozhodl založit SymphonyAI se sídlem v Los Altos v Kalifornii. V té době průlomy v cloud computingu a obrovské datové soubory podnítily boom startů a aplikací s umělou inteligencí. Wadhwani se veřejně zavázal investovat 1 miliardu dolarů svého vlastního jmění do rozšíření podnikání, i když tolik ještě nevložil.

Wadhwani říká, že tržby SymphonyAI v loňském roce dosáhly 220 milionů $ (s ConcertAI přidal dalších 130 milionů $) a očekává se, že letos dosáhnou 300 milionů $ (s dalšími 200 miliony $ pro ConcertAI). Poznamenává, že jeho kombinovaný podnik v oblasti AI, včetně SymphonyAI, kterou nyní provozuje Dhawan, a ConcertAI, kde je výkonným ředitelem a investor Jeff Elton v oblasti biologických věd, je větší než C3.ai, kterou založil kolega z technologického miliardáře Tom Siebel.

"Enterprise AI je v plenkách," říká Wadhwani. "Většina podniků zaostává o pět až deset nebo více let za tím, jak se umělá inteligence používá v mezipodnikovém prostoru."

Velcí firemní zákazníci SymphonyAI se snaží získat náskok s její technologií. V maloobchodě například potravinářský gigant Albertson's používá SymphonyAI, aby získal přehled o tom, co je na regálech jeho obchodů, a předpověděl budoucí poptávku. Ve výrobě se mezitím zákazníci, mezi něž patří Cargill a 3M, spoléhají na to, že zlepší procesy a využití zařízení. A ve finančních službách se banky (které Wadhwani odmítá jmenovat) obracejí na její technologii ve svém úsilí proti praní špinavých peněz. Pro vybudování skupiny společností v SymphonyAI provedl Wadhwani řadu akvizic, včetně průmyslové IoT firmy Savigent (v roce 2021) a AyasdiAI, která spolupracuje s bankami a dalšími finančními institucemi (v roce 2019).

Dhawan, 58, dříve pracoval pro Wadhwani jako generální ředitel Symphony Teleca, jedné ze společností Symphony Technology Group, až do prodeje společnosti Harman za 830 milionů dolarů v roce 2015. Následně v roce 2019 oddělil Cerence z Nuance jako veřejně obchodovanou společnost. náhlý odchod z Cerence (tržní kapitalizace 3.1 miliardy USD) v polovině prosince byl pro trhy překvapením.

„Řešení velkých problémů s umělou inteligencí je to, na co se velmi soustředím,“ říká Dhawan. „Blížící se tržby 300 milionů USD jsou pro nás jen výchozím bodem. Existují obrovské příležitosti pro transformaci AI, které vidím na příštích 10 let.“

V prosinci SymphonyAI jmenovala Vijaye Raghavendru, bývalého technologického ředitele a spoluzakladatele zpravodajské platformy v reálném čase Inkiru, kterou v roce 2013 koupil Walmart, jako CTO. Oznámila také, že Wayne Kimber, dříve senior viceprezident pro finance ve společnosti Malwarebytes, se připojil jako její nový finanční ředitel.

"Je to předání štafety, ale v dobrém slova smyslu," říká Wadhwani. "Podle mého názoru je Sanjay lepší CEO než já…. Tempo růstu se pod Sanjayovým vedením zrychlí."

Vzhledem k tomu, že technologické akcie v posledních dnech kolísají, Wadhwani i Dhawan říkají, že to, zda se nakonec rozhodnou vstoupit na burzu, závisí na podmínkách na trhu. Například C3.ai společnosti Siebel se při svém vstupu na burzu v prosinci 10 přiblížil 2020 miliardám dolarů v tržní hodnotě, ale její akcie dramaticky klesly. V současné době dosahuje tržní kapitalizace 3.1 miliardy dolarů.

"Stále si pamatuji, jak jsem zvonil na Nasdaq [pro Cerence]," říká Dhawan. "Byl to jeden z milníků obchodní kariéry, na který nikdy v životě nezapomenu, a rád bych si to zopakoval."