Seznamte se s vermontským startupem, na který Amazon, Gucci a Google sázejí, že by mohl být Disney Of The Metaverse

Tbudoucí kulturní centrum Metaverse by mohlo být 3,000 mil daleko od Hollywoodu a Silicon Valley, ve stoletém skladu cihel a dřeva v Burlingtonu ve Vermontu. Na břehu jezera Champlain zakladatel společnosti Superplastic Paul Budnitz a tým designérů strávil posledních pět let vytvářením seznamu digitálních postav a složitých příběhových linek vytvořených tak, aby přilákaly miliony fanoušků – a potenciálně miliardy dolarů – v oblasti zábavy, hudby a módy. , NFT a krypto v začínajícím světě Web3.

Walt Disney využil rané kinematografie ke spuštění svého zábavního molocha. Marvel vytáhl stejný trik s komiksy. Budnitz, 54letý sériový podnikatel, vybudoval obsahové studio bláznivých, multimediálních postav navržených tak, aby prosperovaly v nadcházejícím metaverzu. Svět Superplastic s noirovou tematikou připomíná spíše Matrix než říši divů. Jeho barevní obyvatelé získali miliony vlastních sociálních sítí. Také vydělali 20 milionů dolarů prodejem desítek tisíc NFT s Christies a dalšími. Baví se s Paris Hilton, flákají se ve Fortnite, spolupracují na fyzických sběratelských předmětech s rapperem-zpěvákem J. Balvinem a dokonce dostávají zaplaceno jako modelky Gucci.

„Naše společnost je vesmír postav, který neustále roste,“ říká Budnitz. „Jak se stanou populárními, mohou žít na jakémkoli digitálním trhu. Jsem ochoten udělat cokoli na jakémkoli trhu, kde rozumím publiku, zajímám se o něj a dokážu vytvořit něco úžasného.“

Superplastic, inspirovaný novinovými komiksy z počátku 1900. století, debutoval svými prvními postavami v roce 2020, ještě předtím, než se NFT staly součástí zeitgeistu uprostřed pandemie. Ale na rozdíl od komiksů umožňuje metaverzní povaha jejich původu každému cestovat tam a zpět mezi různými místy online i offline prostřednictvím digitálního obsahu i fyzických sběratelských předmětů. Janky, kočičí postava, má ráda popkulturu, hudbu a tenisky. Guggimon, králík, o kterém je známo, že má nejjemnější povahu, má rád horory a módu, ale také zveřejňuje obsah o kontrolovaných látkách a sestupných spirálách. Později přišel Dayzee, rapper, který ví všechno o obchodu a technice.

"Naše věci jsou velmi současné," říká. „Postavy se vyvíjejí. A také jsem příliš nervózní z člověka na to, abych seděl v klidu příliš dlouho.“

Investoři napříč technologiemi, zábavou, obchodem a módou sázejí na jedinečnost Superplastic. Od svého počátečního kola v roce 2018 společnost získala 46 milionů dolarů ze smíšeného pytle podporovatelů, který zahrnuje těžké váhy VC (Google Ventures a Index Ventures) a showbyznysové anděly (Ashton Kutcher, Justin Timberlake, The Chainsmokers a Jared Leto).

Nyní Budnitz říká, že společnost Superplastic získala další 4 miliony dolarů ve strategických investicích od společností Amazon, Sony, Animoca a Kering – mateřské společnosti Gucci a Balenciaga.. Noví podporovatelé přinášejí hotovost, cache a kritický přístup ke globálním médiím a obchodním kanálům.

Dohoda s Amazonem pomůže vyvinout delší pořady a komiksy. Sony bude klíčem k distribuci hudby a filmů v Asii. Animoca již spolupracuje se Superplastic na NFT v rámci Rev Racing a The Sandbox. Kering, na kterém již spolupracovala společnost Superplastic NFT a ručně vyráběné porcelánové sochy postav prostřednictvím Gucci – zkoumá nové typy digitálních a fyzických produktů.

Superplastic je jen jedním z několika startupů, které Kering v minulém roce podpořil, aby prozkoumal rušivé obchodní modely, aniž by příliš odhaloval luxusní značky jako Alexander McQueen a Yves Saint Laurent. Mezi další nedávné investice patří platforma módy z druhé ruky Vestiaire Collective, britská platforma pro předplatné luxusních kabelek Cocoon.Club a streamovací platforma NTWRK, kterou lze nakupovat. Gregory Boutté, hlavní klient a digitální ředitel společnosti Kering, říká, že první experimenty ukázaly, že již existuje „obrovský apetit“ po NFT a že jejich exkluzivní a kreativní povaha je v souladu s charakteristikami luxusního zboží.

„Vidíme, že tento trend přichází a může mít mnohonásobné důsledky pro náš průmysl,“ říká Boutté. "Nejsme si úplně jisti, jak přesně, takže se chceme usadit v domě."

A sériový podnikatel Budnitz založil hračku a zábavní společnost KidRobot v roce 2002, než ji v roce 2013 prodal. V roce 2014 spoluzaložil Ello – platformu sociálních sítí bez reklam – a před deseti lety založil Budnitz Bicycles, obchod s jízdními koly v Burlingtonu, který byl uzavřen během pandemie.

Vedle jeho stolu je na stěně plakát s nápisem „Death To Nostalgia“, povzbudivý výkřik, který si s sebou nosil z dob svého KidRobota. To ale neznamená, že se neinspiruje minulostí. Jeho postavy byly inspirovány minulými komiksy jako Krazy Kat a Ignatz – které vycházely jako novinový pás v letech 1913 až 1944. Má také rád belgické komiksové duo Asterix a Tintin.

V některých ohledech je Superplastic pro Budnitze druhým počinem. Pod jeho vedením po více než deset let se KidRobot zabýval širokou škálou show a značek. Vyráběla figurky pro Simpsonovi, Iron Mana, South Park a Family Guy. Spolupracují také se značkami tak rozmanitými, jako jsou Volkswagen a Louis Vuitton, spolu s botami pro Nike a snowboardy pro Burton. Tucet Budnitzových postav je stále vystaveno v Muzeu moderního umění v New Yorku.

Zkušenosti s KidRobotem ho také naučily klíčovou lekci, která je nyní pro Superplastic kotvou: Nikdy se nevzdávat duševního vlastnictví. Pamatuje si, jak vytvářel nové postavy KidRobota, které byly vybrány pro budoucí show, které nikdy nebyly vyrobeny a odloženy nějakým studiem nebo jiným. Místo toho říká, že stále dostává licenční šeky za film, který před 12 lety nikdy nebyl natočen.

„Když se podíváte na to, jak se tradičně vytvářejí animovaná média,“ říká. "Umělec má často skvělý nápad, nakonec ho prodá nějakému velkému studiu a studio pak vydělá všechny peníze, ovládá to a obecně to často zničí."

Budnitz je také inspirován samotným Waltem Disneym z 1950. let, kdy Mickeyho tvůrce ovládal veškeré jeho duševní vlastnictví. Tato kontrola umožnila Disneymu „udělat svůj druh podivnosti a vytvořit skutečně transformovanou vizi nového světa“ napříč filmy, televizními pořady, fyzickými produkty a zábavními parky.

Ddigitální celebrity a virtuální postavy jsou stále populárnější. V březnu bývalý generální ředitel společnosti Disney Bob Iger oznámil, že investuje a připojuje se k představenstvu Genies – startupu s oceněním 1 miliardy dolarů, který lidem umožňuje vytvářet své vlastní 3D avatary. Mezitím se špičkové hollywoodské talentové agentury podepisují, aby zastupovaly řadu digitálních postav zrozených z populárních NFT, jako je Bored Ape Yacht Club (BAYC), CryptoPunks a Meebits – každá kolekce má svou vlastní síť značek, fanoušků, obsahu a obchodu.

„Na tento prostor se podíváme zpětně jako na sociální média,“ říká Sarah Early, marketingová manažerka společnosti UTA. "Každý v tom bude muset hrát roli a skočit do toho bez strategie nestačí."

Se Superplastic byl plán vždy o postavách – a všech filmech, hudbě, příbězích a sponzorech, kteří s nimi přicházejí. Ale rostoucí zájem o digitální sběratelské předměty je pro Budnitze, který má dlouhou historii vytváření a prodeje fyzických předmětů z limitované edice, perfektní načasování.

Bryan Rosenblatt, partner společnosti rizikového kapitálu se sídlem v San Franciscu, investoval již v roce 2019. Když Superplastic oznámil své kolo série A, Rosenblatt řekl Forbes že Budnitz je „kreativní génius“ se záznamem „budování těchto kultovních značek, které sledují a má dobrý smysl pro umění, zábavu a obchod“.

„Byla to úplně jiná atmosféra než u jakékoli technologické společnosti, do které jsem kdy investoval nebo s níž jsem pracoval,“ řekl Moshe Lifschitz, vedoucí partner společnosti Shrug Capital. "Na tom, jak Paul přistupoval k budování společnosti a na švihu, bylo něco vzrušujícího."

Skutečné ambice také pomáhají odlišit Superplastic od ostatních. Nedávno debutovala nová spolupráce s vinylovou uměleckou hračkou s BAYC a příští měsíc plánuje otevřít obchod v New Yorku, který bude prodávat fyzické zboží a bude mít tajnou místnost pro vlastníky NFT. Spolupracuje také s partnerem na otevření sushi restaurace a s dalším na animovaném „komedie-hip-hop-hororu“ s Janky a Guggimonem v hlavních rolích.

Velkou otázkou bude, zda je fanoušci Jankyho a Guggimona budou následovat k pokladnám, poslechnout si jejich alba, koupit jejich merch a cestovat hlouběji a hlouběji do jejich metaverze – kamkoli králičí nora zavede.