Spoluzakladatelka Airwallex Lucy Liu Touts vyhlídky Fintech Unicorn navzdory poklesu v technologickém sektoru

Startup plateb z Melbourne si udržuje hodnotu 5.5 miliardy dolarů a snaží se přidávat zaměstnance, i když jiné společnosti snižují pracovní místa.

Jjen několik před několika lety se Lucy Liu poflakovala v kavárně v Melbourne poté, co opustila svou práci v Číně, aby mohla cestovat. Dnes je spoluzakladatelkou a prezidentkou společnosti Airwallex, která patří mezi nejrychleji rostoucí soukromé společnosti v asijsko-pacifickém regionu a společnost, která se ukazuje jako odolná vůči sestupným trendům ve financování startupů a náboru, které otřásají globálním technologickým sektorem.

Za něco málo přes rok získal fintech jednorožec od A-listu investorů, včetně DST Global, Sequoia Capital China a Tencent, dohromady 400 milionů dolarů. Kolo financování série E, které skončilo v říjnu, udrželo ocenění společnosti na stabilní úrovni 5.5 miliardy dolarů.

„Myslím, že na tomto trhu investoři rádi investují do lídrů v tomto odvětví,“ říká Liu ve videorozhovoru. Dodává: „Myslím, že máme takové výsledky a prokázali jsme, že náš obchodní model funguje. Víme, co trh potřebuje, a v tom, co děláme, jsme opravdu dobří.“

Tento 31letý muž je jedním ze čtyř spoluzakladatelů společnosti Airwallex, která začala v roce 2015 poskytovat softwarovou platformu, která umožňuje malým a středním podnikům platit mezinárodní faktury a účty bez vysokých poplatků. Od té doby se rozšířila do dalších fintech nabídek, jako jsou bankovní účty, inkasní řešení, virtuální kreditní karty (s Visa) a služby kup teď, zaplať později (ve spolupráci s Atome Financial, jednotkou společnosti Advance Intelligence Group se sídlem v Singapuru). ).

Společnost vydělává peníze účtováním malého poplatku za transakce, jejichž velikost závisí na trhu a regulacích. Má své hlavní kanceláře v Hong Kongu a Melbourne a více než 20,000 50 zákazníků v sektorech, které zahrnují e-commerce a software-as-a-service (SaaS) na více než 184 trzích po celém světě, od Austrálie a Hongkongu po Singapur ve Spojeném království. a mezi hlavní klienty USA patří čínský online nákupní gigant JD.com, australská letecká společnost Qantas a odnož společnosti Tencent zaměřená na online hudbu, Tencent Music Entertainment. Společnost tvrdí, že tržby vzrostly ve druhém čtvrtletí roku 2022 o XNUMX % oproti období předchozího roku, aniž by uvedla číslo v dolarech.

„Velmi se zaměřujeme na budování infrastruktury, abychom podpořili další podniky,“ říká Liu, která dříve ve své kariéře pracovala v China International Capital Corp. (CICC), jedné z nejlepších čínských investičních bank. „Myslím, že globální finanční infrastruktura je něco, co je zcela unikátní. Vybudování vyžaduje spoustu času, peněz, zdrojů a lidí a není to něco, co by lidé mohli snadno zkopírovat nebo dohnat,“ říká.

IVybudování základu proprietární infrastruktury pro pohyb peněz společnosti Airwallex trvalo téměř dva roky a včetně posledního kola financování získalo celkem více než 900 milionů dolarů. Většina výnosů byla použita na rozšíření počtu zaměstnanců, nyní více než 1,300 19 v XNUMX kancelářích po celém světě. To se od loňského roku více než zdvojnásobilo – Airwallex je nyní jednou z nejrychleji rostoucích soukromých společností podle počtu zaměstnanců v Asii, mimo pevninskou Čínu a Indii.

Růst společnosti Airwallex byl poháněn pandemií Covid-19, která urychlila trendy směrem k online nakupování a digitální zábavě – odvětví, ve kterých působí mnoho jejích zákazníků. Podle obchodní zprávy OSN se procento internetových uživatelů, kteří nakupují online, zvýšilo v letech 60–2020 na 21 % z 53 % v roce 2019. Zpráva také uvádí, že kombinované online maloobchodní prodeje Číny, USA, Spojeného království a Jižní Koreje , Kanada, Austrálie a Singapur – které dohromady tvoří asi polovinu světového hrubého domácího produktu – vzrostly v roce 2.9 od roku 2021 o více než třetinu na 2019 bilionu dolarů.

„S našimi zákazníky jsme skutečně rostli společně v různých vertikálách, ve kterých působí, ať už jde o elektronický obchod, hry nebo online vzdělávání,“ říká Liu. "Tyto sektory se v posledních dvou nebo třech letech skutečně zrychlily." Jedním z takových zákazníků je SleekFlow, hongkongský startup SaaS, který poskytuje integrovanou platformu umožňující prodej produktů a služeb přímo prostřednictvím sociálních médií. Henson Tsai, její zakladatel a generální ředitel, říká, že společnost používá Airwallex pro všechny své transakce, přičemž si všímá nízkopoplatkových a snadno použitelných virtuálních multiměnových karet. Jednou z hlavních výhod pro Tsaie a jemu podobné je, že se již nemusejí spoléhat na Swift, globální systém, který dominoval přeshraničním platbám posledních 50 let a jehož cílem Airwallex a další společnosti jemu je narušit.

I když Liu říká, že infrastruktura Airwallex je obtížně kopírovatelná, společnost přesto čelí konkurenci gigantů, jako je globální platební procesor Stripe, který měl v roce 640 transakce více než 2021 miliard dolarů, a šrotovnější oblečení v asijsko-pacifickém regionu, jako je indonéský Xendit, a. poskytovatel platební brány s ročními transakcemi ve výši 200 milionů USD a společnost Razorpay zabývající se platebními řešeními v Indii s přibližně 90 miliardami USD (všechny tři společnosti se překrývají s některými, ale ne všemi aktivitami Airwallexu). Roční transakce Airwallexu dosahují 50 miliard dolarů.

Zpráva společnosti Deloitte Financial Advisory uvádí, že globální trh pro digitální platební transakce poroste v letech 13 až 2020 o 2026 % CAGR na 11.3 bilionu dolarů, což je pokles z 28 % vyvolaných pandemií v roce 2020. Očekává konsolidaci v tomto odvětví jako konkurenci. zvyšuje a společnosti se rozšiřují. Airwallex se již stal cílem nabídky na převzetí. Podle mediální zprávy Stripe v roce 1.6 učinil neúspěšnou nabídku 2018 miliardy australských dolarů za svého menšího rivala (Airwallex odmítl komentovat). Airwallex říká Forbes Asie uvažuje o IPO již v roce 2024.

Mmezitím Liu, který udělal Forbes AsieSeznam Power Businesswomen v roce 2020, hledá další generaci vůdců, kteří by se připojili ke společnosti, a to navzdory obecnému trendu v technologickém průmyslu, díky kterému mnoho společností omezilo pracovní místa po náborovém šílenství během Covid-19. To zahrnuje společnost Stripe, která začátkem listopadu oznámila, že propustí 14 % ze svých více než 8,000 1,300 zaměstnanců, s odkazem na inflaci, vyšší úrokové sazby a méně finančních prostředků pro startupy. Liu říká, že i když se „XNUMX XNUMX [zaměstnanců] společnosti Airwallex může zdát hodně, s velikostí firmy, kterou podporujeme, jsme ve skutečnosti stále docela štíhlý tým.“

Liu odmítá stanovit cílový počet zaměstnanců společnosti, ale říká, že má obsadit 140 pozic. Za tímto účelem byla poradkyní pro mentorský program ve Startup Victoria, jedné z největších australských podnikatelských komunit, a také v programu akcelerátoru startupů na University of Melbourne. Airwallex také poskytuje stipendia a granty některým studentům univerzity. „Opravdu chceme být schopni pomáhat studentům ve strojírenství a IT, protože chceme, aby nás považovali za nejlepší volbu pro svou kariéru,“ říká Liu.

Airwallex byl založen v roce 2015 Liu a třemi přáteli z University of Melbourne: Jack Zhang, který pracoval jako softwarový inženýr v Australia & New Zealand Banking Group; Xijing Dai, sériový podnikatel s magisterským titulem v softwarovém inženýrství; a Max Li, architekt. Liu si udělal přestávku v kariéře a trávil čas v Tukk & Co., specializované kavárně, kterou vlastnili Zhang a Li jako vedlejší podnik (který od té doby prodali). Ti dva byli frustrovaní ze svého úsilí platit dodavatelům v Číně za kávové šálky a etikety. Domnívali se, že proces přeshraničních plateb není transparentní a poplatky za směnný kurz a transakce jsou příliš vysoké. K vyřešení problému se čtyři včetně Liu spojili, aby založili Airwallex, se Zhangem jako generálním ředitelem, Daiem jako technologickým ředitelem a Li jako vedoucím designu.

Zatímco Zhang, Dai a Li měli technické znalosti, Liu měla něco, co ostatní ne: síť investorů, kterou si vypěstovala, když pracovala jako investiční poradkyně v CICC, kterou mohla využít pro získávání finančních prostředků. Podle jednoho z prvních investorů ve společnosti Airwallex sloužila také jako „tmel mezi všemi [spoluzakladateli]“. Chibo Tang, řídící partner asijské společnosti rizikového kapitálu Gobi Partners se sídlem v Hongkongu, říká, že Liu „se stal provozním a kulturním člověkem“. Kromě toho říká: „Mezi velkými osobnostmi, někdy v zakládajícím týmu, to byla ona, kdo usnadňoval spoustu diskuzí.“

Liuina schopnost vyrovnávat rozdíly může odrážet její původ. Narodila se v Číně jako jediné dítě matky učitelky a otce sériového podnikatele. Ve 12 letech se přestěhovala do Aucklandu a později navštěvovala University of Melbourne, kde v roce 2012 získala magisterský titul v oboru financí. Jako inspiraci pro svůj vlastní vpád do podnikání uvádí svého otce, když říká: „Bylo jich hodně vzestupů a pádů v jeho kariéře. Takže si myslím, že mě to inspirovalo k tomu, abych byl velmi odolný člověk.“

VÍCE OD PODNIKATELEK FORBES ASIA POWER

VÍCE Z FORBESAsia's Power Businesswomen 2022By Rana Wehbe WatsonováVÍCE Z FORBESJenny Lee z GGV Capital se stává jedním z nejlepších světových investorů rizikového kapitáluBy Jonathan BurgosVÍCE Z FORBESV postpandemickém světě řídí Nadiah Wan růst v malajsijském TMC Life SciencesBy Danielle Keeton-Olsen