Technologický ředitel žil ve velkém, zatímco jeho zaměstnanci byli bez výplaty

A Forbes vyšetřování ukázalo, že Chris Kirchner ze startupu Slync.io podporovaného společností Goldman Sachs v hodnotě 240 milionů dolarů propustil manažery poté, co se zeptali na finanční prostředky společnosti. Nyní čelí žalobě za neoprávněné ukončení a tvrzení o „podvodném chování“.

OO víkendu 4. července se málo známý manažer jménem Chris Kirchner ujal golfových honorářů na JP McManus Pro-Am, exkluzivní akci, která dává bohatým lidem šanci zahrát si po boku legend jako Tiger Woods a Rory McIlroy. Kirchner, který prodával televizory na Best Buy jen pár let před založením své softwarové společnosti Slync.io pro logistiku, viděl něco, co vypadalo jako dramatický obrat v jeho jmění.

Ale když Kirchner letěl po celém světě svým soukromým tryskáčem, aby hrál exkluzivní golfové turnaje, setkal se s celebritami a diskutoval o koupi anglického fotbalového týmu, jeho zhruba 100 zaměstnanců ve Státech žilo téměř dva měsíce bez výplaty.

"Nedokážu to ani vyjádřit," říká současný zaměstnanec Forbes. "Jezdí kolem, hraje v týmu Slync s naším jménem, ​​za desetník společnosti." (Forbes poskytla anonymitu současným i bývalým zaměstnancům kvůli jejich strachu z postihu.)

Slyncův mzdové problémy jsou jen začátkem jeho strastí. Kontrola soudních podání, dokumentů a videosouborů získaných společností Forbesa rozhovory s 13 současnými a bývalými zaměstnanci ukazují, že někteří investoři a členové představenstva přehlédli nedostatek transparentnosti Slyncu ohledně finančních údajů. Zdá se, že investoři jako Goldman Sachs a Blumberg Capital – kteří měli místa ve správní radě a vedli kola financování do Slyncu v celkové výši 80 milionů dolarů, přičemž společnost ocenili na 240 milionů dolarů – nepodnikli žádné kroky, když byli manažeři třikrát propuštěni poté, co se obrátili na představenstvo s obavami. .

Ústředním bodem těchto obav bylo, že finanční ředitel a CRO společnosti neměli podle šesti bývalých zaměstnanců přístup ke všem bankovním účtům společnosti. Místo toho sám Kirchner poskytoval správní radě čtvrtletní finanční zprávy.

Kromě toho, podle několika lidí obeznámených s touto záležitostí, Kirchner oznámil představenstvu, že Slync vygeneroval v roce 30 tržby téměř 2021 milionů dolarů od asi 20 zákazníků. Ve skutečnosti se skutečná částka blížila 1 milionu dolarů v ročních tržbách a méně než pěti zákazníkům, říkají tito lidé. V reakci na tato tvrzení člen představenstva Jim Atwell řekl, že Slync „má mnohem více než pět zákazníků a roční příjmy společnosti jsou výrazně vyšší než vaše informace“, ale odmítl sdělit kolik nebo kolik.

Jeden z propuštěných manažerů, bývalý viceprezident inženýrství Jason Selvidge, podal v úterý žalobu na údajné neoprávněné ukončení pracovního poměru. V návrhu stížnosti, kterou viděl ForbesSelvidge tvrdí, že byl propuštěn poté, co zaslal dopis představenstvu, v němž tvrdil, že společnost „rutinně“ nevyplácela zaměstnancům a že se Kirchner dopustil „nezákonného a podvodného chování“. Slync zpochybnil, že Selvidge byl vyhozen, ale odmítl dále komentovat zaměstnanecké záležitosti. Dodala, že se k probíhajícím soudním sporům nevyjadřuje.

"Nevím, že [Slync] byl obchod ani tak jako kleptokracie."

Selvidge ve své žalobě tvrdil, že bývalá finanční ředitelka Samar Kamdarová byla propuštěna poté, co v květnu informovala představenstvo, že „jeho kontrola účetní závěrky naznačuje, že některé údaje se nesčítají, protože neuznal některé účty, které vykázané příjmy.“ Selvidgeův právník, Ilya Filmus, řekl: "Domníváme se, že byla porušena řada zákonů a máme v úmyslu to prokázat."

Kirchner odmítl žádosti o rozhovor a neodpověděl na podrobný seznam otázek. Prostřednictvím krizové společnosti pro styk s veřejností FGS Global odmítlo představenstvo Slync komentovat seznam otázek týkajících se Kirchnerových osobních podniků a financí s tím, že „nesouvisejí s podnikáním“. Mluvčí společnosti Jamie Reints, viceprezident marketingu, také v tomto příběhu zpochybnil některé charakteristiky jejích finančních obchodů. Goldman Sachs uvedla, že představenstvo odpovědělo jejím jménem. Blumberg na žádost o komentář nereagoval.

Mnoho startupů se potýká se zhoršujícím se ekonomickým trhem, firmy rizikového kapitálu ustoupily od financování a masové propouštění zasáhlo technologický průmysl. Ale potíže ve Slync ostře kontrastují s Kirchnerovými osobními excesy a zdůrazňují rizika odmítnutí investorů omezit takové chování, říkají zaměstnanci.

Během posledních 18 měsíců, kdy jeho společnosti docházely peníze a snažila se získat finanční prostředky nebo přilákat nové zákazníky, Kirchner koupil soukromé letadlo v hodnotě 15 milionů dolarů, vstoupil do exkluzivního texaského country klubu, koupil luxusní vozy a investoval do evropského technologický startup a pokusil se koupit anglický fotbalový tým Derby County.

Když to viděli, někteří zaměstnanci došli k závěru, že byli podvedeni generálním ředitelem, který se více zajímal o život v přebytku než o budování úspěšné společnosti. „Nevím, že [Slync] byl byznys ani tak jako kleptokracie,“ říká bývalý zaměstnanec Forbes. "Chris Kirchner si nakonec pomocí sportu koupil přístup k věcem, které by jako normální chlap neměl."

V pondělí 18. července, tři dny po obdržení dotazů od Forbes Člen představenstva společnosti Slync Atwell o tom, že nedokázal vyplácet zaměstnancům, řekl, že „všem zaměstnancům dostávají finanční prostředky, které jim dlužili.“ Dodal, že „proces, jak zajistit, aby zaměstnanci obdrželi všechny mzdy, na které mají nárok, byl velmi dynamický.

V úterý to řekli čtyři současní a bývalí zaměstnanci Forbes ještě nebyly zaplaceny.

ANa letošním dubajském pouštním klasiku, slavné zastávce evropského turnaje na golfovém hřišti Emirates, které se konalo v lednu, to bylo obvyklé. Oficiální sponzoři mají rádi CNN, Rolex a BMW prosadily image prestiže uprostřed panoramatu a jasné zvlněné zeleně. Švýcarská značka luxusních hodinek Omega byla hlavním sponzorem akce v posledních deseti letech, ale letos Slync.io – malá a neznámá společnost – za toto privilegium zaplatila miliony. „Je legrační, když mluvím o Slyncovi a snech, které jsem měl – tohle jsem neviděl,“ Kirchner řekl místní reportér. "Tento týden je vzrušující, nový a poněkud surrealistický."

Tato událost zdůraznila, jak daleko Kirchner za tak krátkou dobu ušel. 34letý muž, který často nosí baseballovou čepici a vágně se podobá postavě Turtle z televizního seriálu Entourage, studoval na University of Kentucky v oboru marketing a komunikace, ale odešel v roce 2009 před promocí. Podle svého LinkedIn poté spustil Kirchner Entertainment, která byla zapojena do „různých podniků v oblasti reklamy a zábavy“. Když to nedosáhlo velkého úspěchu, Kirchner šel pracovat pro Best Buy, kde zůstal až do roku 2015.

Ve své další roli, kdy vedl marketing ve společnosti Turner Labels vyrábějící etikety se sídlem v Lexingtonu, zastihl šťastnou přestávku, když se setkal s Rajem Patelem, jeho hlavní osobou v Salesforce, což byl prodejce. Patel pracoval na týmu Salesforce Einstein AI, který vyrábí prediktivní analytický nástroj, a oba muži si uvědomili, že takovou analýzu lze použít v odvětví logistiky.

Opustili svou práci, aby vytvořili operační systém vše v jednom, který by dokázal propojit data z více logistických softwarů a zefektivnit úkoly, jako je sledování zásilek až po řízení dodávek. Se třemi dalšími spoluzakladateli, kteří pracovali s Patelem v Salesforce, založili Slync.io na konci roku 2017. Navzdory nedostatku technického know-how, manažerských zkušeností nebo znalostí logistického sektoru byl Kirchner jmenován generálním ředitelem, protože zaměstnanec později Patel odvolal říká: "Může prodat komukoli." Patel nereagoval na žádost o komentář.

Tým zaváděl Slync na tři roky, než přesunul centrálu z Kentucky do San Francisca. Po podepsání smlouvy s velkými nákladními loděmi, včetně Kuehne + Nagel, DHL a Expeditors, zajistil Slync v dubnu 11, těsně po příchodu pandemie Covid-2020, kolo financování série A ve výši 19 milionů dolarů. „Slync.io vnímáme jako součást řešení, a to nejen z krátkodobého hlediska, ale i pro robustnější globální dodavatelský řetězec,“ řekl v tisku David J. Blumberg, zakladatel a řídící partner společnosti Blumberg Capital, který se připojil k představenstvu společnosti Slync. prohlášení v době, kdy.

Navzdory hlasování o důvěře se již začaly objevovat signály včasného varování. V lednu 2019 přesvědčil Kirchner Toma Wrobleskiho, zkušeného konzultanta, který v manažerské firmě Korn Ferry vydělával více než 500,000 360,000 dolarů ročně, aby se stal hlavním strategickým ředitelem společnosti Slync. Kirchner Wrobleskimu slíbil plat 150,000 2020 dolarů, z čehož jeho matka a její manžel vložili XNUMX XNUMX dolarů z prostředků. Ale po vstupu do společnosti se Wrobleskiho plat snížil téměř na polovinu, podle žaloby, kterou Wrobleski podal v roce XNUMX. Slync a Kirchner reagovali na žalobu, která byla nakonec zamítnuta, všeobecným odmítnutím všech Wrobleskiho tvrzení. Wrobleski neodpověděl na žádost o komentář.

"Životní styl, který žil, se nezdál skutečný."

Ale Wrobleski nebyl jediný, kdo tvrdil, že je ztuhlý: Platby zaměstnancům byly zpožděny v srpnu a září 2019 a Slync nezaplatil zaměstnancům tři měsíce, které předcházely kolu financování série A, podle Selvidgeovy žaloby. Kromě toho byl Slync žalován průmyslovou publikací Freightwaves, která tvrdila, že mu dluží téměř 400,000 XNUMX dolarů za sponzorství akce, které zůstalo nezaplaceno. Zatímco se strany dohodly, řekl Slync Forbes že FreightWaves byla zaplacena v plné výši poté, co společnost uzavřela sérii A. FreightWaves odmítl komentovat.

Poté, pět dní po oznámení kola financování série A, Slync zajištěny půjčka z Programu ochrany plateb, iniciativa federální vlády určená pro těžce podnikané podniky, které se v důsledku pandemie Covid-19 potýkají s vyrovnáním mezd. Uvedla, že použije 391,667 20 dolarů na pokrytí nákladů XNUMX zaměstnanců.

I když byla společnost nyní plná hotovosti, Kirchner se údajně dozvěděl, že Slync by si mohl ponechat vládou vydanou půjčku, pokud by si udržela své zaměstnance, podle Selvidgeovy žaloby. Ve stejný měsíc Kirchner koupil černé Ferrari Superfast 812, které se prodává za 300,000 500,000 až 2020 XNUMX $. (Mluvčí Slync Jamie Reints řekl, že společnost splatila půjčku na konci roku XNUMX).

I

Pokud měli zaměstnanci obavy, mohl je utišit zájem modrých investorů. V únoru 2021 společnost Slync oznámila, že Goldman Sachs vede kolo financování Series B ve výši 60 milionů dolarů, přičemž společnost ocenila na 240 milionů dolarů. „Slync prokázal obrovský pokrok,“ John Giannuzzi z Goldman Sachs Growth řekl v tiskovém prohlášení oznamující, že vstupuje do představenstva.

S peněžní infuzí vedenou Goldmanem se Kirchner snažil přenést svou lásku ke golfu – a sportu v širším smyslu – do obchodního zaměření společnosti Slync. I když se zdálo, že existuje jen malá korelace mezi logistickou technologickou společností a PGA, Slync začal sponzorovat profesionální hráče jako Justin Rose a Albane Valenzuela. Společnost podepsala mnohamilionovou sponzorskou smlouvu s hokejovým týmem NHL Dallas Stars. Kirchner řekl zaměstnancům, že sponzorství je součástí nové strategie společnosti jít na trh. „Vedoucí nekupují software z webových stránek,“ vzpomínal jeden zaměstnanec, jak mu Kirchner řekl. "Kupují to na základě vztahů a zkušeností." (Rose, Valanzuela a Dallas Stars nereagovali na žádost o komentář.)

Ale Slyncův nový směr také posloužil k vybudování Kirchnerovy vlastní image jako okázalého generálního ředitele, který se šíří po celém světě. Koupil si soukromý tryskáč Gulfstream G550, byl viděn prohánět se v luxusních autech – včetně svého Ferrari, které bylo od té doby natřeno červeně – a vstoupil do exkluzivního country klubu Vaquero v Dallasu, kde se každoročně koná golf členství stojí přes 150,000 2021 dolarů. Během léta XNUMX hostil skupinu zaměstnanců ve Vaqueru, kde se podle zaměstnance, který tam byl, chlubil hraním golfu se saúdskými princi a létáním na exotická místa svým soukromým tryskáčem. „Životní styl, který žil, se nezdál skutečný,“ říká jeden bývalý zaměstnanec.

Přes přepychové utrácení a infuzi hotovosti od investorů se některé věci nesčítaly. Marketingový rozpočet společnosti, zaprvé, nedával smysl, zvláště poté, co Slync v září 2021 oznámil, že podepsal pětiletou smlouvu, aby byl hlavním sponzorem Dubai Desert Classic – roční úsilí přibližně 8 milionů dolarů, které zahrnovalo televizní reklamy, exekutivní ústup a příspěvek do prize poolu, podle tří zdrojů. Mezitím byl rozpočet na marketing produktu společnosti v roce 500,000 pouze asi 2021 XNUMX $, říkají dva zaměstnanci. Slync's Reints řekl, že toto číslo je „nepřesné“. Dubai Desert Classic se nepodařilo vyjádřit.

Bylo to obzvláště alarmující, protože Slync sotva rostl: Společnost měla méně než pět nepřetržitě platících zákazníků – včetně DHL a Kuehne + Nagel – a již nespolupracovala s Expeditors. Jiné společnosti byly přivedeny na trh prostřednictvím zkoušek produktu, ale podle tří bývalých zaměstnanců se nestaly plnohodnotnými zákazníky. Reints uvedl, že tento údaj o zákaznících byl „nepřesný“, ale odmítl to dále komentovat. DHL se odmítla vyjádřit. Kuehne + Nagel a Expeditors neodpověděli na žádost o komentář.

Když se zaměstnanci ptali, jak si společnost po finanční stránce vede, Patel, spoluzakladatel a hlavní produktový ředitel společnosti Slync, je zarazil. Poté, den poté, co v lednu skončilo Dubai Desert Classic, byl odvolán ředitel příjmů Paul Pesutti. Pesutti již dříve upozornil na představenstvo o nedostatečné transparentnosti finančních údajů společnosti, podle více zaměstnanců. Reints v prohlášení uvedl, že Pesutti si „nestěžoval představenstvu na nedostatek finanční transparentnosti“. Pesutti se odmítl vyjádřit.

„Byl jsem vyděšený,“ říká Daniel Chan, bývalý zaměstnanec. "Mnoho propuštěných mělo tendenci být opravdu tiché."

B

ut Kirchner kontroval růžovým finančním projekcím vůči zaměstnancům Slync. Dne 11. dubna poslal e-mail, v němž tvrdil, že společnost má „silnou rozvahu“ a že „jsme šetřiví ve svých výdajích“, podle kopie, kterou viděl Forbes. Dodal, že je „v posledních krocích uzavření naší série C“.

O necelé dva týdny později však Kirchner poslal úplně jinou zprávu. Kirchner řekl zaměstnancům 21. dubna, že zmeškal lhůtu k provedení bankovního převodu, aby jim zaplatil. "Všechny jsem zklamal," napsal a dodal, že peníze budou odeslány do čtyř dnů.

Zaměstnanci i nadále dostávali zpožděné platby během dalšího měsíce, dokud peníze v polovině května zcela přestaly proudit. Když zaměstnanci požadovali odpovědi, Kirchner se objevil na schůzce všestranné společnosti Zoom a znovu trval na tom, že společnost se chystá uzavřít kolo financování série C a že některé dlouhodobé investice by měly být zlikvidovány. "V tu chvíli budeme dohozeni a budeme mít dostatek hotovosti, abychom se dostali na konec série C a do budoucnosti," řekl podle záznamu schůzky, který získal Forbes. "To znamená, že už žádné škytání na výplatní pásce." V samostatných rozhovorech Kirchner zaměstnancům řekl, že mluvil s investory na Blízkém východě o kole financování ve výši 100 milionů dolarů nebo o potenciální akvizici společnosti.

"To znamená, že už žádné škytání na výplatní pásce."

Koncem května Samar Kamdar, finanční ředitelka, vyjádřila představenstvu obavy ohledně pokračujících mzdových problémů. Podle několika zaměstnanců se Kamdar údajně také dozvěděl, že Kirchner poskytl údaje o tržbách a zákaznících za rok 2021, které nedokázal sladit s tím, co věděl o financích společnosti. Kamdar to odmítl komentovat.

27. května Kamdar Selvidgeovi řekl, že na provozním účtu Slync je pouze 15,000 XNUMX dolarů a že nemůže potvrdit, kolik peněz je na investičním účtu Slync, protože podle Selvidgeovy žaloby k nim měl přístup pouze Kirchner. V reakci na to mluvčí Slync Reints uvedl, že účet měl „více signatářů“, ale odmítl sdělit koho. (Taková ujednání, kdy finanční manažeři nemají přístup k nezbytným účtům, mají dříve vedlo ke katastrofě u jiných startupů, když je investoři přehlížejí).

O několik dní později byl Kamdar vyhozen. 5. června Selvidge poslal správní radě dopis s dotazem, proč je Kirchner jedinou osobou ve Slyncu, která má přístup a znalosti o jejích fondech, a vyzval správní radu, aby prošetřila a odstranila generálního ředitele. Dne 14. června byl Selvidge uzamčen ze svých firemních účtů, tento krok, o kterém tvrdí, že byl ukončen jako odveta, podle návrhu stížnosti, kterou viděl Forbes. Selvidgeův právník Filmus říká, že žaloba byla podána v úterý u vrchního soudu v Kalifornii v okrese San Francisco. V reakci na to Reints řekl, že Selvidge „nebyl vyhozen“.

Týdny se proměnily v měsíc zmeškaných výplat, i když Kirchner několikrát ujišťoval, že peníze přijdou. Poté se společnost dozvěděla, že zaměstnanci mluvili s novináři. Kirchner pohrozil Slackovi: „Problémy s veřejným sdílením informací ohrožují budoucnost Slyncu… a byl jsem instruován, abych v případě jakýchkoli přestupků hledal právní nápravu,“ napsal 9. června. „Prosím, nedělejte to špatně situace horší."

I

V měsících, kdy Slyncovi zaměstnanci dostávali zpoždění nebo promeškali výplaty, se Kirchner chlubil svým bohatstvím online a učinil prohlášení o koupi zkrachovalého anglického fotbalového týmu Derby County. Usiloval o akvizici od konce roku 2021, ale svou nabídku stáhl, údajně v prosinci v hodnotě 60 milionů dolarů. Poté, co se nepodařilo koupit další klub, Preston North End – protože údajně nevěřil, že Kirchner má finanční prostředky – vrátil se do Derby s další nabídkou a 11. dubna byl vybrán jako preferovaný uchazeč.

V reakci na skeptické fanoušky Derby, kteří viděli novinky Zprávy zpochybňuje Kirchnerovy prostředky na financování akvizice, Kirchnere tweeted že měl přístup k financování ze soukromých investic a dalších raných kryptoinvestic. Když se ho fanoušek na Twitteru zeptal, zda je pravda, zda má hodnotu více než 6 milionů dolarů, Kirchner odpověděl:: "No, zaplatil jsem za své letadlo v hotovosti." . . takže ano."

Když však na konci května nadešel a vypršel termín pro provedení platby, Kirchner obvinil tři anglické státní svátky ze zasahování do převodu finančních prostředků z USA a tweeted ujištění: "Nic by se nemělo znepokojovat." Když 10. června zmeškal nový termín, Kirchner svou nabídku stáhl. Fanoušci byli pobouřeni a se stížnostmi na sociální sítě. "Hromada" a "fraška"!" číst titulek v Daily Mail o utrpení.

Kirchnerova blyštivá fasáda se nadále bortí. On je prodejní jeho soukromý tryskáč. Tým NHL Dallas Stars je údajně dlužil asi 800,000 2 $ za nezaplacenou sponzorskou smlouvu (tým nereagoval na žádost o komentář). A v posledních týdnech byl Kirchner žalován společností s názvem Triple S Sports and Entertainment Group, která tvrdí, že mu nezaplatil téměř XNUMX miliony dolarů, které mu byly půjčeny na zaplacení zaměstnanců v Derby County, v rámci jednání o akvizici. Právník společnosti Triple S Don Hill uvedl, že společnost sleduje „legitimní smluvní nárok“ vůči Kirchnerovi v „jeho individuální funkci“, a odmítl komentovat vedení Slync.

Na povrchu zůstává jeden jasný bod pro Kirchner: 2023 Dubai Desert Classic, který se zdá být stále naplánován na leden. V horní části webových stránek akce zůstává Slync.io hlavním sponzorem. „Toto sponzorství bylo součástí širší strategie společnosti jít na trh a pomohlo podpořit celkovou značku Slyncu,“ uvedl Reints ze Slyncu v prohlášení. Nicméně, když Forbes poslal e-mail na kontaktní e-mail události s dotazem, zda Slync zůstane hlavním sponzorem, vrátilo se to.

Kirchner často mluvil o tom, jak se jeho přístup ke golfu vztahuje na jeho styl vedení. V an Rozhovor během dubajské akce na začátku roku Kirchner řekl, že to byl splněný sen. "Jak obvykle říkám o své golfové hře," řekl, "je lepší mít štěstí než dobré."

VÍCE Z FORBES

VÍCE Z FORBESSeattle Mariners vítězí. Seznamte se se ženou, která se snaží proměnit žhavou vlnu ve větší zisky.By Jabari Young
VÍCE Z FORBESVnitřní příběh o tom, jak dcera Josého Eduarda Dos Santose vyplenila angolské bohatstvíBy Kerry A. Dolan
VÍCE Z FORBESOdborníci říkají, že vztah Elona Muska se zaměstnancem mohl porušit etický kodex společnosti TeslaBy Rashi Shrivastava
VÍCE Z FORBESExkluzivně: Brothers za 8 miliardami dolarů luxusní realitní společnost na míru snížila sazbu provize na 1 %By Luisa Krollová