Xavier Cooks je hráčem NBA, i když si toho NBA ještě nevšimla

Poté, co Xavier Cooks strávil svou vysokoškolskou kariéru v Big South Conference, prošel z velké části pod radarem.

Do produkce vložil plošně, v průměru 17.2 bodu, 8.8 doskoků, 3.6 asistencí, 1.0 krádeží a 2.1 bloku na zápas jako senior, a to ve štíhlém 6'8 rámu, který by se měl přenést do profesionální hry. Ale Velký jih je Velký jih. Mimo sféru profesionálních skautů by si toho všiml jen málokdo.

Nicméně, dost zmíněných zvědů si všimlo, že Cooks získal nějaký vzhled NBA. Po absolvování Winthropu v létě 2018 šel do letní ligy s Golden State Warriors a v následujícím roce se vrátil na druhou letní ligovou štaci, tentokrát s Phoenix Suns. Jak ve svém dokázal Juan Toscano-Anderson pohádkový vzestup do rotace se stejným týmem Warriors, který měl na svém radaru Cooks, pokud máte fyzický profil NBA, najdete vás. A Cooks ano.

Kromě toho, že Cooks strávil svou první sezónu v Německu, jeho dosavadní profesionální kariéra se odehrávala v jeho rodné Austrálii, kde je čtvrtým rokem členem Sydney Kings. Během těch čtyř let dále vyrostl jako hráč, a to zejména ofenzivně; a spíše unikátní průměr na hru 6.7 bodů, 9.0 doskoků a 1.3 bloku na zápas jeho první sezóny nyní vede k 15.3 bodu, 8.2 doskoku a 3.4 asistencí na zápas v tomto roce.

Navíc, kromě přidaného výkonu, se stal hlavním navijákem Austrálie. Velké dunks se stávají běžnou záležitostí a svou délkou NBA, atletikou a burancí to dokáže rozdrtit na každého. Takže ano.

Kromě svého fyzického profilu v NBA přináší Cooks také dovednosti. Se slušnou rukojetí pro čtyři muže otočené lícem nahoru (a/nebo tradičnější malý útočník) mohou kuchaři běhat, postovat, trochu střílet a mají vynikající výhled na míjení, aby zasáhli ostatní ořezávače. Může to být ten, koho ostatní řídí a kopají, aby si zajel sám, nebo ten, kdo řídí a kope. Může to být ten, kdo vede jízdní pruh při přechodu, nebo ten, kdo jej vede. Cooks se kutálí, běží, pohybuje se od míče, útočí na okraj, útočí na sklo, umisťuje malé, řídí těsnosti od velkých a přihrává v pohybu lépe než většina útočníků. Aniž by to byl frajer, pořád do něčeho je.

Cooks je také vždy na něco defenzivní, taky. Vzhledem k tomu, že v minulosti musel hájit barvu kvůli svému času na Velkém Jihu, přebírá útoky v jízdním pruhu a mimo něj, jeho dobrá délka a aktivita z něj činí hrozbu, že se odkloní. Větší soupeři ho mohou podpořit, ale je vždy rychlejší než oni (alespoň na australské úrovni) a všechno dobře načasuje. Ty ruce se dostanou všude. S dobrou délkou a skvělými rukama Cooks stojí vpředu a předvídá, je vždy agresivní a jeho ruce se dostanou všude.

Pokud výše uvedené zní jako dovednostní sada Giannise Antetokounmpa, pak jsem se nechal unést. Cooks je nejlepší ve vesmíru s časem na řízení; jeho rukojeť není v provozu příliš těsná, nemá sílu ani dovednosti na to, aby hodně těsnil a končil nebo tvořil nízko, a chytlavá střelecká forma znamená, že skokani budou pravděpodobně vždy příležitostnou součástí jeho arzenálu. Navzdory výbuchu nemá sílu typu Giannis a nikdy mít nebude.

Výše zmíněný Toscano-Anderson by ale opět posloužil jako slušné srovnání. A právě proto není důvod, aby Cooks nemohl obsadit místo na lavičce NBA stejně jako jeho mexický předek. Koneckonců, nyní ve věku 27 let, je přibližně stejně starý jako on Toscano-Anderson to také dokázal.

Protože končí daleko dříve než každá jiná basketbalová liga s podzimním datem zahájení, australská NBL ano jedinečně umístěný. Hráči se mohou přihlásit na sezónu v Austrálii, absolvovat ji a poté se stále připojovat k týmu NBA na závěrečné fáze této sezóny, stejně jako Andrew Bogut v sezóně 2018/19.

Neříkám, že Xavier Cooks udělá totéž. Ale rozhodně říkám, že mohl. A pokud může, měl by.