WNBPA vyzývá k charterovým letům poté, co hráči zasáhli letiště

V sobotu ráno těsně před 10:00 centrálního času útočnice Phoenix Mercury Brianna Turnerová na Twitteru o setkání, které měla se svými spoluhráči na cestách.

„Bezpečnost hráčů na cestách by měla být v popředí. Lidé, kteří sledují kamery a říkají divoké poznámky, nejsou nikdy přijatelné. Nadměrné obtěžování. Náš tým se nervózně choulil v rohu a nevěděl, jak se pohnout. Požadujeme lepší,“ napsala Turner na svůj Twitter.

Jiný účet odpověděl na Turnerův tweet a zdánlivě poskytoval další kontext. Účet pod jménem Alex Stein zveřejnil něco, co vypadá jako miniatura videa který zní „Voláme naší Brittney Grinerové“. Grafika obsahuje to, co vypadá jako video screenshot muže stojícího vedle Mercury centra Brittney Griner, na snímku je také vidět Turner.

Oslovil jsem Phoenix Mercury, WNBA a WNBPA, abych si více ujasnil situaci. Přestože WNBA přímo neodpověděla na můj dotaz, vydala prohlášení.

„Když shromažďujeme další informace o dnešním incidentu na letišti v Dallasu, zjistili jsme, že to bylo zorganizované postavou sociálních médií a provokatérem. Jeho jednání bylo nevhodné a nešťastné,“ uvedla liga.

„Bezpečnost Brittney Griner a všech hráčů WNBA je naší nejvyšší prioritou. Před sezónou WNBA spolupracovala s týmem Phoenix Mercury a BG na zajištění její bezpečnosti během cestování, což zahrnovalo charterové lety na zápasy WNBA a vždy s ní byli přiděleni bezpečnostní pracovníci. Zůstáváme neochvějně oddáni nejvyšším standardům zabezpečení pro hráče.“

VÍCE Z FORBESBrittney Griner se po zatčení v Rusku vrací do WNBA – zde je co vědětBy Brian Bushard

Před sezónou 2023 jsem se zeptal Engelberta na bezpečnostní obavy ohledně Grinera a Phoenixu Mercury. Řekla mi, že existují plány a ty měly zajistit bezpečí všech hráčů WNBA, zejména Grinera.

"Velmi jsme spolupracovali s našimi bezpečnostními experty, s Phoenix Mercury, s Brittneyiným týmem na tom, abychom jí dali jedinečné podmínky pro některé věci, které letos uděláme," řekl mi Engelbert v dubnu.

Komisař Engelbert z důvodu zachování důvěrnosti nenabídl nic konkrétního. Řekla, že se pracuje na plánu a že se pracuje na bezpečnosti Grinerové a všech hráčů WNBA.

„Všichni chceme chránit všechny naše hráče, takže se díváme na další zabezpečení pro všechny naše hráče, nejen pro Brittney, ale rozhodně pro Brittney – což je letos ojedinělý případ. Takže ano, na tomto plánu jsme pracovali a během tréninkového kempu dokončujeme nějaké úpravy,“ řekl Engelbert.

Griner vynechal celou sezónu 2022 WNBA poté, co byl zadržen ruskými úřady. Strávila 10 měsíců v ruském vězení, než Spojené státy v prosinci zařídily výměnu vězňů.

Pokračující boj o charterové lety

WNBPA odpověděla na můj e-mail prohlášením, které také zveřejnili. WNBPA ve svých poznámkách znovu vyzvala k charterovým letům, o čemž Engelbert a WNBPA již nějakou dobu diskutovali a bylo to zmíněno v plném znění komisařových poznámek na návrhu WNBA 2023.

„Jak stále slyšíme od našich členů během začátku sezóny a zejména dnes, když se situace týká Phoenixu Mercury na letišti v Dallasu, je nám zcela jasné, že otázka charterového cestování NENÍ otázkou ‚konkurenční výhody‘. Nemůžeme se ubránit otázce, zda liga a týmy nevylučují rozumnější a flexibilnější pravidla týkající se charterového cestování v roce 2023, abychom v této otázce hledali páku u vyjednávacího stolu,“ stojí v prohlášení.

„To, co dnes BG a všichni její kolegové z PHX zažili, byla vypočítavá konfrontace, která v nich zanechala pocit velkého nebezpečí. Každý, kdo dával pozor, věděl, že se to stane. Mohli jsme a měli jsme být aktivnější. Umožnit týmům létat na charteru je POUZE o zdraví a bezpečnosti hráčů, a dokud liga a týmy nebudou brát tento problém vážně, budou se situace jako tato stále vyskytovat.“

VÍCE Z FORBESHráči WNBA, komisař vyzývá k návratu Brittney Grinerové z Ruska

Atlanta Dream je prvním týmem, který takové úpravy provedl. Bývalá hráčka WNBA a současná majitelka a jednatelka Atlanta Dream Renee Montgomeryová říká, že její tým bude cestovat s bezpečností.

Oslovil jsem majitele Dream Larryho Gottesdienera, který mi řekl, že tým vyjádřil obavy ohledně ligy. "Jakmile bylo jasné, že se to nestane, kromě play off, jednali jsme rychle," řekl mi v přímé zprávě.

Gottesdiener dlouhodobě obhajuje charterové lety a pokračoval ve vyjadřování svých myšlenek o nutnosti to dnes znovu zařídit pro WNBA. Zeptal jsem se ligy a WNBPA na Gottesdienerovu žádost o bezpečnost a aktualizuji tento příběh o jejich odpovědi.