S odchodem Taylora Twellmana je posun ESPN z amerického fotbalu dokončen

Uprostřed již nabitý týden zpráv v americkém fotbale, v pátek Taylor Twellman to oznámil na Twitteru nebude pokračovat ve své dlouholeté roli hostitele a analytika ESPN.

A v rámci mediálního světa sportu v USA je to obrovské, ne-li nutně překvapivé odhalení, které představuje, jak daleko se ESPN odchýlila od svého někdejšího objetí anglicky mluvících amerických fotbalových fanoušků.

Twellman byl v ESPN 13 let, což představuje téměř polovinu 27letého vztahu sítě s Major League Soccer od spuštění MLS v roce 1996.

V průběhu tohoto procesu se z lídra bodování všech dob New England Revolution stal pro americké fanoušky pravděpodobně nejvýznamnější televizní analytik, který sloužil jako tvář oprávněného rozhořčení, když se USA nekvalifikovaly na mistrovství světa 2018, což je jeden z nejviditelnějších obhájců. ve světě pro preventivní opatření proti poranění hlavy ve sportu a jeden z mála fotbalových přenosových talentů, které okamžitě poznali i náhodní fotbaloví fanoušci. (Jeho zjevná chemie s kotvou SportsCenter a kolegou z Maryland Terrapin Scottem Van Peltem byla cenná v posledním ohledu.)

Tento talent ho dokonce přivedl k rolím, které šly za hranice fotbalu na ESPN, a k řadě komerčních propagací (jedno z nich vydláždilo cestu tyto otázky a odpovědi, které dal během raných fází pandemie Covid-19.)

Když se však ESPN rozhodlo neobnovit své vztahy s mužskými a ženskými národními týmy USA dříve v roce 2022 a následovalo to oficiálním oddělením od MLS minulý měsíc, učinilo Twellmanův odchod logickým vyústěním. Ale bude vám odpuštěno, pokud jste to nutně neviděli přicházet, protože události, které prostíraly stůl, přišly ve víru.

Před méně než třemi lety mohli anglicky mluvící diváci amerického fotbalu očekávat, že ESPN bude sloužit většině nebo alespoň pluralitě jejich základních zájmů jako dlouholetý domov Ligy mistrů UEFA a jeden ze dvou anglicky mluvících partnerů pro americké občany. týmy a MLS. Jediným větším chybějícím kouskem byla anglická Premier League, jejíž práva od roku 2013 vlastní NBC Universal.

Přicházely ale tři velké změny. První přišel, když CBS získala práva na Ligu mistrů UEFA počínaje soutěžní sezónou 2021–2022. Druhý byl dlouho připravovaný, ale málo se o něm hovořilo – že po roce 2022 bude americký mužský národní tým hrát jen velmi málo smysluplných zápasů až do mistrovství světa ve fotbale 2026, protože jako hostitel měl zaručenou kvalifikaci.

Třetí a pravděpodobně nejdůležitější přišel, když MLS dokončila celosvětovou dohodu o streamování s Apple TV. To znamenalo, že i kdyby ESPN pokračovala jako národní vysílací stanice MLS, již by tato práva výlučně držela a již by nedržela práva mimo trh pro nenárodní hry prostřednictvím své streamovací služby ESPN+. ESPN nakonec zaváhala a FOX se stal jediným lineárním americkým televizním partnerem MLS na další čtyři sezóny.

Před tím vším se měnil směr ESPN s ohledem na fotbal. Ale tento vývoj posunul tyto změny do tempa.

Na ESPN stále existují vysílatelé, kteří mají spoustu znalostí a jsou schopni poskytovat kvalitní MLS a analytika amerického národního týmu. Sebastian Salazar a Herculez Gomez by měli být pochváleni zejména za jejich práci na jejich projektu Futbol Americas. Ale do budoucna žádný z nich nebude mít v krátkodobém horizontu takový vliv, který způsobil, že běžní sportovní fanoušci považovali Twellmana za důvěryhodný zdroj, když udělal spot ve SportsCenter nebo ranní talk show ESPN. To je velká ztráta z hlediska viditelnosti.

I když byla ESPN 16 let bez práv NHL, dlouholetý analytik Barry Melrose zůstal, aby poskytl své názory na play-off Stanley Cupu a další záležitosti. To neznamená, že ESPN zachází s NHL během té doby jako zářný příklad. A není to dokonalé srovnání, vzhledem k tomu, že z Twellmana vyrostl mnohostrannější talent, který občas sloužil jako studiový hostitel pro nefotbalové programování a občas také jako zdroj nejnovějších zpráv.

V budoucnu se ESPN nadále zabývá fotbalem v jiných částech světa, ale její americké nabídky jsou poměrně řídké. Síť nebude v dohledné době sloužit jako domov žádných velkých mezinárodních turnajů (naposledy bylo Euro 2020) a její nejvyšší profilové nabídky – španělská LaLiga, německá Bundesliga a anglický FA Cup – jsou většinou přesunuty do streamovací služby sítě.

Twellman je téměř jisté, že přistane jinde, včetně potenciálně s novou streamovací službou Apple TV MLS. Jeho odchod však přivádí domů realitu, že americký fotbal vstupuje do nové éry, ve které už nemůže ESPN nazývat spojencem. Jak důležitým se rozpad tohoto vztahu stane, se teprve uvidí.