Zatančí Freedom Caucus rozpočet Pentagonu?

Stručná odpověď na otázku položenou v názvu tohoto dílu pravděpodobně není. Ale slib zvoleného mluvčího Kevina McCarthyho vůči Freedom Caucus usilovat o zmrazení výdajů na úrovni roku 2022 vyvolal šok v oficiálním Washingtonu. Proč? Protože zmrazení by vymazalo 100 miliard dolarů, které Pentagon a Kongres přidaly k úrovním roku 2022 v rozpočtu na fiskální rok 2023, který prezident Biden minulý měsíc schválil.

Jak jsem nedávno poznamenal esej at Odpovědný stát, existuje dostatek prostoru pro podstatné snížení současných úrovní výdajů Pentagonu a zároveň poskytuje účinnější obranu. Tato rubrika však vyvolává jinou otázku: mají se Pentagon a jeho spojenci v průmyslu a na Capitol Hill čeho bát od Freedom Caucus?

Současná situace má určitou podobnost s tím, co se stalo před schválením zákona o rozpočtové kontrole z roku 2011 (BCA), který ve snaze snížit schodek stanovil stropy na vojenské a domácí výdaje na období deseti let. BCA byl kompromisem dosaženým za účelem odvrácení snahy republikánských deficitních jestřábů odstavit vládu. Jakmile byla implementována, znamenalo to z mnoha důvodů mnohem větší tlak na domácí rozpočty než na Pentagon. Za prvé a především bylo to, že válečný rozpočet – známý jako účet OCO (Overseas Contingency Operations) – byl vyjmut z rozpočtových stropů. Pentagon plně využil tohoto otevření a nalil na účet OCO stovky miliard dolarů domácích projektů, které neměly nic společného s probíhajícími válkami. To je důvod, proč to kritici z obou stran nazvali „korupční fond. "

Ve skutečnosti, během 10 let, kdy byla BCA v platnosti, Pentagon obdržel tolik stejně jako v předchozím desetiletí, očištěné o inflaci, i když toto předchozí desetiletí zahrnovalo vrchol americké angažovanosti v Iráku a Afghánistánu. Výkřiky, že BCA „vykuchala“ obranu, byly prostě falešné. Pravda byla, že Pentagon nedostal každou jednotlivou položku na svůj seznam přání, ale to není nutně špatná věc vzhledem k pochybnému úsudku ministerstva v otázkách, jako jsou nové zbrojní programy, do kterých investovat.

Takže nyní je ve sněmovně štíhlá republikánská většina s mocným výborem, který má nepřiměřenou váhu ve prospěch nějaké nové formy rozpočtových stropů. Co to bude znamenat pro Pentagon?

První otázkou je, zda má Freedom Caucus nějaké reálné vyhlídky na to, aby se zmrazení rozpočtu stalo zákonem. Oboustranná většina právě dokončila přidání 45 miliard dolarů do rozpočtu Pentagonu na fiskální rok 2023 nad rámec toho, co ministerstvo dokonce požadovalo. Zdá se možné, že pokud by například Volební výbor pro svobodu požadoval plošné zmrazení rozpočtu výměnou za hlasování o financování vlády nebo o zvýšení dluhového limitu, rozpočtové posilovače Pentagonu na obou stranách uličky by se spojily, aby tomu zabránily. happening.

Pokud by zmrazení vstoupilo v platnost, byla by otázka, zda by se Pentagon držel stejného standardu jako domácí programy. Vznikl by nový ekvivalent OCO, tentokrát zaměřený na Evropu nebo Pacifik? Byly by výdaje na vojenský personál osvobozeny? V tomto brzkém datu to nelze nijak zjistit, ale nepochybně by byly zváženy nápady v tomto směru.

Jednou otázkou je, co se stane s vojenskou pomocí Ukrajině, s celkovým zmrazením rozpočtu nebo bez něj. Členové Freedom Caucus jako poslanec Matt Gaetz (R-FL) se vysmívali žádostem ukrajinského prezidenta Vlodymyra Zelenksyho o americkou pomoc a pravděpodobně by se ji snažili omezit. Ale stejně jako u rozpočtu Pentagonu obecně je ve zbytku Republikánské strany a na demokratické straně dostatek hlasů, aby se tomu zabránilo. Skutečnou otázkou je, zda stálý – a nezbytný – přísun americké podpory pro Ukrajinu k odražení ruské invaze do jejich země bude doprovázen diplomatickou strategií, která zabrání tomu, aby se válka zabrousila na léta nebo aby neeskalovala do USA-Ruska nebo USA. - konflikt NATO. Bidenova administrativa si je této výzvy dobře vědoma.

Takže, v nejlepším případě, snaha Freedom Caucus o zmrazení rozpočtu by mohla přihodit malý klíček do práce ve snaze tlačit výdaje Pentagonu ještě výš. Ale možná, že pokud to dostatečně dlouho zpomalí dynamiku, mohlo by se otevřít debatu o tom, kolik je skutečně potřeba k obraně Spojených států a jejich spojenců, jaká je správná strategie pro svět, ve kterém je moc stále rozptýlenější, a co relativní význam vojenské síly by měl být, když největší rizika, kterým čelíme, od změny klimatu přes pandemie až po rozšířenou chudobu a nerovnost, nejsou vojenské povahy.