Proč by tato přestavba AJ Foyt Racing v IndyCar mohla ve skutečnosti fungovat

Když Takuma Sato řídil slavný vůz Indy č. 14 týmu AJ Foyt Racing k vítězství ve Velké ceně Toyoty v Long Beach v roce 2013, bylo to naposledy, kdy slavný tým vyhrál závod.

Tým je ve vlastnictví legendárního AJ Foyta, prvního čtyřnásobného vítězného jezdce Indianapolis 500 a nejúspěšnějšího jezdce v historii IndyCar s 67 vítězstvími.

V 87 letech Foyt už dávno předal operaci svému synovi Larrymu, který doufá, že vrátí týmu jeho zašlou slávu.

Ale byl to boj.

Než může znovu získat slávu, musí se nejprve stát konkurenceschopným.

Od Satoova posledního vítězství s týmem před téměř 10 lety se tým snažil uniknout statusu backmarkera. Než bude moci bojovat o vítězství, musí se stát konzistentním umístěním v top-10.

Řidiči byli otočnými dveřmi, od slavných veteránů, jako jsou Tony Kanaan a Sebastian Bourdais, po nováčky, jako je Kyle Kirkwood.

Třináct různých jezdců soutěžilo za Foytův tým IndyCar od doby, kdy Sato před 10 sezónami dojel k vítězství v ulicích Long Beach. Z této skupiny byli někteří jezdci „pouze Indy 500“, kteří nezávodili celou sezónu.

Inženýři přišli a odešli. Tým rozdělil svůj závodní obchod na dva – jeden ve Walleru v Texasu poblíž Foytova domova a druhý v Speedway, Indiana – ve stínu Indianapolis Motor Speedway.

Zdá se, že každý rok se Larry Foyt snaží znovuobjevit tým.

Možná našel správný vzorec pro rok 2023, když angažoval 24letého Santina Ferrucciho z Connecticutu a 22letého Benjamina Pedersena z dánské Kodaně.

Ferrucci má na svém kontě 43 startů v kariéře v NTT IndyCar Series s 18 top 10 a stal se v roce 2019 500 nováčkem roku v Indianapolis.

Minulý rok se Ferrucci stal „Super Sub“ IndyCar. Když Jack Harvey havaroval na Texas Motor Speedway a nedostal povolení k řízení, Ferrucci naskočil do Hondy číslo 45, startoval poslední v poli 27 vozů a skončil devátý pro Rahal Letterman Lanigan Racing. Ve 106 řídil druhý vůz pro Dryer & Reinbold^th Indianapolis 500 a skončil 10^th z 33 vozů.

Následující týden nastoupil v Juncos Hollinger Racing a skončil 21^st.

Ferrucci byl v pohotovostním stavu pro tým Penske poté, co měl Josef Newgarden havárii na Iowa Speedway, ale Newgarden byl později příští týden od lékařského personálu IndyCar povolen k řízení.

Pedersen pochází z Dánska a vyrostl v Seattlu. Po sezóně Indy Lights strávil Pedersen minulou sezónu jako součást AJ Foyt Racing. Sledoval tým, seznámil se s mechaniky a inženýry a naslouchal zprávám jezdců.

Je to nejnovější remake AJ Foyt Racing, tak jsem se zeptal Larryho Foyta, proč si myslí, že tento bude jiný než kterýkoli z ostatních pokusů o návrat ke slávě?

"Myslím, že to bylo rok od roku příliš mnoho změn," řekl mi Foyt. „Schopnost oznámit tuto víceletou smlouvu s Benjaminem je pro naši společnost velmi důležitá, IndyCar je tak těsné, všechno je tak blízko, že pokud dokážete přimět správného řidiče a inženýra ke spolupráci, přimějte je, aby se navzájem skutečně poznali. jen jsem nebyl schopen dát dohromady tu konzistenci. Za posledních pár let jsme měli různé sponzorství, různé inženýry a různé věci.

„Největší věc, ze které jsem nadšený, je začít pracovat s řidičem s vědomím, že jdeme do víceletého programu, stavíme program kolem něj, něco, co mu vyhovuje. Myslím, že to s týmem posune velký krok vpřed."

Největším kouskem do skládačky však byl podpis Ferrucciho. Prokázal, že je rychlý v každém týmu, jehož byl součástí, a většina z těchto týmů je v zadní polovině hřiště.

"V každém druhu závodů je řidič obrovský kus," řekl Foyt. „Je to obrovský kus, ale s tím také spolupracuje řidič s inženýry a podobně. Je zřejmé, že na tom usilovně pracujeme.

"Není to tak, že by se všechno úplně resetovalo." Předpokládám, že je to tím, že přicházejí dva noví ovladače. Spousta základních částí zůstává na svém místě. Na tom prostě stavíme.

Myslím, že minulý rok byly tratě, na kterých jsme měli rychlost, a byly tratě, na kterých jsme se trápili. Snažíme se pracovat na těch tratích, se kterými jsme bojovali.

"Dobrá věc je, že Santino dostane všechno z auta a zajistí nám dobré výsledky a vrátí věci správným směrem." Opravdu tomu věřím.

"Není to tak, že bychom si důsledně mysleli, že budeme lidi překvapovat, ale není důvod, proč bychom nemohli mít nějaké opravdu slušné top 10 a ještě o něco lepší."

Ferrucci odjel v roce 2018 čtyři závody v IndyCar po kontroverzním incidentu v závodě FIA Formule 2 v Evropě.

Majiteli týmu Dale Coyneovi se líbilo, co viděl ve Ferruccim, a v roce 2019 ho přivedl zpět na plný úvazek. Ve svém prvním závodě té sezóny skončil devátý v St. Petersburgu. V Indianapolis 500 byl sedmý a měl trio čtvrtých míst na Texas Motor Speedway, Pocono a Gateway – všechny ovály.

Byl zpět s Coynem během sezóny COVID v roce 2020 se dvěma umístěními na šestém místě v závodech back-to-back na Road American. V Indianapolis 500 byl čtvrtý.

Jezdec z Connecticutu rozdělil svůj čas mezi NASCAR Xfinity Series a NTT IndyCar Series v roce 2021. S vozem Hy-Vee č. 45 pro Rahal Letterman Lanigan Racing odjel pět závodů a znovu zazářil v Indy 500 se šestým místem. Dokončit. Byl také šestý na Belle Isle týden po 500.

V roce 2022 jel jen ve třech závodech, ale s další hvězdnou jízdou v Indy 500, kde nikdy neskončil z top 10, Foytův tým věřil, že má rychlost a nebojácnost, aby pomohl dostat vůz do čela.

"Všichni sledovali Santina a víme, co dokáže na trati," řekl Foyt. „Trochu jsme ho poznali, než naskočil do Texasu a odvedl skvělou práci. Byl tam a doháněl AJ a já a on jsme se museli trochu potkat. Zůstali jsme v kontaktu.

"Oba máme pocit, že musíme něco dokázat." Byli jsme opravdu zajedno v tom, co chceme dělat, spolupracovat a dostat se ven. Opravdu se to všechno sešlo.

"Jsme opravdu nadšeni, že ho máme na palubě." Myslím, že se svým týmovým kolegou nováčkem přinese pěknou veteránskou přítomnost. Je dobré mít vše vyřešené tak brzy, abychom věděli, kam míříme. Opravdu se na to těším."

Ve svých 24 letech má Ferrucci již několik působivých zkušeností, na kterých může stavět, a má spoustu času na další rozvoj.

Jako nejnovější jezdec v čísle 14 si také uvědomuje, že toho má hodně za sebou.

"Je pro mě ctí být zpět," řekl Ferrucci. "Jak Larry řekl dříve, opravdu jsem s ním začal trávit nějaký čas na Texas Motor Speedway, s AJ Myslím, že oba velmi silně cítíme, čeho můžeme společně jako tým dosáhnout při budování programu."

"Je to pro mě nová kapitola." Je hezké nevolat na poslední chvíli, abyste se dostali bez tréninků a běželi závodní auto. Bude hezké stavět přes zimu, uvidíme, co s tímto týmem dokážeme.

"Vkládám hodně velkých nadějí. Zdá se, že každý chce neuvěřitelně tvrdě pracovat, včetně mě. To auto 14, musím se smát, protože je to taky jedno z mých šťastných čísel. Jak většina z vás ví, naprosto fascinován 14. Nemůžu se dočkat, až se po něm vrátím.“

AJ Foyt je ve svých 87 letech více než legenda, je národním památníkem motoristického sportu. Ferrucci se těší, až se od Foyta dozví víc, protože má pocit, jako by se od Mojžíše učil Starý zákon.

"Upřímně řečeno, nejlepší věc, myslím, že Larry to také oceňuje, všichni máme zázemí ve všem," řekl Ferrucci. „Všichni jsme během let řídili několik různých aut. Všichni jsme byli na špici, víme, jak postavit tým z ničeho.

"Myslím, že nejlepší věc, když poslouchám AJ, je tam uznání." Rád pracuji i na vlastních věcech. Určitě otočím klíči. Když jsem vyrůstal na motokárách v garáži, objevoval jsem se na závodní dráze na korbě pickupu a dělal jsem si vlastní nastavení.

„Když mám základy, nejsem typický řidič, který si nešpiní ruce. Dnes je spousta těch, kteří ani nevědí, jak řídit hůl, což je pro mě udivující.

„Jsem velmi stará škola. Chci být v háji jako všichni ostatní, pracovat na věcech a ujistit se, že to všichni dělají společně.

"Je to tým, chlape, na konci dne." Jsem jedna část z mnoha. Musíme fungovat jako tým."

Podle Larryho Foyta byl jeho legendární otec „all in“ na rozhodnutí umístit Ferrucciho na 14. místo.

"AJ je velký fanoušek," řekl Larry Foyt. "Je zřejmé, že když se vám daří v Indianapolis, AJ si toho všimne (s úsměvem). Zejména na oválech je AJ na téměř všech oválných závodech jistý.

„Byl jsem ohromen tím, co Santino v Texasu udělal. Sledoval ho závodit v Indy, Gateway. Prostě Santino naskočí a bude závodit s čímkoli. Je to prostě závodník. To rozhodně upoutá AJovu pozornost.

"AJ opravdu chtěl někoho, kdo by chtěl opravdu závodit." Jsem opravdu rád, že se nám ho podařilo získat."

Ferrucci se spojí s Pedersenem, který skončil čtvrtý ve své jediné sezóně Indy Lights na plný úvazek v roce 2021. Připsal si šest závodů z 20 v plánu.

Když se v roce 2022 rozhodl naučit Foytův tým zevnitř, velmi se mu to vyplatilo s jízdou na plný úvazek pro rok 2023.

"Stalo se to tak nějak organicky," řekl Larry Foyt. "Byla to jedna z těch věcí, kde jsme se potkali, a myslím, že tam byl oboustranný zájem o spolupráci, a bylo to jako: 'Hele, podívej, proč nepřijdeš, ohmatáš tým a neuvidíš jak funguje víkend IndyCar?“

„Jak rok pokročil a my jsme se navzájem poznávali, myslím, že jen touha spolupracovat byla čím dál tím větší a bylo to jako, ano, tohle by mohlo být opravdu dobré.

"Právě tam se to tak nějak stalo."

"Pro mě to bylo tak nějak organicky, prostě to tak nějak srostlo dohromady, takhle se to hodí pro nás oba, a pojďme to udělat."

Pedersen se na dobu strávenou ve Foytově týmu dívá jako na stáž.

"Opravdu jsem to chtěl udělat, protože jsem věděl, že IndyCar bude dalším krokem," vzpomínal Pedersen. "Určitě jsem na Larryho trochu tlačila, jako kdybych toho nechala být součástí." Opravdu se chci učit. Myslím, že ta dychtivost šla hodně daleko a Larry mě samozřejmě nechal zůstat celý rok a hodně jsem se toho naučil, zvláště díky Kyleovi Kirkwoodovi, který procházel jeho nováčkovským rokem.

„Upřímně řečeno, teď už všechny v týmu znám osobně docela dobře a je to docela surrealistické, protože jsem v té době ještě nebyl ani plnohodnotným jezdcem AJ Foyt Racing.

Prostě celý tým, super, super přívětivý, a jak velká pomoc to byla i z mého nováčkovského testu IndyCar, který jsem měl na začátku roku s tímto přechodem, ale ještě více do tohoto nadcházejícího roku."

Foytův tým se také ubírá jiným směrem, když oznámil, že v Indianapolis 500 nepojede další vůz, jak tomu bylo v minulosti. Poslední tři sezóny byl součástí programu také Dalton Kellett, ale prozatím neexistuje žádná dohoda mezi jezdcem z Kanady a týmem.

Foyt řekl, že pokud by se tým měl rozšířit na tři vozy, Kellett by byl jezdcem. Jinak se jedná o provoz dvou vozů směřující do roku 2023.

Se dvěma mladými hladovými jezdci, kteří chtějí vyhrát, a jeden z nich již prokazuje své schopnosti v seriálu od roku 2019, se Foytova změna může konečně vyplatit v roce 2022, což by ukončilo 10leté vítězné sucho.