Proč Green Bay Packers budou litovat, že zůstali ženatý s Aaronem Rodgersem

Nostalgie je silná droga.

Generální manažer Green Bay Packers Brian Gutenkunst je toho živým důkazem.

Zdá se, že vše, co Gutekunst musí udělat, je zavřít oči a odcestuje zpět do 6. února 2011 — naposledy, kdy byl Aaron Rodgers v play-off skutečně výjimečný. Té noci v Dallasu hodil Rodgers tři touchdowny proti nejlepší obraně NFL a dovedl Packers k výhře 31:25 nad Pittsburghem ve 45.^th Super Bowl.

Navzdory více než dekádě posezónních neúspěchů od tohoto zápasu se Gutekunst a Packers rozhodli zůstat v této offseason manželé s Rodgersem. A jestli nám posledních 11 let něco ukázalo, pak to, že Green Bay bude nakonec té volby litovat.

Rodgers od roku 2011 vyhrál čtyři ocenění pro nejužitečnějšího hráče. V play off se však neustále proměňuje v nejzklamanějšího hráče ligy.

Rodgers a Packers mají po sezóně od vítězství v Super Bowl XLV jen 7-9. Čtyřikrát doma prohráli. A v play off vedou 0:4 proti San Franciscu, týmu, který v roce 1 přeskočil Rodgerse jedničkou.

Rodgers byl ten večer dotázán, jak je zklamaný, že se 49ers rozhodlo draftovat quarterbacka Alexe Smithe místo něj.

"Nejsem tak zklamaný jako 49ers, že mě nenajali," řekl.

Ne tak docela.

Green Bay, který vyhrál 13 zápasů základní části v každém z posledních tří sezón, byl v pekle s platovým stropem poté, co znovu vypukl v play off v roce 2021.

Packers mohli udržet svůj působivý seznam pohromadě, kdyby vyměnili Rodgerse a získali zhruba 20 milionů dolarů na úlevu od platového stropu. Jak Seattle prokázal minulý týden tím, že získal dva výběry v prvním kole draftu, dvě sekundy a tři hráče pro rozehrávače Russella Wilsona, úlovek elitního obránce je obrovský.

Místo toho se Green Bay rozhodl přivést kapelu zpět – i když této kapele nyní bude chybět kytarista a baskytarista.

V pondělí, Packers vydali vnějšího obránce Za'Dariuse Smithe a všestranného útočného lajnaře Billyho Turnera - pár tahů, které jim ušetřily asi 19 milionů dolarů na platovém stropu. Green Bay také restrukturalizoval smlouvu s externím linebackerem Prestonem Smithem, přičemž se očekává, že uvolní 8 až 9 milionů dolarů.

I přes tyto kroky – a restrukturalizaci smluv Davida Bakhtiariho, Aarona Jonese a Kennyho Clarka minulý měsíc – zůstává Green Bay zhruba 18.3 milionu dolarů nad limitem. To znamená, že se chystají další kroky, protože Packers mají čas do středy na to, aby se dostali pod platový strop NFL pro rok 2022 ve výši 208.2 milionu dolarů.

Poté, co Green Bay v lednu utrpěl strašlivou prohru 13:10 se San Franciskem v play-off divize NFC, se zdálo, že je pro Gutekunsta ideální čas, aby z Rodgersovy éry vytrhl náplast a začal znovu.

Packers pro rok 2021 měli pravděpodobně nejlepší sbírku talentů kolem Rodgerse od jejich mistrovského týmu Super Bowl z roku 2010. A pokud by to Rodgers nezvládl hrát s elitní obranou, dvěma skvělými obránci a jedním ze tří nejlepších přijímačů NFL, dostal by ještě někdy Green Bay přes hrb?

Gutekunst, který v roce 2020 v prvním kole draftoval Jordana Lovea jako svého budoucího rozehrávače, však ztratil nervy. A místo toho, aby dal Love šanci – nebo sebral bridžového quarterbacka v Rodgersově obchodu – Gutekunstův strach z neznáma byl příliš velký na to, aby otočil list.

Nyní Gutekunst zapřáhne svůj vůz za quarterbacka, kterému bude příští sezónu 39 let a v lednu se mu to nepodařilo už více než deset let. Pro ty, kteří rychle zapomínají, rekapitulujme:

2011 - Rodgers získal své první ocenění MVP, dovedl Packers k pravidelné sezóně 15-1 a vytvořil rekord v hodnocení quarterbacků v jedné sezóně NFL (122.5). V prvním zápase play off Green Bay však měl Rodgers skóre 78.5 pasažéra, Eli Manning ho zcela přehrál a Packers utrpěli zničující domácí prohru 37:20 s New York Giants.

2012-13 - Rodgerse oba roky přehrál Colin Kaepernick ze San Francisca a Packers byli vyřazeni v po sobě jdoucích sezónách 49ers.

2014 - Rodgers hodil dvě interception, jeden touchdown a měl 55.8 passer ratingu při prohře 28-22 v prodloužení se Seattlem v zápase o titul NFC. Zatímco koučování Mikea McCarthyho, speciální týmy a vybledlá obrana, to vše hrálo roli ve ztrátě, Rodgers nevypadal vůbec jako MVP, kterého v té sezóně vyhrál.

"Je to promarněná příležitost, o které budu pravděpodobně přemýšlet po zbytek své kariéry," řekl poté Rodgers.

2015 - Rodgers měl 77.9 přihrávacího hodnocení a Green Bay prohrál v Arizoně 26:20 v prodloužení v play-off NFC Division.

2016 - Atlanta vedla v poločase NFC Championship Game 24:0, protože Rodgers neměl žádné touchdownové přihrávky, jedno zachycení a 65.6 přihrávajícího hodnocení. Falcons zvýšili svůj náskok na 31-0 ve třetí čtvrtině, než Rodgers navýšil své počty během zbytečné prohry 44-21.

"Bohužel hra, jako je tato, závisí na malých detailech," řekl Rodgers. "Pokud nejsi a děláš takové malé chyby, bude těžké vyhrát."

2019 - Rodgers hodil dvě zachycení a třikrát šmátral (jedno prohrál) při prohře 37-20 se San Franciscem v NFC Championship Game.

Stejně jako Atlanta v roce 2016 se Rodgers trápil v prvním poločase, když měl dvě střídání, hodnocení přihrávek 52.4 a házení na pouhých 65 yardů. Není překvapením, že Packers si vykopali jamku 27-0, ze které se nikdy ani nepřiblížili.

2020 - Tom Brady zcela přehrál Rodgerse brzy, když si Tampa Bay vybudovala vedení 28-10 v NFC Championship Game. Rodgers shromáždil Green Bay mezi 31-23, pak s hrou na lince úplně ztratil nervy.

Na třetí a gól z 8-yardové čáry, které zbývaly jen více než 2 minuty, měl Rodgers šanci běžet na touchdown, který by Packers přivedl ke konverzi dvou bodů. On to však odmítl a místo toho hodil neúplné do dvojitého pokrytí.

Trenér Green Bay Matt LaFleur dal při další hře branku z pole a Packers už nikdy nezískali míč zpět.

"Jsem jen pěkně vykuchaný," řekl Rodgers poté.

2021 - Teprve podruhé v 21 zápasech play off Rodgers neprohodil touchdown pass. Packers také získali pouhé tři body ve svých posledních devíti jízdách a byli ohromeni týmem San Francisca vedeným Jimmym Garoppolem, 13-10, v divizním play off.

"Neměl jsem dnes v noci skvělou noc," přiznal Rodgers poté.

Po pravdě řečeno, Rodgers od těch 45 nezažil mnoho skvělých posezónních nocí^th Super Bowl, když hodil tři touchdowny. Poté mnozí předpovídali, že Green Bay bude příští dynastií NFL. Místo toho to bylo jedno srdce za druhým.

Přesto se zdá, že Gutekunst nemůže dostat Super Bowl XLV z hlavy, i když sledoval, jak jeho quarterback a jeho fotbalový tým znovu a znovu selhávají po více než deset let.

Otočit stránku vyžaduje odvahu, vlastnost, která v Green Bay momentálně chybí.

Takže v příštích 24 hodinách Packers udělají další škrty a nakopnou další peníze, což povede k nočním můrám platových stropů v nadcházejících letech.

Pak přetočí stejný unavený film, který svým fanouškům ukazují od roku 2011 – i když konec už zná každý.