Proč by fanoušci MLS měli bojovat proti čtvrtfinále Ligy mistrů Concacaf

Concacaf Champions League je White Whale Major League Soccer od svého založení v roce 2008.

Kvalita, šířka a viditelnost MLS od té doby výrazně vzrostla. Přesto nejlepší týmy ligy opakovaně neuspěly ve svých snahách narušit dominanci týmů z mexické Liga MX v kontinentálním šampionátu.

Pouze čtyři kluby MLS se dokonce dostaly do finále, naposledy v roce 2020, kdy LAFC podlehl Tigresu v jednozápasové aféře na neutrálním místě hrané v prosinci kvůli pandemii Covid-19.

Vzhledem ke vší té marnosti je dezorientující uvažovat o tom, že čtvrteční čtvrtfinálové zápasy by mohly skončit tím, že týmy MLS vymetou své příslušné série, čímž se poslední dvě kola turnaje stanou vnitroligovou záležitostí.

New York City FC vstupuje v úterý večer do 2. etapy na hřišti Comunicaciones a vede 3:1. Seattle Sounders a New England Revolution vedou ve 3. etapě s Mexikem 0:2 a CF Montreal čelí skromnému deficitu 1:0 proti Cruz Azul mířícím domů.

A přesto by MLS evangelisté doufající ve sweep pravděpodobně neměli. Protože poprvé od roku 2000 si nárokuje kontinentální práva na vychloubání bylo by Pyrrhovo vítězství bez mexického křídla, který by v posledních kolech zajistil opozici.

Co pohání přitažlivost CCL, do té míry, do jaké existuje, je stejná rivalita mezi USA (a nyní Kanadou) a Mexikem, která řídí mezinárodní zápas v Concacafu.

To je důvod, proč se Liga MX a MLS zavázaly vytvořit Leagues Cup jako další soutěž, která každý rok staví ligy do přímé soutěže. Ta soutěž se v roce 2023 dramaticky rozšíří, přičemž soutěží každý klub z obou lig.

Návnada MLS, která si nárokuje kontinentální práva na vychloubání v CCL, tak činí přímo proti Liga MX a prokazuje svou hodnotu nejen mezi jejími nejlepšími kluby, ale jako liga jako celek.

A pokud se tento týden zhroutí Club Leon, Cruz Azul a Pumas UNAM, bude snazší označit celý turnaj za náhodu. Přinejmenším ten, kdo vyhraje titul z MLS, se ani nepřiblíží k nejlepšímu výkonu proti mexickým klubům v historii soutěže.

Scénář noční můry je, pokud New York City FC následuje svůj triumf v MLS Cupu 2021 s korunou CCL 2022, aniž by čelil nepříteli Ligy MX.

Cityzens zatím proplouvali kolem Santos de Guapiles z Kostariky a jsou v dobré kondici a míří do čtvrtfinále 2. etapy v Guatemale. Ale řekněme, že se dostanou do semifinále, pak zabijí Seattle a nakonec New England nebo Montreal, aby vyhráli celou věc. Co přesně by to dokazovalo? Že jsou schopni porazit jakýkoli tým v MLS? Udělali to loni na podzim.

Seattle a New England by měly alespoň jedno vítězství nad nepřáteli Ligy MX a Montreal by měl dvě. Ale mohl byste skutečně porovnat jejich běhy s tím, co Toronto FC dosáhlo v roce 2018 nebo LAFC v roce 2020?

V roce 2018 Toronto porazilo UANL Tigres a Club America před srdcervoucí prohrou ve finále s Chivasem z Guadalajary na penalty. Před dvěma lety porazil LAFC tři (!!!) nepřátele Ligy MX, než ve finále prohrál s Tigresem poté, co se brzy dostal do vedení.

Dobrou zprávou – pokud byste to tak chtěli nazvat – je, že historie naznačuje, že tyto série zdaleka nekončí.

Od zavedení současného formátu v roce 2018 mají kluby Liga MX ve čtvrtfinálové fázi čtyři výhry a dvě remízy z 12 výjezdů. Jakákoli výhra nebo remíza pro Cruz Azul v Montrealu je pošle do čtvrtfinále.

Doma jsou stejné mexické strany ve čtvrtfinále nemilosrdné 10-1-0 (W/L/D). Čtyři z těchto vítězství byla vyřazení 3:0, což je to, co Club Leon a UNAM Pumas potřebují, aby svou sérii poslaly alespoň do penalt.

Nenechte se mýlit, nejjednodušší způsob, jak MLS získat titul CCL, by bylo využít jejich příznivé pozice nyní. A je to velmi reálná možnost.

V celé lize by to byl chvályhodný úspěch. Poskytlo by to ale vítěznému klubu stejné zadostiučinění jako zabití mexického obra ve finále? Ani zdaleka.