Proč by GPS měla přijmout privatizaci, aby se zabránilo zastarávání

Většina lidí si myslí, že mají ve svém iPhonu GPS, ale nemají. To, co je v našich chytrých telefonech, je součást, která je jen malou částí obrovské architektury satelitů a pozemních stanic, které všechny postavilo, rozmístilo a udržovalo americké letectvo během studené války, aby zajistilo vojenskou navigaci během jaderné zimy. . Vesmírné síly nadále udržují tuto schopnost pro národy i dnes, za cenu kolem 2 miliard USD ročně s laskavým svolením amerického daňového poplatníka.

Mnozí argumentují pro pokračování statu quo kvůli komerčnímu hospodářskému růstu realizovanému historickou vládou provozovaným systémem GPS, druhem mentality „pokud to není rozbité, neopravuj to“. Problém je však v tom, že počáteční výhody GPS se staly nedostačujícími pro sofistikované a přesné požadavky, které moderní a budoucí technologie vyžadují.

Tento scénář jsme již viděli u mnoha civilních a vojenských investic naší vlády – politickým úkolem je vědět, kdy postupně vyřazovat stárnoucí systémy a kdy investovat do nových řešení. Podobně jako rostoucí zastaralost kdysi úctyhodných, vládou navržených raket, které nám vyhrály vesmírný závod proti Sovětům, je vychvalovaný Global Positioning System Space Force stále více zastaralý.

Mimo moderní válčení se v průběhu času vyvinula i městská navigace obyčejnými civilisty, která předčila možnosti naší vlády. Zkuste použít své zařízení s podporou GPS v jakémkoli cizím městě a často to dá jste na místě dva nebo tři bloky daleko. Američtí vojáci a letci potřebují přesnější a zajištěné souřadnice, aby minimalizovali civilní ztráty. Moderní společnost potřebuje GPS pro vzrušující budoucnost větší autonomie: vše od samořídících aut po bezpilotní aerotaxi. Ať to bylo jak chce, systém Space Force prostě nebyl schopen držet krok s požadavky moderní technologie. Dokonce i velmi potřebné nezablokovatelné „M-kód“ stále nefunguje pro válečnou stíhačku na zemi, takže je zranitelný vůči zaseknutí nebo hůře podvržení.

S rostoucí frustrací armády z vedení vesmírných sil v této kritické pomůcce vidí američtí komerční účastníci příležitost posloužit neuspokojené potřebě. Měl jsem šanci dohnat Chrise DeMaye, prototyp nového vesmírného podnikatele. Než založil Hawkeye360Chris byl systémový inženýr a programový ředitel jak v Národní bezpečnostní agentuře, tak v Národním úřadu pro průzkum. V roce 2020 založil TrustPoint, spuštění GPS. TrustPoint vyvíjí plně komerční navigační konstelaci. Jeho systém má zlepšit výkon, bezpečnost a spolehlivost pro uživatele GPS a je umožněn novou generací malých, kompaktních satelitů – za cenu, která je řádově nižší než u vládních satelitů. Ve skutečnosti mi DeMay říká, že může „postavit úplnou konstelaci za cenu jediného GPS III“.

Umístění těchto malých satelitů do LEO umožňuje větší pokrytí se silnějším přijímaným signálem, což má za následek mnohem přesnější umístění. Slovy DeMaye, „využití čistého listu navrženého end-to-end služby PNT“ může vést k provozním nákladům pod 1 milion dolarů ročně, ve srovnání se současnou miliardou ročně. TrustPoint dodá funkci GPS, která se bude výjimečně dobře integrovat s vládním systémem GPS III zpočátku jako součást otočky Space Force k hybridní vesmírné architektuře pro větší odolnost.

Brian Manning, zakladatel a CEO společnosti Prostor Xona, představuje další komerční společnost, která vyvíjí přesnou navigaci z vesmíru. Manning je velkým zastáncem vize Hybrid Space Architecture od Space Force – kombinující vládní systémy na míru s menšími, levnějšími a agilnějšími komerčními satelity – a tento koncept přijímá i v dalších misích Xony, jako je komunikace a dálkové snímání. Připomíná mi: „Dnes je asi 6 miliard zařízení využívajících GPS, nepochybně nejrozšířenější službu, jakou kdy satelity poskytovaly.“ Výzvou pro budoucnost je uspokojit jedinečné potřeby PNT, které jsou důležité pro stabilitu nebo bezpečnost země. Věří samozřejmě, že konstelace Pulsar, kterou jeho společnost vyvíjí, je jedním z klíčů k budoucnosti hybridní architektury.

Doug Loverro je bývalý plukovník USAF, který je široce uznávaný za provozování GPS a dalších programů, později vedl veškerou vesmírnou politiku v Pentagonu a program pro lety lidí do vesmíru v NASA. Také vidí, že komerční prostor má nezbytnou roli: „To, co skutečně potřebujeme, aby komerční svět udělal, je vyřešit problém, jak to všechno spojit [GPS, Galileo, GLONASS, QZSS, IRNSS a desítky existujících rozsáhlých oblastí. augmentační satelity] způsobem, který řeší skutečné problémy uživatelů.“ Revolucí, kterou potřebujeme, je vyřešit věci jako „vnitřní příjem, kybernetická bezpečnost a relativní přesnost,“ říká.

Kdy vesmírné síly konečně zachytí tento okamžik nadšení soukromých investorů a skvělých podnikatelů, jako jsou DeMay a Manning, s chytrými obchodními a technologickými modely, které povedou další století? Pokud si máme zachovat vojenské a ekonomické výhody, které nám poskytuje, musí to být hned.

Podnikatelský inovační motor klepe na dveře GPS. Existuje nejméně tucet začínajících společností s různou úrovní vyspělosti a kapitálu, které chtějí využít posledních 50 let vládních znalostí a zkušeností s GPS k vyřešení těchto problémů. Vedení vesmírných sil by bylo moudré využít a začlenit potenciál tohoto rodícího se odvětví k zajištění amerického století komerčního vedení v této oblasti. Veškerou administrativní práci na vytvoření fungující samostatné služby jsme již vyřešili – doufejme, že skutečný pokrok na této cestě začne dnes.