Proč je generální ředitelka Mary Barra přesvědčena, že GM může porazit Teslu v elektrických vozidlech

DETROIT — V září 2017 General Motors Generální ředitelka Mary Barra a její vrcholní manažeři navštívili designový domek automobilky, který je považován za posvátnou půdu ve společnosti pro svou roli při vytváření nejznámějších vozidel GM.

Pod světly showroomu bylo vystaveno asi 10 skutečných hliněných modelů elektrických vozidel, včetně návrhů, jako je Chevy Corvette automobilky a řada crossoverů a SUV. V té době byla velká část pozornosti Wall Street věnována ceně 70 dolarů za akcii Tesla, jejíž slavný generální ředitel Elon Musk sliboval, že povede světový přechod k udržitelnější energii.

Prezentace v rozlehlém technologickém kampusu GM na předměstí Detroitu poskytla manažerům pohled na to, jak by mohli předstihnout Teslu a dávné rivaly, jako např. Ford Motor, kteří také sledovali rušný trh s elektrickými vozidly. Hliněné modely byly příklady dojezdu elektrických vozidel, které GM mohl postavit prostřednictvím nové platformy, kterou automobilka vyvíjela.

V následujících dnech se manažeři několikrát sešli, aby prodiskutovali potenciál platformy a vymysleli strategii pro elektrická vozidla, podle několika lidí, kteří byli na dříve nehlášených schůzkách. To byl týden, kdy bylo rozhodnuto o cestě GM, řekli lidé, kteří odmítli být jmenováni, protože diskuse byly důvěrné.

Následující týden GM veřejně deklaroval svou víru v „plně elektrickou budoucnost“, což znamenalo klíčový okamžik, který nastartoval původní automobilku na její nejambicióznější posun od jejího založení v roce 1908.

Akcie GM ten týden vyskočily o více než 11 % na zhruba 45 USD za akcii – což znamená největší týdenní nárůst v té době za Barraova působení ve funkci generálního ředitele. Zisky by trvaly jen několik měsíců, ale prohloubily přesvědčení vedoucích pracovníků, že zvolili správnou cestu.

V loňském roce společnost GM uvedla, že do roku 30 plánuje investovat 2025 miliard dolarů do elektrických vozidel, včetně přepracování stávajících továren, výstavby amerických bateriových závodů a uvedení na trh. 30 elektrických modelů globálně, jako je GMC Hummer EV.

„Nikdo nemá tolik vozidel, kolik budeme mít do roku 2025, " Barra řekl v rozhovoru pro CNBC v lednu. GM opakovaně stál u cíle.

Je to téměř pět let, co GM učinilo své velké prohlášení, ale čísla stále nejsou ve prospěch GM – alespoň ne v tuto chvíli. Podle společnosti LMC Automotive má Tesla stále dominantních 66 % na malém, ale rychle rostoucím trhu s elektrickými vozidly v USA, zatímco GM má pouze 6 %, protože výroba narůstala pomalu. Je také prodáván více než Ford a Hyundai Motor.

Celkově se odhaduje, že pouze 8 % prodejů GM tvoří elektrická vozidla. To zahrnuje vozidla vyrobená v čínských společných podnicích, jako je SAIC-GM-Wuling, která vyrábí malý vůz, který byl loni v Číně nejprodávanějším elektromobilem.

Ale Barra, která se v roce 2014 stala první ženou ve vedení detroitské automobilky, je i nadále přesvědčena, že se to má změnit, a její odkaz bude pravděpodobně záviset na tom, zda dokáže přeměnit automobilku na lídra v oblasti elektrické energie.

Elektrická vozidla nebyla pro Barru vždy prioritou, která ve firmě začínala jako 18letá strojník v dnes již neexistující divizi Pontiac v roce 1980. Ve svých začátcích jako generální ředitelka měla plné ruce práce s hašením požárů minulý.

Zpočátku to byl spad z katastrofálního stažení, které přišlo poté, co vadné zapalování způsobilo, že lidé ztratili kontrolu nad svými staršími modely aut, což mělo za následek více než 120 úmrtí. Poté se Barra – pronásledovaná zážitkem automobilky blízko smrti v roce 2009 během finanční krize – zaměřila na zeštíhlení společnosti.

Za jejího funkčního období by Barra nakonec snížila počet zaměstnanců o 27 % na 157,000 XNUMX zaměstnanců a dramaticky zmenšila globální stopu společnosti odchodem z trhů včetně Austrálie, Evropy a Ruska. Tyto kroky, prováděné během několika let, by se ukázaly jako hluboce nepopulární u politiků a United Auto Workers.

„Všechno šlo o to, dostat společnost do lepší finanční kondice, do lepšího provozního stavu, aby byla v pozici, kdy se skutečně vydá na další cestu,“ řekla Patricia Russo, nezávislá vedoucí ředitelka představenstva GM. Dodala, že představenstvo podporuje změny, které Barra a její tým provedli.

Škrty položily základy pro to, aby GM rostl jiným způsobem.

Jak GM pracoval na tom, aby se stal svižnějším, Barra začala být stále citlivější na známky změn, které probublávají napříč průmyslem. Tesla – která se v roce 2015 obchodovala za zhruba 50 dolarů za akcii, což je více než cena akcií GM, která se zastavila pod 40 dolary za akcii – přitahovala více pozornosti a hrozila, že flotily starých automobilek hltající plyn budou vypadat jako relikvie. Jiní věřili populárním společnostem zajišťujícím přepravu, jako jsou např Uber a Lyft by mohl dále snížit význam automobilek Velké trojky.

„Začali jsme říkat, dobře, nechceme být rušeni. Chceme vést transformaci,“ řekl dnes šedesátiletý Barra.

V roce 2015 vzala Barra tým manažerů na exkurzi do Silicon Valley, aby identifikovala potenciální narušení na obzoru. Vedoucí tým se setkal s lidmi včetně jablko CEO Tim Cook, představitelé Google, investoři rizikového kapitálu a úředníci ze Stanfordské univerzity, kde Barra získala magisterský titul v oboru obchodní administrativa.

„Potřebovali jsme zásadní změnu v některých podnicích, na kterých jsme se podíleli,“ řekl v rozhovoru prezident GM Mark Reuss, který vedl vývoj produktů v letech 2014 až 2018.

Vedoucí pracovníci GM se rozhodli zaměřit se na oblasti, které by podle nich mohly změnit způsob, jakým se lidé pohybují, včetně samořídících vozidel a sdílení aut. Další hlavní kategorie: elektrická vozidla.

Po výletu se GM přesunul k tomu, aby reagoval na potenciální narušení, která identifikoval. To zahrnovalo úsilí o závod před Teslou, která slibovala dodání prvního cenově dostupného elektrického vozidla pro masový trh.

Koncem roku 2016 GM porazil Teslu na plné čáře se svým Chevrolet Bolt, který se začal prodávat s cenovkou 37,500 XNUMX dolarů. Ale stejně jako plug-in hybrid od GM s podobným názvem Volt představený o několik let dříve, ani Bolt neměl stejnou značku jako Tesla. prodeje zůstávají minimální.

Když GM v roce 2017 zrychlil výrobu Boltu, společnost zintenzivnila práci na tajném projektu, o kterém se manažeři domnívali, že by mohl podnítit snahu společnosti o elektromobily.

Nová platforma – nyní známá jako Ultium – byla v podstatě základnou, kterou bylo možné použít k výrobě řady elektrických vozidel s bateriemi společnosti zabudovanými do rámu. Do té doby GM a další starší výrobci automobilů vytlačovali EV v podstatě nacpáním bateriových sad do upravených rámů vozidel. Byl to neohrabaný proces, který dokázal rychle dostat auta a kamiony ven, ale neuvolnil plný potenciál vozidel.

"Když jsme začali navrhovat Ultium, udělali jsme opravdu velký skok," řekl Reuss. "To byl začátek toho, jak sestavit plán, jak to udělat, a transformovat se na plně elektrickou budoucnost."

Na podzim roku 2017 byli manažeři GM v designové kopuli a dívali se na hliněné modely elektrických vozidel, mnohé z nich vůbec poprvé. Jsou prvním krokem při vyřezávání potenciálního designu vozidla.

Jedna byla podobná přelité Corvette. Dalším byl crossover jako Chevrolet Blazer. Nechyběly ani SUV jako Cadillac Escalade. Bublinově vyhlížející vozidlo se nepodobalo žádnému z produktů GM, ale nakonec se jím stalo Samořídící kyvadlová doprava Cruise Origin.

Téměř o pět let později Barra stále věří, že platforma Ultium a podpůrné technologie, včetně jejích baterií a jejího softwarového systému Ultifi, jsou základem pro zdvojnásobení příjmů společnosti do roku 2030. Výroba z prvního závodu GM s novou technologií začala loni, se snímačem Hummer EV.

„Uvědomili jsme si, že chceme-li skutečně dosáhnout rozsahu s elektromobily, potřebujeme mít vyhrazenou platformu pro elektromobily,“ řekl Barra. "To je to, co nám umožňuje jet tak rychle a mít tak široké portfolio vozidel."

Očekává se, že další starší výrobci automobilů, včetně Fordu, BMW a Toyota, zahájí výrobu s vyhrazenými platformami pro elektromobily až za několik dalších let, protože vývoj a výstavba továren zabere čas. Tesla a další začínající elektromobily mezitím nemají stejný rozsah jako starší automobilky.

„Už máme to, o čem jiní lidé právě mluví, a chystají se to udělat, a nemyslím si, že si to svět ještě plně uvědomuje,“ řekl Barra, který prosazuje, aby se GM stal „inovátorem platforem“ a pákovým efektem. jeho technologie Ultium napříč průmyslovými odvětvími včetně letectví a autonomní spolujízdy.

Mark Wakefield, spoluvedoucí automobilové a průmyslové praxe ve společnosti AlixPartners, uvedl, že mít vyhrazenou platformu pro elektromobily je zásadní pro snížení výrobních nákladů a rostoucí rozsah, jak to udělala Tesla.

"Abychom se dostali na tento masový trh, musí to být naprosto vyspělý design EV," řekl Wakefield.

Platforma Ultium od GM již pomohla uvést na trh crossover Cadillac Lyriq a komerční dodávku, stejně jako pickup GMC Hummer. Výroba nových modelů se však posunula hlemýždím tempem, protože společnost pracuje na zefektivnění operací a bojuje s omezeními dodávek, včetně omezených dostupnost polovodičových čipů.

Očekává se, že GM se letos stane první automobilkou po Tesle, která bude hromadně vyrábět lithium-iontové baterie pro EV v USA, což jí poskytne další výhodu pro hbité škálování elektrických vozidel. Ostatní automobilky jako Ford a Volkswagen jen dávají lopaty do země pro své továrny na baterie.

Aby odemkla hodnotu, kterou investoři ocenili některým začínajícím elektromobilům, přiměla Wall Street GM, aby oddělila svůj byznys s elektrickými vozidly, včetně Ultia. Barra zůstala neochvějná ve svém přesvědčení, že aktiva jsou lepší pod jednou společností.

Trh zatím nesouhlasil. Po nárůstu na více než 65 dolarů za akcii na začátku tohoto roku se akcie GM snížily téměř na polovinu pod 35 dolarů za akcii. Cena za Barra opět zaznamenala pokles o 14 %.

Mezi další faktory, které ovlivňují akcie, patří obavy z recese a konkurenční Ford a Hyundai v prodeji elektromobilů společnosti. Někteří analytici se také domnívají, že nejziskovější dny GM mohou být minulostí.

Navzdory veřejné fanfárám kolem nich, elektrická vozidla stále tvoří méně než 10 % prodejů v USA. To je důvod, proč mnoho odborníků a analytiků předpovídá, že dominance Tesly bude slábnout, protože starší výrobci automobilů a nováčci, jako jsou např. Rivian a Jasný agresivně zvýšit produkci.

"Je to skoro jako krmení na Teslu, jak trh nabírá na síle," řekl Jeff Schuster, prezident pro globální prognózy a Ameriku ve výzkumné firmě LMC Automotive.

Firma očekává, že GM bude první detroitskou automobilkou, která povede Teslu v prodeji elektrických vozidel, částečně kvůli velikosti společnosti a platformě Ultium. LMC však nepředpokládá, že se tak stane dříve než v roce 2029.

John Murphy, hlavní analytik BofA Securities, očekává GM předběhnout Teslu do poloviny dekádyv souladu s vlastní předpovědí Barry.

"Náš čas přijde," řekl Barra během rozhovoru začátkem tohoto roku v historickém divadle Fox v Detroitu. V té době GM odhalovalo elektrickou verzi svého populárního Chevrolet Silverado.

Pickup má být uveden na trh v příštím roce spolu s elektrickými verzemi Chevroletu Equinox a Chevrolet Blazer. Vzhledem k tomu, že jde o první běžná elektrická vozidla navržená s platformou Ultium, jejich prodejní výkon bude klíčový pro signalizaci osudu společnosti v nadcházejících letech.

Vedení GM tvrdí, že flotila elektromobilů společnosti by mohla do roku 2025 předběhnout Teslu. Společnost zatím oznámila zhruba polovinu ze svých 30 plánovaných elektromobilů. Téměř všechny jsou založeny na platformě Ultium a mnoho z nich má kořeny v modelech vystavených v designové kopuli společnosti v roce 2017.

Vedení také tvrdí, že jejich úsilí se chystá začít vyplácet velké dividendy pro společnost a její akcionáře, protože plánuje zdvojnásobit roční příjmy na $ 280 miliarda od 2030.

Příští rok by také mohl přinést další milník pro GM. Pokud Barra, která žije se svým manželem na předměstí Detroitu, bude i nadále vést automobilku přes příští léto, znovu by se zapsala do historie tím, že by se stala její nejdéle sloužící generální ředitelkou od Alfreda Sloana, prvního generálního ředitele GM, který ve funkci působil 13 let.

Je to další cíl, zdá se, že Barra je přesvědčená, že se trefí.

„Toto jsou jedny z nejvíce vzrušujících časů a my jsme udělali veškerou terénní práci. Takže jsem oddaná,“ řekla.