Co ještě musí Mason Jones udělat, aby zůstal v NBA?

Teoreticky má NBA v každém okamžiku 510 nejlepších mužských basketbalistů. Nepochybně nejlepší profesionální liga na světě, a to i pro otrlé eurofily, 30 týmů má každý maximálně 17 míst, která mohou obsadit. A s nejvyšší úrovní soutěže, prestiží a odměnou kohokoli, těchto 510 míst je v tomto sportu nejvíce ceněných.

V praxi to však bývá spíše jako 350 nejlepších. Hráči ve spodní třetině NBA jsou navždy zaměnitelní s dalšími zhruba 150 hráči na vrcholu.

Existuje důvod, proč první evropské ligy, Australská NBL, čínská CBA a vlastní malá liga NBA G-League jsou tak plné bývalých (a některých budoucích) hráčů NBA. Nehledě na vzácného Nikolu Mirotica, Vasilije Mičić or Saša Vesenkov-esque výjimky – kteří se rozhodli nehrát v NBA, alespoň prozatím – ti nejlepší ze zbytku jsou naprosto stejně dobří jako hluboké výplně laviček NBA a častěji než ne jen čekají, až přijde ta správná výzva. Nemůžete argumentovat tím, že mimo NBA nejsou k dispozici lepší hráči, než jsou typy Marko Simonovic a Buddy Boeheim. Náhodou jsou právě teď na řadě.

Celkově vzato, jediná věc, která těmto outsiderům brání ve vstupu dovnitř, je absence příležitosti. Bývalí hráči NBA, kteří nyní hrají v jiných ligách, se nutně nezhoršili. Prostě neprolomili prvních 350, práh, ze kterého pochází jistota zaměstnání.

S ohledem na to je výzvou pro skautské týmy NBA najít ty, které to dokážou. Chcete-li najít ty, kteří by nejen projevili nějaké záblesky kompetence v odpadovém čase, ale kteří by mohli být konzistentními součástmi smysluplné rotace konkurenčního týmu. A já nabízím, že Mason Jones, 24letý strážce, který je momentálně v G-League, by mohl být jedním z nich.

Jones hrál v NBA již dříve, v posledních dvou sezónách podepsal dvoucestné smlouvy s každým z Houston Rockets, Philadelphia 76ers a LA Lakers. Strážce 6'4 zvládl za tu dobu také 36 zápasů a 387 minut, což není špatný úlovek pro nikoho, natož pro nedraftované a poddimenzované křídlo z Alabamy.

Čtyři různé smlouvy se třemi různými týmy v průběhu dvou let jsou již více příležitostí, než se většině potenciálních zákazníků dostává. Přesto Jones roztrhal G-League v tomto časovém období také, na melodii 26.3 bod, 5.3 asistence, 4.5 doskoku a 1.7 zisku na zápas v průměru v 18 zápasech za Mexico City Capitanes zatím v základní části.

Ještě působivější je, že dosáhl účinnosti 52.9 % z pole, 41.4 % ze tří a 85.7 % z čáry, což je celkem směšných 705 % skutečného procenta střelby. Postaví se proti stejným hráčům, kteří se snaží předvést své obranné schopnosti stejným skautům NBA a pobíhají kolem nich.

Ze statistického hlediska je těžké vidět, co víc Jones může udělat. Skóruje ze všech oblastí, tříúrovňový střelec s načasování, dotek, práce nohou, polohování, jistá síla jádra, schopnost kreslit fauly z pozic, kde by se fauly dělat neměly, a jemný střelecký úder všude od 15 do 30 stop. Zdá se, že je vylepšený i jako přihrávač, když pracuje na té bodovací hrozbě, že najde kutálející se velké a ořezávače. Jak se úroveň jeho spoluhráčů po vstupu do profesionální hry zlepšila, rostla i jeho schopnost – a ochota – je najít.

To, co dělá Jonese na okraji navzdory jeho vynikající všestranné ofenzivní hře, je z velké části jeho fyzický profil a vnímaná omezení, která přinášejí. Poddimenzovaný na křídelní pozice, Jones také nemá tak velkou délku nebo rychlost, jakou byste v ideálním případě chtěli vidět u hráče NBA, což by mohlo omezovat jeho schopnost dostat se na své místo útočně, bez ohledu na to, jak je hadovitý. . Předpokládá se, že je to větší problém v defenzivě, kde se Jones stále zlepšuje (a nikdy v tom nebyl chudý), ale v čem také nikdy nezazářil.

To znamená, že pokud tyto věci údajně omezují jeho dopad, není to vidět. A přichází bod, kdy na omezeném fyzickém profilu nezáleží tolik jako na lsti, dovednostech a umění.

Je mnohem snazší psychicky vyjít vstříc menším sportovcům, když už byli v NBA, znali playbooky, měli pověst a (což je důležitější) znali osoby s rozhodovací pravomocí, než když jsou venku a hledají šanci. Přesto i při této velikosti vzorku 387 minut Jones – vstřelením 195 bodů, 64 doskoky a přihrávkami na 45 asistencí – ukázal, že patří. Netlačil. Hrál v proudu.

V tomto okamžiku může Jones riskovat, že upadne do pasti předchůdců před ním, jako jsou Von Wafer a Trey Johnson, kde už na nižších úrovních skutečně nemůže nic dělat. Ale předtím, než se stane jedním z nejlepších hráčů v Evropě, musí mít přední kanceláře NBA 100% jistotu, že neuvidí potenciálního rotujícího hráče procházet jejich rukama. Když byl Tyler Johnson tolik let, proč by nemohl být Jones? A pokud Buddy Boeheim může získat smlouvu v NBA právě teď, kde je Jones's?