Potřebujeme profesionální mísu z důvodů, které jdou za hranice fotbalu

O víkendu jsem strávil pár hodin sledováním nejnovější iterace Pro Bowlu a zanechalo mě to znuděné a neurčitě nespokojené, stejně jako každý jiný Pro Bowl za poslední dvě desetiletí.

Dal jsem si záležet na sledování alespoň části každého Pro Bowlu, ne proto, že bych byl sadista, ale prostě proto, že mě opravdu baví sledovat NFL, a až budu čelit šest měsíců před začátkem příští sezóny, budu se dívat dokonce i bledý faksimile skutečné věci, aby mi pomohl.

V posledních několika letech by dokonce bylo velkorysé nazývat to bledým faksimile skutečné hry NFL. Každým rokem se hra o něco více zhoršovala, když si hráči uvědomili, že není absolutně žádný důvod riskovat zranění v tak nesmyslné hře, takže jen málo z nich má chuť řešit, blokovat nebo vážně zapojit druhý tým. Přesunout to do vlajky fotbalu dává smysl vzhledem k této realitě.

Dalším vážným problémem Pro Bowlu v průběhu let však bylo to, že se nedokázal podobat skutečné hře NFL ani v mnoha jiných ohledech, a to, že NFL to odmítla pochopit – a společenské změny, díky nimž je liga důležitější. fanoušků a komunit po celé zemi – představovalo promarněnou příležitost.

Samozřejmě, nehledě na Pro Bowl, obsah NFL se za posledních pár desetiletí výrazně zlepšil: v televizi je k dispozici mnohem více her, kvalita vysílání je mnohem lepší a kvalita konkurence šla také nahoru. Jedním z důsledků toho je, že lidé začali nahrazovat sledování her NFL v televizi – ať už s přáteli nebo sami doma – namísto sledování her nižší kvality, které jsme kdysi pravidelně osobně sledovali.

V 1970. letech 1,100. století můj juniorský basketbalový tým často vyprodával své zápasy v tělocvičně s kapacitou 6,000 míst, což znamenalo, že se účastnila značná část naší komunity XNUMX lidí. Středoškolská tělocvična byla dvakrát větší a také pravidelně vyprodávala své basketbalové zápasy. Pro velké soupeření by si lidé museli zakoupit vstupenky předem.

Lidé v mé komunitě navštěvovali tyto hry, protože – před příchodem kabelové televize – to byly asi jediné sportovní události, které bylo možné sledovat. Kromě univerzitního fotbalového nebo basketbalového zápasu v televizi v sobotu odpoledne – a nikdy jich nebylo víc než jednoho – a dvou zápasů NFL v neděli, měli sportovní fanoušci smůlu.

Bitva hvězd sítě— multisportovní soutěž s herci, kteří vystupovali v pořadech na třech velkých sítích — byla v 1970. letech velkou událostí, protože v zimě nebyly v éteru žádné jiné sporty. (NBA tehdy sítě prakticky odmítly z důvodů, které dodnes tak úplně nechápu).

Lidé ale chodili i na sportovní akce středních škol, protože tyto hry byly společenským středobodem města. Školní týmy byly způsobem, jak se lidé sešli a dělali něco společně, a představovaly ústřední bod pro komunitu. Dnes by samozřejmě nikdo jiný než rodiče a studenti nenavštěvoval zápas mladších ročníků a středoškolské sporty jsou jen o něco populárnější.

Moje město samozřejmě není zdaleka jedinečné – středoškolské sporty nyní hladoví fanoušci po celé zemi, protože fanoušci přesunuli svůj čas a pozornost na NFL.

V těchto dnech se od NFL nedostáváme pouze k naprosté zábavě, ale stále více z ní vychází i naše identita sportovních fanoušků a naše příležitosti k vytvoření komunity a pouta s lidmi.

Proč došlo k přepnutí, je příliš velké na to, abychom se tím zde zabývali – Robert Putnam, autor knihy Bowling sám, tvrdí, že trpíme společenským zhroucením společných akcí, které lidi sbližují: kromě poklesu návštěvnosti středoškolských sportovních akcí také vidíme méně bowlingových lig, návštěvníků kostelů a méně lidí, kteří se dokonce obtěžují odebírat místní noviny.

Ale profesionální a hlavní univerzitní sporty zaznamenaly boom v popularitě a NFL více než cokoli jiného. Většina z 10 nejsledovanějších pořadů v USA v roce 2022 byly hry NFL a je tomu tak již nějakou dobu. Téměř 60 milionů lidí v USA sledovalo minulý víkend Conference Championships a v Kansas City více než polovina všech televizí byly naladěny na hru Chiefs. To je komunitní zkušenost podle jakékoli definice pro komunitu.

Ať už je to v dobrém i zlém, NFL je nyní pro lidi v USA klíčovým zdrojem komunity a zdá se, že každý den se dozvídáme něco více o tom, jak je být součástí komunity neuvěřitelně cenné pro duševní i fyzické zdraví. Potřebujeme tedy více fotbalu NFL – dokonce i průměrnou rozmanitost – jen pro naše vlastní zdraví.

I když se myšlenka, že se lidé sejdou, aby sledovali Pro Bowl, zdá poněkud absurdní, je to částečně kvůli tomu, jak se k tomu postavila NFL. Po většinu své existence hra jen matně připomínala hru bona fide NFL. Po dlouhou dobu se zápas hrál na neznámém stadionu na Havaji, s trenéry v leis a hlasateli dělali nudné rozhovory s jakoukoli náhodnou bývalou hvězdou NFL, která se náhodou objevila.

Přesunutí do Miami – skutečného stadionu NFL – trochu pomohlo, ale neznámé uniformy a zoufalá potřeba hlasatelů zaujmout diváky mimo skutečný zápas zůstaly děsivé. A věci nepomohl ani fakt, že týmy měly na sobě zcela cizí uniformy.

Vzhledem k tomu, že hra přešla na fotbal, je její podobnost s bona fide hrou NFL jemnější, ale nezáleží na tom: NFL a její provozovatelé musí k této hře přistupovat seriózně jako k jakékoli jiné hře NFL, naše bary a sportovní hospody potřebují spusťte speciály Pro Bowl, aby se lidé dostavili na hru. Nepotřebujeme skutečný kalibr hry, abychom se vylepšili – protože to je nemožné – ale pokud by hra mohla alespoň matně připomínat regulérní vysílání NFL v každém jiném ohledu, možná bychom se všichni mohli dohodnout, že se letos v zimě ještě jednou sejdeme na fotbal. s našimi přáteli a sousedy.