Státní příslušníci Washingtonu se připravují na potenciální změnu vlastnictví

Kromě generálního manažera Mikea Rizza a manažera Daveyho Martineze není mnoho podobností mezi Washington Nationals 2022 a verzí z roku 2019, která vyhrála první titul Světové série této franšízy.

V týmu zůstává pouze devět z 25 hráčů, kteří hráli za Nationals při letošním vítězství nad Houston Astros na Fall Classic: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto a Steven Strasburg.

Doolittle, Parra a Sanchez všichni opustili organizaci, než se vrátili. Štrasburg, sužovaný zraněními, nahrál pouhých 26 2/3 od chvíle, kdy byl jmenován MVP World Series a podepsal sedmiletou smlouvu na 245 milionů dolarů.

Kromě všech změn čeká Nationals pravděpodobně posun na samém vrcholu organizace. Rodina Lernerů, která tým vlastní od roku 2006, zkoumá možnost prodeje týmu.

"Přinejmenším jsem byl šokován," řekl Martinez, když začátkem tohoto měsíce obdržel telefonát od hlavního vlastníka Marka Lernera, aby mu oznámil novinky.

Mark Lerner dlouho říkal, že rodina tým nikdy neprodá. V posledních letech převzal hlavní roli kontrolní osoby ve franšíze od svého otce Teda.

Finance rodiny Lernerových však během pandemie pravděpodobně dostaly ránu, zvláště uvážíme-li, že většinu svého jmění vydělala v komerčních nemovitostech a budování nákupních oblastí. Pokračující růst online nakupování jistě hrál velký faktor.

Lernerovi jsou šikovnější než většina profesionálních sportovních majitelů. Přesto Martinez říká, že rodina není vměšující se a on si užívá časté interakce se svými šéfy.

"Užívám si celou rodinu, když jsou poblíž," řekl Martinez. "Vždycky přijdou do mé kanceláře." Komunikujeme o spoustě věcí – o hráčích a hře obecně – a vždy to byla radost. Beru je jako přátele. Přesto je mým úkolem stále připravovat naše kluky na hraní každý den a myslím, že (Lernerovi) to chápou. Je to osobní vztah, ale také dobrý pracovní vztah.“

Lerners převzali kontrolu nad franšízou rok poté, co se přestěhovala z Montrealu, kde byla pod kontrolou Major League Baseball poté, co majitel Jeffrey Loria prodal Expos a koupil tehdejší Floridu Marlins. Lernerova kupní cena od MLB byla 450 milionů $.

Forbes teď oceňuje franšízu na 2 miliardy dolarů. To je údajně požadovaná cena Lernerů.

Nationals měli svou první vítěznou sezónu až v roce 2012. Tato sezóna začala sérii pěti posezónních vystoupení během osmi let, která vyvrcholila titulem World Series.

Pád byl však pro Nationals rychlý. Během pandemicky zkrácené sezóny 26 dosáhli skóre 34-2020 a loni klesli až na 65-97.

Washington má v této sezóně skóre 6:12 a neočekává se, že bude bojovat v naskládané National League East. To není překvapením poté, co Nationals loni v červenci vyměnili základní kameny Maxe Scherzera a Treu Turnerovou do Los Angeles Dodgers za čtyři vyhlídky a poslali Daniela Hudsona blíže k San Diego Padres.

Rizzo nerad mluví o Nationals jako o přebudovaném týmu a trvá na tom, že budou konkurenceschopní spíše dříve než později.

Největší otázkou na hřišti před Nationals je, zda dokážou udržet Sota, který skončil v loňské sezóně druhý v hlasování o nejužitečnějšího hráče NL, na dlouhou trať. 23letý pravý hráč v poli údajně v únoru odmítl nabídku prodloužení smlouvy na 13 milionů dolarů na 350 let.

Neexistuje však žádná velká naléhavost k uzavření dohody. Soto se nemůže stát volným hráčem až po sezóně 2025.

Zdá se pravděpodobné, že do té doby budou mít Nationals nové vlastnictví.

"Lernerovi milují tento tým," řekl Martinez. „Také milují město a fanoušci a spousta věcí, které se snažíme organizačně dělat, jsou založeny na fanoušcích. (Lernerovi) odvádějí skvělou práci.

„I když je překvapením, že by mohli tým prodat, stále je to o navázání kontaktu s rodinou, komunikaci s nimi a práci s nimi. Musíme zůstat tak pozitivní, jak jen můžeme, i když tato zpráva šokovala spoustu lidí, a snažit se být každý den co nejlépe připraveni a vyhrát co nejvíce zápasů.“