Místo v první řadě zakladatele VIZIO Williama Wanga v TV Transformation

Tady v předvečer téměř nekonečna Consumer Electronics Show, neustále se obnovující každoroční přehlídka všeho, co se týká gadgetů a věcí, může být těžké si vzpomenout, jak vypadaly televize, onen všudypřítomný elektronický krb naší moderní éry, před pouhými 20 lety.

Dokonce i malé sady byly objemné, krabicovité bestie, které sežraly značný kout obývacího pokoje. Velké obrazovky byly luxusem vyhrazeným pro ty, kteří měli velké pokoje a větší peněženky. Většina domácností měla stále obrazovky se „standardním rozlišením“, které poskytovaly matný obraz s nízkým rozlišením, což by vás v dnešní době mohlo přimět naplánovat si oční vyšetření. První ploché obrazovky využívající dnes již zastaralé technologie stály mnoho tisíc dolarů. Tehdejší televizory mohly přijímat signál z antény, kabelového set-top boxu nebo herní konzole, ale... nic moc jiného.

V těchto dnech se to všechno změnilo. Obrazovku Ultra High Definition s rozlišením 4K (nebo dokonce 8K!), 55, 65 nebo více palců napříč a ne silnější než balíček nebo dvě karty, můžete získat za pouhých pár stovek dolarů. Běžná jsou špičková vylepšení zvuku a videa, jako je Dolby Vision, Dolby Atmos a HDR 10+.

Ještě důležitější je, že je téměř nemožné koupit televizi jakékoli velikosti není mají vestavěnou funkci WiFi, inteligentní zpracování a rozhraní na obrazovce pro přístup, zobrazení a správu aplikací a služeb pro streamování videa, internetových prohlížečů, hudby, cvičení, her, hovorů se zoomem a mnoho dalšího. Revoluce Smart TV, která se připravuje čtvrt století, byla do značné míry vyhrána, i když ještě není hotová.

Jedním z důležitých hráčů v této transformaci byl povýšený americký výrobce televizorů a soundbarů VIZIO, který právě oslavil své 20. výročí. Nedávno jsem měl dlouhý rozhovor s Williamem Wangem, zakladatelem, generálním ředitelem a předsedou představenstva společnosti VIZIO, o této transformaci, jeho desetiletí trvajícím úsilí udělat z nejlepší a největší obrazovky domácnosti centrum zábavy a o tom, co ještě přijde, v čem bude dvojka. - dílčí rozhovor.

Od svého založení v roce 2002 po téměř tragédii pro svého zakladatele se VIZIO stalo velmocí na svém domácím trhu a prodalo dohromady 100 milionů televizorů a soundbarů v USA, kde je č. 2 v prodeji televizorů a špičkou v oblasti soundbarů.

Jediný výrobce televizorů se sídlem v USA dosáhl řady prvenství v brutálně konkurenčním sektoru a zároveň prodával řadu uznávaných a kvalitních televizorů s většinou nejnovějších funkcí za ceny mezi nejlepšími hodnotami v tomto odvětví. .

Se svým operačním systémem SmartCast a službou WatchFree+ se VIZIO také stalo významným hráčem v nejžhavějším trendu televizního průmyslu za posledních několik let: provozování datově řízené platformy pro streamování videa s podporou reklam. Nyní dokonce i dlouholetý partner NetflixNFLX
, mimo jiné, přijala reklamu.

Wang vyrábí a prodává různé druhy video obrazovek od roku 1968, kdy vystudoval elektrotechniku ​​na University of Southern California. Jeho první zaměstnání bylo v zákaznickém servisu pro společnost, která vyráběla počítačové monitory, kdy byly tyto obrazovky nešťastné, typicky ponuré béžové krabice s jednobarevným zeleným nebo jantarovým písmem na černém pozadí.

Tato první práce naučila Wanga, jak je důležité starat se o zákazníky. Také to podnítilo touhu vyrábět lépe vypadající obrazovky, které by byly šetrnější k očím zákazníka a peněžence, a které odemkly další možnosti využití. O čtyři roky později Wang založil vlastní společnost pro počítačové monitory.

Rychle vpřed o deset let, do roku 2000. Wang byl na Tchaj-wanu, kde se setkal s investory dalšího výrobce monitorů. Ale málem se nestihl vrátit do svého domova v jižní Kalifornii.

"Krátce po startu letadlo narazilo na staveniště," řekl Wang. "Celou dobu jsem dokázal myslet jen na to, jak musím přežít, jak udělám cokoliv, abych se dostal domů."

V tom chaosu se Wang dostal do přední části letadla, otevřel dveře a vyskočil ven.

"Jsem nesmírně vděčný, že jsem dnes tady," řekl Wang. „Konečně se po nehodě dostat domů byl jeden z nejlepších okamžiků mého života. Pamatuji si, že jsem přemýšlel, jak moc rád jsem doma, a z této myšlenky se zrodilo VIZIO.“

Wang si nově uvědomoval, že si váží domácího života a jeho zlepšování. Byl to příhodný čas, aby se zaměřil na výrobu lépe vypadajících a užitečnějších televizorů.

Aby podnítila investice a uvolnila vzácné spektrum pro jiné využití, začala americká vláda násilně krmit vysílací společnosti digitální změnou. Výsledné digitální video signály s vysokým rozlišením a nové zobrazovací technologie slibovaly rozbití boxu a vytvořily potenciál pro mnohem ostřejší a schopnější ploché obrazovky.

Dva roky po havárii letadla a Wangově pivotu se na trhy dostaly první obrazovky VIZIO v čele s 42palcovou plazmovou plochou obrazovkou s vysokým rozlišením. Společnost také vytvořila velkoplošnou obrazovku se zadní projekcí.

"Bylo to obrovské," řekl Wang o těchto příliš velkých obrazovkách se zadní projekcí. „Vzpomínám si, že jsme vyrobili 2,000 2,000 modelů a myslím, že XNUMX XNUMX z nich se vrátilo (od maloobchodníků). Nikdo už nechtěl ty velké, objemné věci.“

Plochá obrazovka byla ale hit. Wangovou původní vizí pro VIZIO, tehdy nazývané jen V, bylo zpřístupnit kvalitní techniku ​​domácí zábavy a dostupnou pro většinu domácností.

Až do té doby byly velkoplošné televizory převážně oblastí špičkových audio/vizuálních nadšenců a bohatých, podobně jako audiofilské zvukové systémy. Ještě před deseti lety stál 85palcový 4K displej až 40,000 1,300 dolarů (v dnešní době si můžete koupit daleko chytřejší a funkční potomek za pouhých XNUMX XNUMX dolarů, a to díky daleko účinnějším a cenově výhodnějším výrobním technikám).

Na rozdíl od těchto drahých trhačů peněženek se VIZIO zaměřilo na cenově dostupnější ploché obrazovky, jejichž kvalita si také mohla vysloužit kritickou pochvalu. Zatímco inženýrství z hlediska ceny i kvality bylo pro startup ve vysoce konkurenčním sektoru významným úspěchem, nejpozoruhodnější inovací společnosti VIZIO může být jeho brzké přijetí chytrých televizorů a houževnatá vytrvalost při balení spousty technologií do sady, aniž by to zruinovalo.

Wang poprvé experimentoval s výrobou chytré televize na konci 1990. let a utratil „spoustu peněz“ za pilotní projekt ve své společnosti zabývající se monitory. Ale tato technologie, zejména s ohledem na dobovou pokey konektivitu, prostě nebyla připravena na špičkové video. Než se technologie konečně dohoní, bude trvat dalších deset let.

"Takže to chvíli trvalo, ale stalo se to," řekl Wang. VIZIO spolupracovalo s výrobcem počítačů Gateway a později s malou společností získanou společností Yahoo, která se v té době prosazovala do online zábavy pod vedením vysokých manažerů s dlouhými televizními zkušenostmi.

VIZIO již bylo předním americkým prodejcem plochých obrazovek, ale bylo na čase přidat nějaké mozky, aby bylo možné využít to, o co se Yahoo pokoušelo, stejně jako Netflix a Hulu, které obě spustily streamovací služby v roce 2007, a YouTube.

V roce 2010 společnost VIZIO uvedla na trh první chytrou televizi v tomto odvětví, i když možnosti sledování byly stále většinou Netflix, Hulu a YouTube. Video dodávané přes internet ještě nebylo skvělým zážitkem, řekl Wang, s „spornou“ kvalitou obrazu díky rychlosti internetu ve většině domácností, která byla stále příliš pomalá a nespolehlivá.

"Věděli jsme, že WiFi získalo přijetí, že to bude kritická součást pro poskytování televizního zážitku, který je integrován s ostatními zařízeními v domácnosti," řekl Wang.

Přes všechna technická omezení té doby Wang odhaduje, že až 2 miliony těchto prvních chytrých televizorů VIZIO se stále používají a stále jsou aktualizovány o nové služby prostřednictvím další velké inovace, rozhraní SmartCast.

To byl další zásadní posun pro VIZIO a průmysl. Díky pravidelně aktualizovanému rozhraní připojenému k internetu, které dokáže procházet aplikacemi, se z největší domácí obrazovky stala nemobilní verze iPhonu se stejnou flexibilitou a výkonem a schopností poskytovat přizpůsobené programování a reklamy.

"Na úplném začátku, v roce 1998, když jsme postavili první chytrou televizi, jsem si opravdu myslel, že bychom mohli prodávat pizzu," řekl Wang. "To je způsob, jak zpeněžit."

Od té doby uplynulo čtvrt století první éra pokusů prodat pizzu a svetr Jennifer Aniston, ale jsme tady. Elektronický obchod a reklama jsou stále více středem světa streamování TV, zvláště nyní, když dokonce i Netflix a Disney spustily úrovně služeb podporované reklamami a Apple TV+ prodává reklamy kolem svých živých sportovních programů.

"Posledních zhruba šest let jsme se proměnili v mediální platformu," řekl Wang.

Spuštění služby WatchFree+ podporované reklamou VIZIO, která obsahuje stovky kanálů lineárních kanálů a kanálů na vyžádání a je zabudována do SmartCast, posunulo hardwarovou společnost směrem k tomu, aby se stala více distributorem médií.

Tento posun přiměl VIZIO stát se softwarovou společností, programovací platformou a reklamní společností. Transformace se postupem času stala ziskovou. Nyní generuje stovky milionů ročních příjmů tím, že pomáhá mediálním sítím a tvůrcům najít publikum a poskytuje značkám přímé spojení s tímto publikem.

Během toho Wang v roce 2010 vsadil na akvizice firem zaměřené na data, zejména na Buddy Media, klíčový stavební kámen toho, co se stalo SmartCastem. Společnost VIZIO také koupila další malou společnost, se kterou spolupracovala, Cognitive, které se připisuje vynález formy automatického rozpoznávání obsahu neboli technologie ACR. Cognitive byl později přejmenován na Inscape.

Tyto nové funkce znamenaly, že s připojením k internetu, ACR a výslovným přihlášením zákazníka mohly obrazovky VIZIO shromažďovat a agregovat anonymní data o tom, jaké pořady jsou skutečně sledovány a kdy.

Rozsah a přesnost těchto dat představovaly masivní posun od hodinářských deníků a průzkumů s malým počtem vzorků z Nielsenovy éry. V těchto dnech se asi 21 milionů domácností přihlásilo k odběru dat ACR společnosti VIZIO, což je zásadní pro nové společnosti zabývající se měřením a klíčovou součástí zážitku ze sledování televize VIZIO.

Kdysi omezený svět online streamování videa se zároveň rozrostl do ohromující škály možností. SmartCast zajišťuje přístup k více než 150 prémiovým streamovacím službám, včetně všech těch velkých, jako jsou Disney+, Apple TV+, Amazon Prime Video a HBO Max, a také desítkám menších poskytovatelů, kteří obsluhují mnoho různých specializovaných publik.

„VIZIO bylo v mnoha ohledech vytvořeno pro tuto chvíli, kdy lidé nejprve streamují a novým způsobem integrují největší zařízení v domácnosti do svého každodenního života,“ řekl Wang. „Budeme pokračovat v plnění našeho poslání poskytovat nejlepší možný zážitek v domácnosti za skvělou cenu. Uvidíte, jak pokračujeme ve vývoji toho, co televizor je a co můžeme udělat v domácnosti, abychom zlepšili zážitek.“

Jak naznačuje Wang, všechny dosavadní změny sotva znamenají konec transformace televize a její budoucnosti. Proto se vrátím s druhou částí mého rozhovoru s Wangem, když mluvíme o tom, co bude dál pro televizi a Smart Home. Zůstaňte naladěni.