Vikings Learn Kevin O'Connell má plán pro budoucnost

Konec sezóny byl pro Vikings jednoznačně zklamáním, protože prohra s průměrným New York Giants doma ve hře o divokou kartu nebyla tím způsobem, jakým si fanoušci Vikings přáli, aby sezóna skončila.

I kdyby ten zápas vyhráli, sezona by téměř jistě skončila v divizním play-off proti 49ers. Tento tým prokázal schopnost hrát obranu, čemuž se Vikingové několik sezón vyhýbali.

Hlavnímu trenérovi Kevinu O'Connellovi ale nic neberte, protože tým, který zdědil po Miku Zimmerovi, byla katastrofa. Vikings se nedokázali dostat do play-off ani v jedné z posledních Zimmerových sezón a šatna byla rozbitá. O'Connell to věděl, když tu práci přijal, a odvedl vynikající práci při budování hráčské sebedůvěry.

Začalo to Kirkem Cousinsem, který byl fanouškovskou základnou vnímán jako rozehrávač, který v největších chvílích selže. Více než to, Zimmer jen málo věřil v samotného Cousinse, a když má hlavní trenér otázky ohledně začínajícího rozehrávače, šatna bude určitě následovat.

To se právě stalo a O'Connell to dokázal rychle změnit. Všechny své žetony hodil za Cousinse, stejně jako generální manažer Kwesi Adofo-Mensah, a když rozehrávač začal ostře, zdálo se, že fanouškovská základna ho také podpořila.

Dříve zapnutý Cousins ​​se najednou stal zábavným Kirko Chainza obraz quarterbacka, který nosí šperky s těžkým krkem při letu domů z hlavního města národa po těsné výhře nad Washington Commanders, vyvolal úsměvy po celém státě.

To mohla být ta nejdůležitější věc, kterou O'Connell dokázal udělat, protože během posledních dvou let Zimmerova režimu byl kolem týmu zjevně bledost. To, že O'Connell otočil věci tak rychle a dramaticky, naznačuje, že má potenciál být skvělým trenérem.

Justin Jefferson vypadal před začátkem sezóny jako jeden z nejlepších přijímačů ve hře a na této pověsti navázal v roce 2022. Hodně z toho bylo způsobeno partnerstvím přijímače s hlavním trenérem. O'Connell přesunul těžiště útoku na Jeffersonova ramena, protože trenér si uvědomil, že Jefferson může vyniknout ve více rolích.

Umí jít do hloubky, umí pracovat ze slotu a dokáže vzít krátké přihrávky a proměnit je v homeruny. O'Connell nejenže rozpoznal Jeffersonův rozmanitý talent, ale věděl, že přijímač chce dělat víc, než jen plnit roli. Byl připraven udělat z něj hvězdu.

O'Connell si uvědomil, že správným strategickým krokem bylo dát příjemci větší zodpovědnost a trochu odebrat Dalvinu Cookovi. Na začátku sezóny byl Cook uznáván jako jeden ze tří nejlepších běžců v lize a Vikings ho výrazně uváděli v každé z předchozích tří sezón.

Ale vedení s dynamickou běžící hrou Vikingy nikam neposouvalo a O'Connell rychle usoudil, že musí využít superstar, jako je Jefferson. O'Connell udělal z rozehrávek útočnou prioritu týmu.

To bylo jednoznačně nejchytřejší rozhodnutí, jaké mohl udělat, protože přestupek byl předvídatelný. Najednou už to tak nebylo. O'Connell se také prosadil jako play caller, což jde ruku v ruce s navrhováním ostrého přestupku. Bylo to zjevně něco, co pomohlo proměnit Vikingy v jeden z nejvíce vzrušujících ofenzivních týmů v lize.

V důsledku silného herního plánování a herního volání dominovali Vikingové ve hrách o jednom skóre. Během základní části vedli v těchto zápasech 11:0 a v této situaci neuspěli až do prohry 31:24 s Giants ve hře o divokou kartu.

Jsou klíčové problémy, které musí Vikingové vyřešit, a většina z nich je na obranné straně míče. Ale bylo jasné, že O'Connell měl pozitivní dopad na tým ve svém prvním roce a existuje každý důvod věřit, že v dohledné době bude tím správným vůdcem Vikingů.