Vikingové mají jasnou šanci sesadit baliče a ovládnout divizi

Přiznejme si, že NFC North postrádá konkurenceschopnost lepších divizí NFL. Najednou je NFC East nositelem standardu s neporaženými Philadelphia Eagles v čele, těsně následovanými New York Giants (co!) a Dallas Cowboys.

AFC West je z velké části glamour divizí s nejnadanějším rozehrávačem ve hře Patrickem Mahomesem, následovaným Justinem Herbertem z Los Angeles Chargers a Derekem Carrem z Las Vegas Raiders. Russell Wilson? Se svým novým týmem v Denveru je na sjezdu, který možná nebude možné zvrátit.

AFC East je domovem nejlepšího týmu NFL v Buffalo Bills. Fanoušci ve Philadelphii ozývají nudný protest, ale Bills je nutí porazit naprostý talent, výbušnost a intenzitu. Najednou jsou Jets úctyhodné, Patriots našli nového hrdinu v Bailey Zappe a Dolphins se mohou vrátit ke svému úspěchu na začátku sezóny, když se rozehrávač Tua Tagovailoa vrátí do akce.

Ale NFC North může obsahovat pouze jeden tým, který má šanci předvést nezapomenutelnou sezónu. Minnesota Vikings mají pod vedením hlavního trenéra nováčků Kevina O'Connella nový přístup a Vikings se ani nehoní za zápasy, ani je nerozdávají – jako tomu bylo v posledních dvou sezónách za bývalého šéfa Mika Zimmera.

O'Connell se možná nevyrovná Zimmerovi ve zkušenostech a defenzivních odbornostech, ale rozumí dnešním hráčům a má vynikající představu o tom, jak z nich vytěžit maximum a jak řídit hry. Poslední jmenovaný faktor je pro hlavního trenéra nováčka zcela nečekaný.

Zbytek NFC North klesl pod očekávání. Green Bay Packers vládli divizi roky, ale najednou jim chybí talent na pozici širokého přijímače a trucující Aaron Rodgers nebyl schopen vytvořit kouzlo, které předkládal léta. Někdejší výbušný útok nyní připomíná jednotku, která uvízla v bahně a není schopna napáchat mnoho zmatků pro obranu.

Chicago Bears pokračují ve svém neúnavném pochodu neznámo kam. Po mnohonásobné změně režimů za poslední dvě dekády se Medvědi nadále potácejí, když je hra na hraně. V 5. týdnu dali dohromady obrovský comeback proti Vikings, ale když přišel čas vyhrát hru, vyplivli to hloupostí na konci hry, která umožnila Minnesotě vyhrát.

Detroit Lions měli být týmem, který letos postoupil v divizi, pokud věříte předsezónním očekáváním. Měli skvělé léto pod hlavním trenérem Danem Campbellem na Hard Knocks a zdálo se, že mají základ konkurenceschopného týmu. Místo toho jsou na posledním místě v divizi s bilancí 1-4.

To vše ponechává Vikings ve vynikající pozici, aby se významně probojovali k diviznímu titulu a dostali se do pozice pro dlouhou cestu do play-off. Vikingové se musí zlepšit v několika oblastech, především předávat pokrytí v obraně a důslednost v útoku.

Hvězdy útoku Vikings vypadaly občas brilantně, s Kirk Cousins, Dalvin Cook, Justin Jefferson a Adam Thielen, všichni měli klíčové příspěvky. Vikingové však mohou prochladnout bez zjevného důvodu a bez varování. Tato jednotka selhala ve svých prvních čtyřech drženích proti delfínům a pokaždé vypadla na tři. To je zjevně špatný způsob, jak začít hru.

O'Connellovou jasnou silnou stránkou až do tohoto bodu bylo herní řízení a motivace. Nyní musí ukázat, že má dovednosti v sebescoutingu během bye weeku. Znalost toho, co Vikingové na začátku hry proti delfínům neudělali, mu pomůže doladit herní plán do bodu, kdy budou moci soustavně začít dobře.

Jakmile se to stane, Vikingové se stanou silnějším týmem, než jaký dosud ukázali, a možná natolik dobrým, aby ovládl NFC North a učinil zásadní prohlášení, jakmile bude tento úspěch dosažen.