Varda podepisuje partnerství NASA pro ukázkový let vesmírné továrny příští rok

Počáteční fáze Varda Space Industries podepsala pár dohod s NASA, oznámila společnost v pátek, zajišťující přístup ke klíčovým technologiím, které bude společnost potřebovat pro první demonstraci svého systému vesmírné továrny.

Cílem Vardy je vyvinout novou metodu výroby materiálů ve vesmíru, což je příležitost vyrábět produkty, které jsou užitečné na Zemi, efektivněji ve vesmírné mikrogravitaci. Mezinárodní vesmírná stanice sloužila jako testovací lože pro technologii – ale Varda chce vyrábět materiály ve větším měřítku. A nedávná zpráva McKinsey zdůraznil potenciál pro výrobu věcí od polovodičů po léčiva a další.

„Tato partnerství s NASA jsou pro nás skvělým způsobem, jak urychlit vývoj,“ řekl CNBC spoluzakladatel Vardy Delian Asparouhov.

Vardův systém využívá třídílné vozidlo: kosmickou loď, výrobní modul a pouzdro chráněné tepelným štítem k návratu atmosférou a přistáním. Společnost Varda, založená na konci roku 2020, dosud získala 53 milionů dolarů a nedávno se přestěhovala do ústředí o rozloze 61,000 XNUMX čtverečních stop v El Segundo v Kalifornii.

Jeho první mise má letět na startu SpaceX s názvem Transporter-8 – plánovaném na druhé čtvrtletí příštího roku. Rocket Lab dodává kosmickou loď pro první čtyři mise, přičemž Varda vyrábí vlastní modul a kapsli.

Dvojice Vardových dohod o vesmírném zákonu podepsané s NASA – jedna s centrem Ames v Kalifornii a druhá s centrem Langley ve Virginii – poskytuje společnosti přístup k technologiím návratu a tepelného štítu potřebným pro její misi. Tento typ partnerství NASA se liší v rozsahu, ale obvykle poskytuje vesmírným společnostem přístup k technologii agentury za nízké nebo žádné náklady.

Partnerství s Amesem z NASA umožní Vardě nakoupit materiál tepelného štítu, o kterém Asparouhov poznamenal, že „je vysoce druhem proprietárního materiálu, který je poměrně obtížné získat od NASA vzhledem k omezeným zásobám“.

Kromě nákupu materiálu alespoň pro první dvě mise Vardy, dohoda také dává společnosti know-how k výrobě tepelných štítů sama – což spoluzakladatel a generální ředitel Will Bruey popsal jako „velký krok vertikální integrace pro nás“.

"Je to skvělý vzájemný vztah, protože s přenosem technologií z NASA můžeme také komercializovat na úrovni tepelného štítu a pomoci jim jej dále rozvíjet," řekl Bruey.

Dohoda Vardy s Langley z NASA dává společnosti přístup k datům o návratu do atmosféry, což je další klíčový prvek pro její systém.

"V podstatě získat přístup k datovému modelu toho, jak objekty vstupují do atmosféry," řekl Asparouhov a dodal, že "je to neuvěřitelně důležité" pro získání souhlasu Federálního úřadu pro letectví při návratu kosmické lodi na Zemi.

První verze kapsle Varda pro návrat bude mít celkem 90 kilogramů (nebo asi 200 liber), uvedla společnost. Představuje minimální životaschopný produkt, který prokáže, že systém funguje, a vrátí několik kilogramů vyrobeného materiálu. Varda zatím neoznámila, jaký materiál se bude vyrábět na úvodních misích.

První verze kapsle poletí první čtyři mise Vardy a vrátí až 10 až 15 kilogramů vyrobeného materiálu na let. Cílem společnosti je přejít na druhou verzi vozidla koncem roku 2025, která má zvýšit množství vraceného materiálu až na 100 kilogramů najednou.

Nové ústředí Vardy dává společnosti výrobní kapacitu pro výrobu „šest až osmi letů ročně,“ řekl Asparouhov. Společnost je v současné době uprostřed testovací kampaně pro první misi, provádí pádové testy a pracuje na integraci vozidla s kosmickou lodí Rocket Lab.

"Nyní je to riziko provedení, můj oblíbený typ rizika," řekl Bruey.

Asparouhov, který je také ředitelem fondu Petera Thiela Founders Fund, poznamenal, že Varda je „docela přesvědčená“, že „projde první misí snadno bez dalšího získávání finančních prostředků“.

Společnost zatím tvrdí, že její plán postupuje lépe, než se očekávalo, a její tým se rozrostl rychleji, než se původně předpokládalo, na více než 60 lidí.