USMNT se kvalifikuje na Mistrovství světa ve fotbale 2022. Doufejme, že bude i Kostarika

Spojené státy vstoupily do středečního kvalifikačního finále jen proto, aby se vyhnuly šestigólové porážce v Kostarice, aby si upevnily místo na mistrovství světa ve fotbale 2022 v Kataru.

Američané to nakonec udělali – navzdory několika nervózním okamžikům při porážce 2:0 proti silně rotovanému a mladému domácímu týmu — pečetit si zasloužené místo v turnaji. Doufejme, že je to kotviště, které přinese nějaké uzdravení po zjizvené tkáni v americkém fotbale z nekvalifikace pro rok 2018.

A pokud je v tomto sportu nějaká spravedlnost, Kostaričané se k nim přidají.

Přes všechen ten povyk kolem Spojených států a Mexika jako obrů z Concacafu a přes všechny intriky hvězdné Kanady nebyl žádný tým v regionu tak působivý jako Ticos.

Kostarika nemusí mít titul světového poháru ani finálovou účast. Zaslouží si ale, abychom je vedle Uruguaye a Chorvatska považovali za menší fotbalový národ, který spolehlivě a opakovaně bije nad svou váhu. Přinejmenším by měli být téměř jistě favorizováni proti Novému Zélandu v červnovém interkontinentálním play-off poté, co skončili v Concacafu čtvrtém, za USA pouze o gólový rozdíl.

Pokud Ticos porazí Kiwi, bude to třetí účast na mistrovství světa v řadě a šestá od roku 1990 pro národ s více než 5 miliony obyvatel.

Tento cyklus byl předpokládaný aby to byla éra přechodu od generace, která dovedla Ticos k jejich historicky nejlepšímu umístění na Světovém poháru, k postupu do čtvrtfinále v roce 2014.

Během tohoto kvalifikačního cyklu se za Kostariku objevilo neuvěřitelných 14 hráčů, kteří jsou aktuálně starší 30 let. Pět z nich vidělo hřiště alespoň 10krát.

A 33letý záložník Celso Borges hrál v každé kvalifikaci až do středy, kdy byl jedním z osmi hráčů, kteří měli strach z toho, že dostane druhou žlutou kartu a bude suspendován pro červnové play off.

Pro úvodní část kvalifikace, Kostarika dělal vypadají staře, skórovali pouze jednou ve svých úvodních čtyřech zápasech a spokojili se s pouhými třemi body. V polovině listopadového kola osmi týmů měli na svém kontě stále jen sedm.

Ale při své druhé cestě regionem se možná dozvěděli více o svých oponentech, než o nich. Najednou byli Ticos nejlepším týmem v Concacafu, vyhráli šest a odtáhli se do Mexika, aby si zajistili alespoň čtvrté místo s rezervou na zápas.

Jejich chvástání se přitom vrátilo, v plné parádě ve středu večer, kdy startující XI včetně pěti hráčů s méně než pěti čepicemi hráli s talentovaným americkým toe toe a dělali více her, na kterých záleželo.

Obránce Juan Pablo Vargas přesvalil Walkera Zimmermana a svým prvním mezinárodním gólem z rohu dostal Kostariku do vedení. Tehdy 22letý útočník Anthony Contreras přidal svou sekundu v cyklu teprve ve svém čtvrtém vystoupení.

G0alkeeper Keylor Navas – jediný veterán na hřišti – byl jeho typickým mistrným já, dokud nemusel odejít s pozdním zraněním nohy.

Vše vyústilo v ohromující 10. vítězství v řadě nad Američany v kvalifikaci hrané na kostarické půdě, série, která se táhne až do 1980. let.

Upřímné hodnocení Concacafu by mohlo dojít k závěru, že Kostarika skončila čtvrtá ne proto, že by se jejich kvalita snížila, ale proto, že posílila kvalita regionu. Viníkem je Kanada, národ, který měl vždy srovnatelnou hojnost zdrojů ve srovnání s většinou v regionu, ale teprve nyní začal hrát svůj potenciál s vyzráváním hvězd jako Alphonso Davies a Jonathan David.

Pro menší středoamerické a karibské země už to bylo dost těžké, aby se uživily ze zbytků po USA a Mexiku. Příchod Kanady téměř znemožnil, dokud se mistrovství světa v roce 48 nerozšíří na 2026 týmů.

A přesto zde Ticos stále stojí, jedno vítězství dělí od dalšího vystoupení na největší světové sportovní scéně. Jsou vším, co je dobré na naší zvláštní části fotbalového světa na severní západní polokouli. Jsou také zatraceně dobří, dost dobří pro Katar.