Očekávání USMNT na mistrovství světa ve fotbale 2022 klesají. Možná je to dobré?

Ze všech stereotypně amerických osobnostních rysů je ten, který nejvíce ztělesňuje posledních pět let mužského národního fotbalového týmu USA, sklon k přehnané reakci.

Když se USA úžasně nekvalifikovaly na mistrovství světa 2018 – hlavně proto, že fond národního týmu byl na nejnižší úrovni za dvě desetiletí — odpovědí byl závazek nevyvíjet lepší americké hráče, ale zásadně se transformovat jak tito hráči hrají spolu.

Všichni si pamatujeme na deklarovaný cíl amerického manažera Gregga Berhaltera „změnit způsob, jakým svět pohlíží na americký fotbal“, v jeho prvních mediálních poznámkách po nástupu do funkce.

O tři roky později se Berhalter úspěšně kvalifikoval pro rok 2022 v Kataru a vyhrál dva kontinentální tituly — 2021 Concacaf Nations League a 2021 Concacaf Gold Cup.

A jako manažer národního týmu USA si užil větší hloubku mužstva než téměř kterýkoli předchůdce před ním. Je ironií, že kořeny této hloubky byly většinou zapuštěny dříve, než US Soccer zareagoval na krizi nekvalifikace pro rok 2018, a to ve formě zvýšených investic do akademií MLS a zvýšeného tlaku na nejlepší mladé Američany, aby se pokusili zapadnout do evropské mládeže. -UPS.

Nejlepší okamžiky Američanů však nastaly, když se opřeli do atletismu, odhodlání a typických rychlých protiútoků předchozích ér USMNT. A jejich celkové výkony víceméně odpovídaly předchozím týmům USA, které se v letech 1998 až 2014 úspěšně kvalifikovaly na pět po sobě jdoucích mistrovství světa.

Takže pokud něco, pár skličujících přáteláků tento týden v závěrečném ladění před mistrovstvím světa v listopadu by mělo dát jasně najevo, že v Kataru pravděpodobně žádná taková dramatická změna globální tváře amerického fotbalu nenastane.

Ale jestli je tu stříbro za páteční naprosto zaslouženou prohrou 2:0 s Japonskem nebo úterní pomalou remízou 0:0 proti Saúdské Arábii, je to tím, že výrazně snížili očekávání. A pokud mluvíme jen o vašem zaběhnutém týmu amerického mistrovství světa, tak právě tehdy podává nejlepší výkon.

V roce 2002 dosáhly USA nejhlubšího úspěchu ve Světovém poháru od roku 1950 s týmem, který měl zkušené vůdce, ale jehož budoucí hvězdy byly stejně mladé jako současný americký tým. Landon Donovan a DaMarcus Beasley hráli v týmu jako dvacetiletí klíčovou roli. A zvládli to ve stínu turnaje v roce 20, který zahrnoval umístění na posledním místě vnitřní zmatek způsobil, že Steve Sampson nezařadil do svého týmu amerického kapitána Johna Harkese.

Rychle vpřed do roku 2010, kde další Američan postoupil přes skupinovou fázi poté, co se mu to v roce 2006 nepodařilo. Nebo do roku 2014, kde navzdory úspěchu ve skupině o čtyři roky dříve byli ve „skupině smrti“, která zahrnovala Německo, Ghanu, do značné míry neoblíbení. a Portugalsku.

Dokonce i Berthalterova verze amerického týmu podala nejlepší výkon, když byla očekávání nízká a/nebo negativita vysoká.

V létě 2021 tým druhé volby dosáhl pravděpodobně Berhalterova nejlepšího výsledku, když hrál s mnohem silnějším týmem Mexika i ve finále Zlatého poháru a pak vyhrál na velmi pozdní gól Milese Robinsona v prodloužení.

O něco více než měsíc později americký tým, který začal kvalifikaci neuspokojivými remízami venku v Salvadoru a doma proti Kanadě, odpověděl výhrou 4:1 v Hondurasu. A jejich domácí kvalifikační vítězství 2:0 nad Mexikem loni v listopadu také přišlo uprostřed značného zkoumání po prohře v Panamě o měsíc dříve.

Výkony USMNT minulý týden nijak zvlášť nevzbuzují důvěru v extrémně talentovanou, ale neobvykle mladou skupinu Světového poháru. A Berhalter má na základě těchto výkonů několik obrovských možností, protože načasování turnaje v roce 2022 neumožní mnoho tréninkového času před Matchday 1.

Pokud to bude více stejné a rychlý odchod ze skupinové fáze v listopadu, bude to zklamání, ale méně otřesné.

Ale pokud se jim podaří setřást tyto drsné závěrečné zkoušky šatů, bude to znamenat návrat k americké tradici překonávání očekávání. A tentokrát tak učiní s jednou z nejlepších sbírek talentů, kterou program sestavil, a která je schopná zasáhnout hlouběji, pokud se dostanou ze skupinové fáze.

Mohlo by to vypadat hodně jako některé z těch předchozích jednotek USMNT, ne jako nějaká transformovaná verze programu, který hraje ve falešné evropské formě. Můžeme jen doufat.