Nezákonná volební agitace financovaná daňovými poplatníky údajná před primárními volbami v Severní Karolíně

Zákonodárci ve stále více státech se snaží řešit hlavolam lobbingu financovaného daňovými poplatníky, který často zahrnuje obhajobu vyšší daňové zátěže a vyšší úrovně vládních výdajů. Například daňoví poplatníci v Pensylvánii utratili v loňském roce za lobbisty nejméně 42 milionů dolarů studovat z Commonwealth Foundation, think-tanku se sídlem v Pensylvánii. Mezitím v Texasu studie Texas Public Policy Foundation nalezeno místní vlády jen během legislativního zasedání v roce 41 utratily za lobbisty 2017 milionů dolarů. V reakci na to se očekává, že legislativa zakazující místním vládám najímat lobbisty z texaského senátu v roce 2019 a zákonodárci v jiných státech zavedou podobné reformy v roce 2023.

Lobbování není jediný způsob, jak místní samosprávy využívají prostředky daňových poplatníků k prosazování vyšších daní a vyšších vládních výdajů. Třetí nejlidnatější okres Severní Karolíny, Guilford County, byl nedávno obviněn z využívání zdrojů daňových poplatníků k nezákonnému prosazování dvou opatření na primárních volbách 17. května, z nichž jedno by zvýšilo místní daň z obratu o čtvrt procenta, zatímco druhé by povolilo 1.7 dolaru. miliardový dluhopis. Kritici tvrdí, že kraj porušuje státní zákon, který zakazuje použití dolarů daňových poplatníků k podpoře nebo obhajobě daného volebního opatření nebo kandidáta.

Jerry Alan Branson, který předtím sloužil v Guilford County Board of Commissioners osm let a nyní se uchází o velké místo v komisi, podal stížnost s tím, že krajská rada ve volbách 27. dubna tvrdí, že dolary daňových poplatníků jsou nesprávně používány k obhajobě dluhopisů a opatření na zvýšení daní.

Jako důkaz Bransonova stížnost uvádí informace o dvou volebních opatřeních uvedených na webu webové stránky krajské vlády. Bransonova stížnost tvrdí, že popis okresního webu „předkládá divákovi zcela nevyváženou diskusi o dluhopisu, zdůrazňuje potřeby a snižuje náklady“. Bransonova stížnost uvádí, že kraj neposkytl veřejnosti žádné informace o stovkách milionů dolarů v úrocích a dalších nákladech spojených s dluhopisem.

Guilford County je také obviněn z klamání voličů tím, že naznačoval oficiální dluhopis Informace o stránce že navrhované zvýšení daně z obratu, bude-li schváleno, by vyvolalo snížení daně z nemovitosti, když je již takové snížení daně naplánováno. Informační stránka okresu Guilford o dluhopisovém opatření, poznamenal Branson ve své stížnosti, „nezmíní, že kvůli letošnímu přecenění veškerého majetku v okrese Guilford bude daňová sazba snížena bez ohledu na výsledek referenda. “

Stížnost proti Guilford County také cituje pohlednici zaslanou obyvatelům okresu inzerující výhody školního dluhopisu. Ačkoli tento mailer neuváděl zdroj financování, bylo potvrzeno, že jej zaplatila krajská vláda. Navzdory zpochybňování zákonnosti jejich jednání kraj od té doby poslal voličům další dopis o opatřeních na obligace. Podle Bransona jeho právní zástupce požádal kraj, aby v místních prodejnách spustil nápravné inzeráty na volební opatření, což kraj zamítl.

V jednu chvíli se na webových stránkách kraje zobrazoval pouze demokratický vzorový hlasovací lístek, který obsahoval výhradně seznam demokratických kandidátů. Bylo to po stížnostech republikánů z okresu Guilford, že byly aktualizovány oficiální webové stránky okresu, aby zobrazovaly vzorky hlasovacích lístků pro obě hlavní strany.

Předseda správní rady hrabství Guilford, Melvin „Skip“ Alston, odmítá tvrzení, že to, co hrabství dělá, je slabě zastřená advokacie financovaná z veřejných zdrojů. "Co okres dělá, je vzdělávání," Alston pohledávky. "Kraj je zodpovědný za financování našich škol."

„Podle zákona mohou vlády okresů používat prostředky daňových poplatníků k vedení vzdělávacích kampaní souvisejících s hlasováním o referendech,“ vysvětluje David Bass z Carolina Journal. „Vládám je ale přísně zakázáno aktivně podporovat průchod těchto referend. To vytváří tenkou hranici mezi vzděláváním a advokacií, kterou kraje často překračují.“

"Jako státní pokladník, jako předseda místní vládní komise jsem vždy pro voliči schválené dluhy," řekl pokladník Severní Karolíny Dale Folwell pro Carolina Journal. "Vždy jsem proti porušování etických zákonů ohledně používání peněz na propagaci, když to zákon nedovoluje."

Folwell není jediným celostátním úředníkem, který se k tomuto údajnému zneužívání veřejných zdrojů vyjadřuje. "Toto jsou vážná obvinění, kterým obyvatelé Guilford County, stejně jako já, musí věnovat pozornost," řekl Forbes guvernér Severní Karolíny Mark Robinson (R). "Vlády sice mohou použít dolary z daní k tomu, aby informovaly veřejnost o referendu o dluhopisech, ale není jim dovoleno obhajovat toto skryté zvýšení daní."

„Nevhodné použití našich daňových dolarů na nákup reklamy za účelem přesvědčování voličů, aby zvýšili své vlastní daně, naše zákony zakazují z dobrého důvodu: Občané by měli mít možnost důvěřovat informacím, které pocházejí od jejich vlády, a když vláda překročí hranici Pokud jde o poskytování neobjektivních a jednostranných informací voličům pomocí vlastních daňových dolarů voličů, tato důvěra je narušena,“ dodal Robinson. „Daňoví poplatníci okresu Guilford si zaslouží vědět, že naše daňové dolary jsou utráceny legálně a moudře. Pokud byly porušeny zákony, daňoví poplatníci si zaslouží vyšetřování a odpovědní ti, kdo jsou za to zodpovědní.“

Rozhodnutí odvolacího soudu v Severní Karolíně z roku 2002 citované ve stížnosti proti okresu Guilford je pro Bransona dobrým znamením, pokud se on nebo někdo jiný rozhodne podniknout právní kroky proti okresu. Ten 20 let starý precedentní případ – Dolar proti městu Cary — zahrnovalo také obvinění z nepatřičného prosazování financovaného daňovými poplatníky. V tomto případě soud rozhodl, že „není nutné, aby reklama vyzývala voliče, aby hlasovali „ano“ nebo „ne“, „pro“ nebo „proti“ určitému tématu nebo kandidátovi, aby byla reklama propagační.

Členové Valného shromáždění Severní Karolíny mají řadu možností, jak odradit od dalšího zneužívání dolarů daňových poplatníků, které je v současnosti obviňováno v okrese Guilford. Pro začátek by guvernér Roy Cooper (D) a Valné shromáždění řízené republikány mohli zvážit legislativu, která by vyžadovala, aby všechna místní daňová a dluhopisová opatření byla umístěna v listopadových všeobecných volbách, kdy je volební účast mnohem vyšší, čímž by se získal větší podíl voliči se k těmto důležitým věcem mohou vyjádřit.

Další reformou, kterou by státní zákonodárci mohli zavést, aby poskytovali pravdu v reklamě, by bylo schválit legislativu vyžadující seznam všech opatření týkajících se dluhopisů pro voliče nejen jistiny, kterou by si dluhopis vypůjčil a za kterou by byli daňoví poplatníci na háku, ale také úrokových nákladů, které daňoví poplatníci by musel krýt. Pokud bude 1.7. května schváleno dluhopisové opatření ve výši 17 miliardy dolarů, bude to daňové poplatníky v Guilford County stát ročně 50 milionů dolarů na obsluhu dluhu, což je dost peněz na přijetí 1,136 22 nových učitelů na základě průměrného platu učitelů ve školách v Guilford County. Předpokládá se, že zvýšení daně z obratu na volebním lístku přinese až XNUMX milionů dolarů ročně, což znamená, že pokryje méně než polovinu nákladů na roční úrokové platby spojené s novým dluhopisem. Tyto úrokové náklady byly vynechány z oficiální informační stránky kraje o opatření dluhopisů, ale byly aktualizovány před dny, aby je zahrnovaly na žádost Bransona a dalších republikánů z Guilford County.

Guilford County Board of Elections nedávno hlasoval pro doporučení Bransonova stížnost ke státní radě voleb. Bez ohledu na to, jak tato stížnost dopadne, by tento spor v okrese Guilford mohl poskytnout státním zákonodárcům impuls k tomu, aby v roce 2023 uzákonili smysluplné reformy, kdy by republikáni mohli mít většinu v obou komorách Valného shromáždění, která by mohla vetovat.