United Airlines se snaží, aby do roku 2030 létala elektrická letadla

United Airlines usiluje o to, aby elektrická letadla létala na regionálních trasách do konce desetiletí, což je součástí cíle společnosti plně snížit svou uhlíkovou stopu na čistou nulu do roku 2050.

Tato bateriově poháněná letadla vyvíjí švédský start-up Heart Aerospace, ze kterého United zadal objednávku za 100 letadel v červenci 2021. United také v době transakce investovala do společnosti nezveřejněnou částku prostřednictvím své pobočky rizikového financování.

United silně prosadili různé formy letectví s nižšími emisemi, nejen oznámili plány na nákup elektrické letecké taxíky  a  vertikální letadla, jakož i vodíkové elektromotory ale také investice do společností stojících za rozvíjejícími se technologiemi.

„Nemůžeme nadále dělat a provozovat naše podnikání tak, jak to děláme; je nezbytně nutné, abychom to změnili, a způsob, jakým to změníme, je prostřednictvím investic do technologií,“ řekl Mike Leskinen, prezident United Airlines Ventures, v rozhovoru pro CNBC. Virtuální konference ESG Impact ve čtvrtek.

„Stávající technologie buď způsobí, že budeme méně létat, což je nepřijatelná alternativa, nebo budeme pokračovat s uhlíkovou stopou, což je podle nás stejně nepřijatelné,“ řekl Leskinen.

Společnost Heart Aerospace, která nedávno přepracovala své první elektrické letadlo, které se nyní nazývá ES-30, plánuje uvedení letadel do provozu v roce 2028, řekl Anders Forslund, generální ředitel a zakladatel společnosti.

Letadla pro 30 cestujících budou poháněna elektromotory s energií napájenou z baterie, což umožní letadlům plně elektrický dolet 200 kilometrů (124 mil). Letouny budou také obsahovat záložní hybridní motor poháněný udržitelným leteckým palivem, který mu umožní mít prodloužený dolet až na 400 kilometrů při plném letu.

Heart Aerospace, který také přijal objednávky od Air Canada, Mesa Air Group a Icelandair, získala investice od Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures a EQT Ventures.

Leskinen uvedl, že tyto krátké trasy jsou počátečním pohledem United na to, jak bude tato technologie využívána, přičemž mezinárodní letiště Chicago O'Hare a mezinárodní letiště Denver jsou považovány za klíčové trhy pro první várku letadel.

"Zpočátku chceme létat na trasách, které jsou 200 mil nebo méně," řekl. "Ale jak se hustota energie zvyšuje, totéž letadlo bude mít dolet 250 mil, 300 mil, což nám poskytne mnohem více užitku, když spojíme naše uzly."

Letouny se budou moci dobít za méně než 30 minut, řekl Forslund, čímž se potenciálně znovu otevřou regionální trasy, které jsou nedostatečně obsluhovány moderními proudovými letadly.

United by potenciálně mohly nabídnout tyto kratší trasy nejen s vyšší frekvencí, ale za nižší cenu, řekl Leskinen.

"Jakmile přijímáme elektrická letadla, myslím si, že náklady na 30místné letadlo a 50místné letadlo, jak se průmysl vyvíjí, budou nižší než náklady na tradiční letadla," řekl. Pro malá města to znamená, že „dostanou buď službu, kterou dříve neměla, nebo vyšší frekvenci služeb,“ dodal.