Průkopník Underground Comix Denis Kitchen znovu objevil svou vášeň pro umění ve věku 75 let

Denis Kitchen byl vždy protiklad. Koncem 1960. let, kdy skepse kontrakultury vůči kapitalismu převládala, podzemní karikaturista Kitchen zahájil podnikání, dlouhotrvající vydavatelství Kitchen Sink Press, které představovalo důležitá díla R. Crumba, Jaye Lynche, Howarda Cruse, Triny Robbins a mnoha dalších, včetně samotného Kitchena. Nyní, o 50 let později, kdy se po celé krajině objevují startupy a nové vydavatelské značky, bývalý podnikatel oprášil své rýsovací prkno a konečně se vrací ke svým hippie kořenům.

Jeho aktuálním projektem je sbírka psychedelických kreseb tzv Stvoření z podvědomí ze společnosti Tinto Press se sídlem v Coloradu, ale říká, že se chystají další umělecká díla, včetně komiksů. To je dobrá zpráva pro fanoušky Kitchenovy tvorby, která se sporadicky objevovala v undergroundu 60. a 70. let, ale v jeho byznysu už dávno ustoupila.

"Vybral jsem si cestu vydavatelství brzy, protože se naskytla obrovská příležitost," vysvětlil Kitchen. „Hippies toužili po svých vlastních komiksech a člověk nemusel být obchodním géniem, aby byl úspěšný, protože poptávka byla mnohem větší než nabídka. Zvládl by to i karikaturista.“

Kitchen začal vlastním vydáním vlastního díla v komiksu s názvem Maminčin domácí komiks, kterou koncem 60. let vytiskl a distribuoval na svém domácím hřišti ve Wisconsinu. Ze zkušenosti se dostatečně poučil, že když se ho kolega karikaturista zeptal, zda by mohl převzít vydání komiksu, který právě dělá, Kitchen se osudově rozhodl, že „dva by byly tak snadné jako jeden“.

Netrvalo dlouho a společnost Kitchen Sink Publishing distribuovala stovky tisíc undergroundových komixů do hlavních obchodů, nezávislých knihkupectví a dalších alternativních prodejen po celé zemi, čímž položila základy trendům, které se v příštích desetiletích proženou mainstreamovým komiksovým průmyslem, včetně přímého trhu (distribuce do jiných prodejen než novinových stánků, jako jsou obchody s komiksy), vlastnictví tvůrců, nezávislé vydávání a exploze umění, literárních a politických témat v komiksech za hranice tradičních žánrů superhrdinů, sci-fi a humoru.

V polovině 70. let „válka proti drogám“ zasáhla proti maloobchodníkům s drogovým vybavením, uzavřela klíčovou maloobchodní prodejnu pro underground a vyhnala řadu vydavatelů z podnikání. Kuchyňský dřez se prosadil, částečně diverzifikací své řady a přetiskem starších děl, jako je Will Eisner Spirit, Al Capp's Li'l Abner a Milton Caniff's Steve Canyon spolu s novou generací alternativních komiksových umělců.

Kitchen přiznává své mentory, Eisnera a legendárního humoristu Harveyho Kurtzmana (MAD), za to, že mu pomohl pochopit, jak je důležité zaměřit se na obchodní aspekty publikování. Ironií je, že obchodně smýšlející a podnikavý Eisner radil Kitchenovi, aby se věnoval jeho umění, zatímco stereotypně špatný umělec Kurtzman radil opak a vysvětlil, že komiks potřebuje chytré a poctivé obchodníky více než jiného kreslíře.

Jak vydavatelství rostlo, Kitchen nacházel stále méně času na kreslení svých vlastních okouzlujících, svérázných komiksů, a to navzdory jejich popularitě. Svazek z roku 2010 Podivně přesvědčivé umění Denise Kitchena (Dark Horse Books) poskytuje příhodně nazvanou retrospektivu jeho díla.

Během 80. a 90. let si Kitchen Sink našel nové publikum na rozvíjejícím se trhu s komiksy. Kitchen byl prvním vydavatelem významných tvůrců jako Charles Burns, Joe Matt, James O'Barr (Vrána) a Mark Schultz (Cadillaky a dinosauři), a zároveň rozšiřovat stopu komiksů na policích o původní grafické romány, přetisky klasických knih a předměty, jako je zásadní pojednání Scotta McClouda o médiu komiksu, Porozumění komiksům. V polovině 90. let se Kitchen Sink sloučil s vydavatelstvím Tundra, které založil Teenage Mutant Ninja Turtles spolutvůrce Kevin Eastman, ale brzy se dostal do finančních problémů a v roce 1998 zavřel své brány.

Než aby se v tu chvíli vrátil k umění, Kitchen se dostal hlouběji do podnikání jako agent, balič knih, autor, editor, zakladatel neziskové organizace zaměřené na boj proti cenzuře. Fond právní obrany komiksů a historik komiksů, cesty, kterými se ubíral, dokud mu pandemie neumožnila přeorientovat své priority.

"Je mi výrazně 70 let, ale jsem stále zdravý, stále plný energie a dokázal jsem si zjednodušit život snížením počtu klientů a závazků vůči zahraničí," řekl. "Konečně mám šanci uzavřít kruh."

Kitchen říká, že má nevyřízené projekty, které ho zaměstnávají u rýsovacího prkna. The Stvoření z podvědomí kniha je souborem spontánních kreseb, které skládá, když je dostatečně „uvolněný“. Pracuje však také na strukturovanějším materiálu včetně neoficiálních příběhů a vtipných příhod, které v průběhu let nasbíral ve spolupráci s dalšími umělci.

„Oslovuji staré přátele a kolegy, kteří jsou ochotni na nich spolupracovat způsobem, který Harvey Pekar [Americká nádhera] pracoval s různými umělci [včetně Crumba] a dělal příběhy svým vlastním hlasem,“ řekl.

Kitchen říká, že možná nemá všechnu energii svého mládí, ale jeho letité zkušenosti to vynahrazují. "Jak žijete život, procházíte spoustou bolesti, úzkosti a potěšení, což prohlubuje příběhy, které můžete vyprávět." Inspiruje ho také jeho dcera Violet, sama nadějná kreslířka, která mě „drží ve střehu“.

Navzdory svému obnovenému zaměření na umění se Kitchen nemůže ubránit obdivu k inovacím v oboru, které umožnily tuto renesanci kariéry. „Miluji model crowdfundingu,“ řekl. „Kdyby tu byl Kickstarter, když jsem začínal, jsem si jistý, že bych ho přijal od začátku. Nejen, že to řeší některé ze základních ekonomických problémů publikování, ale také získáte interakce se svou zákaznickou základnou, které byste jinak nikdy neviděli.“