Ukrajina mobilizovala své tankové rezervy. Už jsou v útoku.

3. tanková brigáda ukrajinské armády údajně dosáhla bojiště kolem Izia nedaleko Charkova na východní Ukrajině. 3. může být první z kyjevských záložních obrněných formací, která se zapojí do boje.

Je to velká věc. Několik týdnů poté, co stáhla své otlučené, hladovějící síly ze severní Ukrajiny, ruská armáda pracuje na přesunu praporů na jih a východ, aby zdvojnásobila svou ofenzívu na západ od separatisty kontrolovaného Donbasu a podél ukrajinského pobřeží.

Ale v pohybu jsou i Ukrajinci. Jednotky, které strávily první měsíc války obranou Kyjeva, se nyní mohou volně rozmístit jinde. Mezitím záložní formace, které ještě koncem února postrádaly lidi a vybavení, jsou nyní v bojové síle a začaly se rozmisťovat směrem k frontě.

3. tanková brigáda vznikla v roce 2016 a spojila se s dalšími třemi tankovými brigádami – 4., 5. a 14. – jako zálohy pro dvě aktivní tankové brigády ukrajinské armády, 1. a 14. 1. tanková brigáda v únoru a březnu skvěle bránil severní město Černihiv proti mnohem větší ruské síle.

Záložní tanková brigáda o síle několika tisíc vojáků se sídlem v Chmelnické oblasti na západní Ukrajině má stejnou základní strukturu jako aktivní jednotky – tři tankové prapory, pěchotní prapor plus jednotky organické protivzdušné obrany a dělostřelectvo – ale má jiné vybavení.

Tam, kde aktivní brigády jezdí v modernizovaných tancích T-64, 3. a další záložní jednotky mají T-72. T-72 je novější konstrukce než ročník T-1960 ze 64. let, ale starší tank je ve skutečnosti v mnoha ohledech lepší, se silnějším pancířem, účinnějším motorem a důmyslnějším automatickým nabíjecím zařízením pro jeho 125milimetrové dělo.

Sovětská armáda na konci 1960. let přešla z T-64 na levnější T-72 s cílem zjednodušit a maximalizovat výrobu, ne proto, že by byl lepší. Ne nadarmo Ukrajinci přidělili svých 700 T-64 aktivním brigádám a většinou měli T-72 – až 500 – v záloze.

Některé z T-72 prošly několika drobnými úpravami v továrně v Kyjevě, vznikly jako T-72AMT.

Válka a zničení mnoha nejlepších T-64 přiměly Kyjev k mobilizaci formací T-72. 3. tanková brigáda strávila koncem zimy výcvikem svých záložníků – obchodníků, učitelů a taxikářů, podle jednotky – na jejich tancích, BMP-1 a raketometech BM-21.

V týdnech po ruské invazi brigáda přijala nové vybavení: zdravotnické potřeby koncem března, brnění v polovině dubna.

Zdá se, že první kontakt jednotky s Rusy nastal 2. dubna nebo dříve na východní Ukrajině. Průzkumníci 3. tankové brigády na BMP-1 kráčeli v dělostřelecké palbě na ruskou tankovou jednotku T-80 a čtyři z nich zničili nebo je donutili opustit.

T-80 je založen na T-64; je možné, že by Ukrajinci mohli opuštěné tanky opravit a znovu použít.

Nedávno se 3. tanková brigáda mohla připojit k ukrajinskému útoku východně od obleženého Charkova. Zdá se, že útok, který začal kolem neděle, představuje snahu Ukrajinců obklíčit ruské síly okupující nedaleké Izium a přitom odříznout hlavní ruské zásobovací trasy přes severovýchod Ukrajiny na jih.

Mike Martin, kolega z katedry válečných studií na King's College v Londýně, řekl, že ukrajinský útok má velkou šanci na úspěch. "Zdá se, že Rusové se příliš natáhli přes zásobovací vedení, která nemohou bránit," Martin tweeted.

Pokud se tato bitva o Izium obrátí ve prospěch Ukrajiny, mohla by vláda na Ukrajině za vítězství vděčit partě bývalých taxikářů a učitelů jezdících v druhořadých tancích.