Ukrajina deradikalizovala své extremistické jednotky. Teď možná připravují protiofenzívu.

Narativ, který Kreml předkládá, aby ospravedlnil svou brutální válku proti ukrajinskému lidu – že Ukrajina je krajně pravicový nacistický režim usilující o zničení Ruska – je lež.

Ano, opravdu jsou krajně pravicové prvky v ukrajinské společnosti. Je však nespravedlivé popisovat ukrajinské vojenské jednotky – dokonce i ty, které se původně vytvořily v okrajových skupinách – jako „pravicové“. Kyjev tyto jednotky záměrně deradikalizoval.

98. prapor Azov je jednou z několika jednotek, které prošly touto transformací. Dnes je prapor v podstatě k nerozeznání od ostatních ukrajinských formací.

Protiimigrantské hnutí Azov je pravděpodobně nejmocnější z ukrajinských krajně pravicových organizací. Když ruské jednotky a separatističtí spojenci v roce 2014 poprvé zaútočili na východní Ukrajinu, Hnutí Azov vytvořilo ozbrojený polovojenský pluk – a odolalo.

Azovský pluk opravdu byl extremistická formace. Ikonografii si vypůjčila z nacistického Německa a kromě bojů proti Rusům fungovala jako základna podpory pro svého rasistického zakladatele Andrije Biletského, když úspěšně vedl kampaň za křeslo v parlamentu.

Ukrajinská armáda koncem roku 2014 formálně integrovala pluk Azov. Mnoho zahraničních spojenců Ukrajiny, včetně Spojených států, mělo proti integraci námitky. Ale proces deradikalizace již probíhal.

Pro začátek, Biletskij byl pryč – mimo kampaň za parlamentní křeslo, které bude zastávat do roku 2019. A co víc, ukrajinský generální štáb v polovině roku 2015 stáhl pluk Azov z přední linie kvůli restrukturalizaci a rekvalifikaci.

Samotná masivní fluktuace pracovní síly značně rozmělnila ideologii pluku. V době, kdy se počátkem roku 2019 vrátil na frontu, byl pluk Azov pravděpodobně pro své původní členy k nepoznání. Pravděpodobně to bylo dokonce méně rozpoznatelné o tři roky později letos v únoru, kdy Rusko rozšířilo svou válku proti Ukrajině.

"Pluk Azov byl opakovaně rekonstituován," napsal Alasdair McCallum, výzkumník z Monash University v Austrálii. "Její extremističtí raní vůdci, jako je odporný Andriy Biletsky, jsou dávno pryč a nedávno byl opuštěn jeho děsivý pseudopohanský plukovní znak."

V době, kdy pluk Azov začal rozdělovat nástupnické jednotky, byl ideologický jed většinou pryč. 98. prapor Azov letos na jaře vstal, zhruba ve stejnou dobu, kdy původní pluk bojoval téměř do posledního muže a ženy v Mariupolu, historickém městě na ukrajinském pobřeží Černého moře, které ruské síly obklíčily a obležely na začátku širší války.

98. prapor Azov patří k ukrajinským silám územní obrany, což je zhruba ekvivalent Národní gardy americké armády. Tam, kde se aktivní formace ukrajinské armády mohou pohybovat po celé zemi, útočit a bránit tam, kde je to potřeba, územní brigády a prapory mají tendenci držet se stejných měst a oblastí kde rekrutují své členy.

Takže 98. prapor Azov od letošního jara brání 50 mil dlouhý úsek jihovýchodní Ukrajiny podél hranice mezi Záporoží a Doněckou oblastí.

Je to stále více strategický region. Úplné dobytí Doněcka a upevnění separatistické „republiky“ v oblasti je jedním z hlavních cílů Kremlu. Pro Kyjev je tento sektor možnou základnou operací potenciální budoucí protiofenzíva směrem k pobřeží Černého moře. Protiofenzíva, která by se mohla obrátit směrem na západ, aby osvobodila levý břeh řeky Dněpr.

I když pomineme propagandistické vyprávění, že jednotky Azov jsou nacisté a nacisté řídí Ukrajinu, Rusové velmi chtějí zničit 98. prapor Azov. Ale prapor se snad 400 vojáky v plné síle nepřežil – svůj podíl na ztrátách způsobil ruským a separatistickým silám.

Prapor jako mnoho územních jednotek zřejmě začínal jako formace lehké pěchoty. Jeho nejtěžší zbraní byly jeho kulomety, minomety a raketové granáty. Jeho nejtěžšími vozidly byly pick-upy, některé vybavené bezzákluzovými puškami.

Postupem času však 98. prapor Azov jako velká část ukrajinské armády neustále ztěžkl. To dodal Obrněné transportéry M-113, které darovali ukrajinskí spojenci v NATO. Zachytila ​​a použila ruská bojová vozidla BMP – a bohužel na nejméně jednom BMP namalovala kříž podobný vlastnímu odznaku německé armády. Prapor má nyní tanky a kvadrokoptéry shazující bomby.

Čím těžší je prapor, tím těžší může bojovat. V jedné potyčce u Velyka Novosilka, zřejmě na začátku prosince, 98. prapor Azov vyřazen pět ruských BMP a tank T-80.

Pokud a až jižní ukrajinské velení zahájí ofenzivu ze Záporoží, 98. prapor Azov by mohl sehrát důležitou roli. Přinejmenším prapor ukotví týl ofenzívy. Je také možné, že se jednotka připojí k aktivním mechanizovaným brigádám v předvoji ofenzívy.

Očekávejte, že ruští propagandisté ​​budou křičet "nacisté!" pokaždé, když se 98. prapor Azov pohne. Nevěř tomu.