USA omezují přítomnost vzdušných sil v Pacifiku, protože čínská armáda roste

Spojené státy minulý týden vysílaly protichůdné zprávy, které zmátly spojence i potenciální protivníky. Spojené státy oznámilo letectvo že po 15 letech na stanici stahovala stíhací letouny letecké převahy F-43C/D z letecké základny Kadena na japonské Okinawě. Nebudou v dohledné době zaplňovány trvale přidělenými stíhacími letouny. Den předtím vydaly USA svůj nový Národní obranná strategie, který zdůrazňuje Čínu jako „rychlou výzvu“ pro obranné schopnosti USA.

Příčina zjevného rozporu mezi novou obrannou strategií a redukcí amerických sil v Tichomoří je způsobena řadou špatných rozhodnutí učiněných prezidenty, Kongresem a vedoucími představiteli ministerstva obrany (DOD) za poslední tři desetiletí. Tato rozhodnutí soustavně podfinancovala letectvo a omezila jeho strukturu stíhacích sil, aniž by nakoupila dostatek náhrad. Za posledních 30 let národ investoval méně do svého letectva než do své armády nebo námořnictva. V důsledku toho je nyní letectvo nejstarší, nejmenší a nejméně připravený bylo to někdy ve své 75leté historii. Dalším potvrzením dopadu těchto rozhodnutí je křiklavý poplach obsažený v nedávné nadaci Heritage Foundation výroční zpráva která hodnotí připravenost, schopnosti a kapacitu ozbrojených služeb USA. Snížilo hodnocení letectva z loňského „slabého“ na letošní „velmi slabé“.

Letectvo neustále tvrdilo, že není dimenzováno tak, aby splnilo požadavky mise, které na něj kladou různá velitelství amerických bojových jednotek. Studie z roku 2018 -letectvo, které potřebujeme—vykázala 24procentní deficit ve kapacitě vzdušných sil pro splnění potřeb národní obranné strategie. Tyto závěry zůstávají platné, až na to, že poptávka je dnes vzhledem k událostem ve světě ještě vyšší a letectvo je nyní menší než v roce 2018.

DOD zavede dočasné opatření rotace stíhacích letadel přes leteckou základnu Kadena, ale tato možnost má několik nevýhod. Bude to stresovat tato letadla, jejich piloty a personál údržby přesně v době, kdy je udržení pilota vážným problémem. V době, kdy je poptávka po nich velmi vysoká, také zbavuje velení ostatních regionálních bojových letounů vyspělých stíhacích letounů. Například F-22 z místa, které by sloužilo jako zdroj pro rotaci stíhaček do Kadeny, jsou nyní rozmístěny v Evropě, aby odradily Rusko.

Stažení trvalé přítomnosti dvou perutí F-15C/D z Pacifiku je nevyhnutelným výsledkem rozhodnutí, která snížila investice do nástupnických letadel. Původní cíl inventáře 750 neviditelných stíhaček F-22, plánovaný na počátku 1990. let, byl v roce 381 snížen na ověřený požadavek 2000. Program byl ale předčasně ukončen v roce 2009 na pouhých 187 draků letadel, což je méně než polovina ověřeného požadavku. krátkozraké rozhodnutí tehdejšího ministra obrany Roberta Gatese, který prohlásil, že Čínu nevidí jako hrozbu.

Bez dostatečného množství F-22, které by nahradily stárnoucí F-15C/D a splnily další úkoly, byly F-15C/D prodlouženy daleko za svou původní konstrukční životnost. První let F-15 se uskutečnil před 50 lety v roce 1972.

Nyní, 13 let poté, co ministr Gates učinil své katastrofální rozhodnutí, jsou F-15C/D konstrukčně vyčerpané. Letectvo již nevycvičuje nové aktivní piloty F-15C/D. Piloti F-15 se sídlem v Kadeně jsou jedinými zbývajícími piloty F-15 v aktivní službě a nemohou tam zůstat déle než běžnou délkou turné, aniž by to bránilo jejich kariérnímu postupu. Letectvo bylo postaveno do pozice, že musí vyřadit aktivní službu F-15C/D.

Nedostatek struktury sil v letectvu je také způsoben výrazně sníženou rychlostí výroby F-35, která se nikdy neuskutečnila. Míra nákupu F-35 se jednoduše nezměnila tak, jak bylo požadováno – ve skutečnosti výroba výrazně poklesla oproti původnímu plánu kvůli řadě okolností.

Nový F-15EX – pokročilá, evoluční verze původního F-15 – je roky vzdálený operačním objemům nezbytným k naplnění požadavků na úrovni letky. Letoun nové generace se vzdušnou dominancí – následný F-22 – se dočká operační služby až někdy po roce 2030. Budoucí kolaborativní bojová letadla – pokročilá, autonomní, neobydlená vzdušná vozidla – jsou stále z velké části koncepční a možná až deset let daleko.

Složení kapacitních výzev letectva, jeho rozpočtový plán na příští rok zlikviduje asi 1,000 dalších letadel než nakoupí během příštích pěti let. To vytvoří ještě menší, starší a méně připravenou sílu. Důvod plánu s výrazným dodatečným snížením počtu letadel? Administrativa a Kongres nefinancují to, co je nutné pro splnění potřeb struktury sil podle Národní obranné strategie. Bez zdrojů na financování sil, které potřebuje, tedy letectvo dělá jedinou věc, kterou může – zbavit se stávající struktury sil, aby uvolnilo prostředky na investice do budoucích požadavků.

Nová národní obranná strategie se zaměřuje na koncept nazvaný „integrované odstrašení“, ale nenabízí žádný konstrukt dimenzování sil pro definování sil potřebných k dosažení cíle USA odstrašit Čínu, Rusko a další protivníky nebo zvítězit, pokud odstrašení selže. Místo toho se zdá, že počítá s tím, že spojenci vykompenzují pokles vojenské kapacity a schopností USA. Zatímco spojenci a partneři jsou naprosto nezbytní k odstrašení a v případě potřeby k porážce našich protivníků, pouze USA mohou poskytnout dostatek sil nezbytných k dosažení těchto cílů.

Spojené státy nyní musí nakoupit kapacitu stíhacích letounů dostatečně vysokou rychlostí, aby zvrátily úpadek ve struktuře stíhacích sil, pokles, který si dnes vynutil ruku letectva u Kadeny. To číslo je a minimálně 72 nových bojovníků ročněve srovnání s 57 ve fiskálním letectvu administrativy pro rok 2023 rozpočtu. Ani to není jen o stíhačkách, přičemž okolnosti jsou stejně špatné jako u bombardérů a dalších klíčových oblastí mise. Alternativou je přijmout zvýšené riziko s klesajícími silami, které poskytují nedostatečnou schopnost a kapacitu k provedení této nové národní obranné strategie, která je tak závislá na odstrašování. Bez sil, které by zajistily rozhodné a drtivé vítězství, pokud budou nuceny bojovat, je zastrašování pouze aspirací – nikoli realitou.