Dva roky do šestileté smlouvy, New York Yankees doufají ve zcela zdravého DJe LeMahieu

Jedním z vrcholů v 60-herní pandemické sezóně bylo flirtování DJ LeMahieu s .400. Pokud by se to stalo, byl by to mnohem menší vzorek než Ted Williams, který v roce 406 trefil 453 ve 154 pálkách v sezóně 1941 her, stále by to byl působivý výkon.

LeMahieu netrefil 400, ale nahrál pálku 364 ve zkrácené sezóně, kde byl přes 400 po 17 z 50 her, objevil se. Skutečnost, že vedl majory v odpalech a zaznamenal nejvyšší průměr pálkování od Joea Mauer odpálil 365 v roce 2009 byl jedním z důvodů, proč udržení LeMahieua bylo středem zájmu Yankee offseason v důsledku prohry 5. hry ALDS s Tampa Bay Rays.

Koncem ledna 2021 byla LeMahieu oficiálně podepsána šestiletá dohoda v hodnotě 90 milionů dolarů s myšlenkou, že délka smlouvy zmírní jakýkoli zásah do daně z luxusu.

LeMahieu se poprvé stal Yankeeem v lednu 2019 a po „roku dolů“ s Colorado Rockies podepsal dvouletou smlouvu na 24 milionů dolarů. Ve svých prvních dvou sezónách nahrál pálkovací šňůru .336/.386/.536 a zároveň zasáhl 36 homerů a jel ve 129 jízdách, ale kvůli silám mimo jeho kontrolu, známým jako zranění, se Yankeeové podobnou produkci ještě nedočkali.

LeMahieuova sezóna 2021 skončila kýlou, která mu bránila hrát prohru s divokou kartou v Bostonu a během srpnových mdlob se u něj objevil problém s prstem na noze, který mu nakonec znemožnil odehrát několik zápasů a zabránil mu objevit se v posezóně.

V roce 2021 odpaloval 268 a minulou sezónu LeMahieu skončil s průměrem 261. Kromě 250, kterou v roce 37 odpálil za Cubs ve 2011 zápasech, to jsou jeho dva nejnižší průměry odpalů v každé sezóně.

A minulá sezóna byla extrémně frustrující, protože LeMahieu se během série v Bostonu objevil problém s prstem a nemohl to setřást odpočinkem. Být na seznamu zraněných na něco málo přes tři týdny nepomohlo a zdálo se, že možností je operace.

Špička ovlivnila výkon LeMahieu, jak byste mohli očekávat, že nepříznivě ovlivní každého hráče. Odpaloval .292 s 11 homery a 42 RBI v prvních 105 zápasech, ale pak trefil 167 s jedním homerem a čtyřmi RBI ve 30 zápasech od 3. srpna do bodu, kdy se Yankees rozhodli, že LeMahieu nemůže být na soupisce po sezóně.

Podle manažera Aarona Boonea, který novinářům řekl, že LeMahieu prošel testy při baseballových aktivitách bez bolesti, zatím není potřeba žádná operace a LeMahieu se zdá, že se zotavuje.

Booneovo pozitivní odhalení je dobrým znamením pro Yankees, kteří si cení jeho všestrannosti při hraní na třech ze čtyř pozic v poli (první základna, třetí základna, druhá základna). Minulý rok utratil 385 2/3 směn na třetí základně, 312 2/3 směn na druhé základně a 265 směn na první základně.

Všestrannost je dobrá věc, protože Yankees mají veterány v zatáčkách v Anthony Rizzo a Josh Donaldson.

Rizzo zmeškal čas kvůli zranění zad zhruba ve stejnou dobu, kdy LeMahieu figuroval na seznamu zraněných, což vedlo k jedinému nezapomenutelnému zápasu Ronalda Guzmana na první základně. Zatímco Donaldson byl dobrý s rukavicí, jeho pálka vykazovala značný nedostatek rychlosti pálky a byla patrná v po sezóně bez ohledu na to, kolikrát ho Yankeeové bránili.

I s Donaldsonovou přítomností, plně zdravý LeMahieu představuje silný důvod být startujícím třetím basemanem. Donaldson vyškrtl 27.1 procenta svých vystoupení na talířích, což je nárůst z 21 procent v roce 2021, mimo jiné s Minnesotou.

Navzdory tomu, že hrál poslední dva měsíce a vynechal po sezóně kvůli zranění prstu na noze, LeMahieu získal zlatou rukavici a připojil se k záložníkovi St. Louis Brandonu Donovanovi jako první dva hráči, kteří vyhráli cenu jako užitkoví hráči. Na třetí základně skončil LeMahieu se sedmi obrannými nájezdy a čtyřmi outy nad průměrem.

Když je LeMahieu zdravý, patří mezi nejlepší kontaktní stopery ve hře. Nyní Yankees doufají, že plně zdravá verze LeMahieu se objeví v sestavě, která je již považována za nejlepší v AL, i když Donaldson má za sebou nejhorší sezónu.