'Toni Stone' se drží jako první hráčka profesionálního baseballu

CHICAGO – Je toho hodně co říct Toni Stone, napsala Lydia R. Diamond, aktuálně se promítá v chicagském Goodman Theatre, ale stejně jako Toniino vyprávění na jevišti by bylo těžké říci vše na rovinu. To proto, že toto dílo ukazuje fascinující kousek americké historie, ale ve dvojím smyslu. Toni Stone je první ženou, která hraje profesionální baseball, je to něco, o čem snila už jako malá holka. Ale dostat se tam a zůstat tam se protíná s realitou sexismu a rasismu v Americe 1950. let. Příběh zachycuje radost a význam Toniho vlivu na hru – a podnikání – a zároveň servíruje afroamerický zážitek prohloubený reflektorem na masku, kterou většina černochů nosí, aby se s tím vyrovnala – a v případě Toniho týmu, přežít – v protičerné Americe.

Ale než se do toho všeho pustíme, jak by mohla říct Toni, vraťme se na začátek. Toni Stone je malá, odvážná a zamilovaná do baseballu. Hbitě chytí a hodí několik míčků na jevišti a vysvětluje, jak se stala první ženou – jakékoli rasy –, která hrála profesionální baseball. Hrála za Indianapolis Clowns, v Negro Leagues, tým, který byl domovem legendárního Hanka Aarona a také domovem toho druhu nucených minstrels, které vás mohly rozbrečet, jakmile pochopíte, proč se nesmějete.

V tomto chicagském ztvárnění (režie Ron OJ Parson) Tracy N. Bonner ztvárňuje Stonea, drobného velblouda, který chrlí statistiky hráčů tak, jak všichni ostatní recitují svá písmena ABC. Tyto statistiky jsou její milenky, způsob, jak se vycentrovat, když se dostaví útrapy vyplývající z toho, že je v práci dvojitá menšina. Bonner jako Toni vypadal a pohyboval se jako hráč s míčem. Byla také příbuzná jako žena v oboru, kde dominovali muži. Když promluvila? Věřil jsem jí.

Vyprávěla svůj vlastní příběh a situace se občas zdála téměř nemožná. Černé týmy musely házet hry bílým. Že se jednou rozhodli hrát doopravdy a vyhrát? Museli běžet na autobus, aby se vyhnuli lynčování. Pro tyto superhvězdy baseballu nebyly žádné hotely a každý člen obsazení měl svůj názor na to, jak se vypořádal s útlakem světa. Všichni se obrátili na baseball a řekli si, že je to lepší než alternativa – i když někteří museli přijímat instrukce od členů Klanu a chovat se jako šašci během 6. směny, aby předvedli bílým patronům „show“.

Celá hra je pozoruhodná, ale pár věcí vyčnívá.

Za prvé, realistický baseballový diamant a tribuny od Todda Rosenthala se staly klubem, autobusem, ložnicí a snem. Za druhé, tito herci nějakým způsobem naznačovali skutečné baseballové hry na jevišti. Byla to naprostá fyzičnost toho všeho, co mě zasáhlo, s režií pohybu a choreografií vytvořenou Cristin Carole, bývalou baletkou. Bylo to kinetické. Odpalovali míče, chytali míče, vklouzli do první základny, odpálili homeruny a utíkali domů, chytali hráče na zem a švihali těmi pálkami, jako by chtěli poslat míč ze zadní stěny divadla. Také se obratně přesunuli za pohyby míče do tanečních pohybů a ukázali choreografické postupy, které ilustrovaly pěveckou hru, ale také ukázaly napjaté a napjaté výrazy obličeje, které přinášely nucení „klaunovat“ kvůli výplatě, ačkoli hraní s míčem bylo vaší vášní.

Za třetí, souhra mezi profesionální a osobní Toni byla skvělá a Toniho kráska byla třešničkou na tom složitém dortu.

John Hudson Odom stoupal jako Madame Millie, prostitutka, která se spřátelila s Toni, když tým ulehl v nevěstinci, protože černoši nesměli používat hotely. Millie také nosila masku a její krátké, ale intimní chvíle s Toni přinesly domů radosti a strasti ženské práce, když její prací jsou muži.

Reakce publika je něco, na co se vždy podívám, když se dívám na hru černochů a o nich, ale předkládám to smíšené společnosti. Počáteční minstrelsy byly zřejmé pro černé patrony, ale ne tak zřejmé pro ostatní. Smáli se. Nejprve. Ale když ten pěvec přemohly africké údery a výkřiky hrůzy, věděli. Bylo pro mě těžké sledovat kulisu, protože spouští bolest, takže jsem byl rád, že to postavy uznaly slovně i fyzicky. A pak jít dál.

Dobrá věc Baseballové muzeum Negro Leagues prezident Bob Kendrick tam byl, protože jsem měl otázky. Viděl hru v New Yorku, Atlantě a Chicagu a nabídl více vhled do významu klaunů.

„Výklad scénáře, způsob, jakým to [každý režisér] vidí, je vždy jiný,“ vysvětlil Kendrick. „Dosud jsem si užil každé vystoupení, takže tohle nebylo jiné. Pokud jde o cooning, to je to, co Klauni přinesli do hry. Spousta hráčů Negro League se na to mračila. Ale tohle pro klauny fungovalo. Bylo to kontroverzní, protože tým vlastnil bílý muž [který také vlastnil Harlem Globe Trotters. [Klauni] byli velmi seriózní hráči baseballu – Hank Aaron byl klaun – ale také se bavili. V historii to bylo trochu špatně vykládáno, ale klauni jsou významnou součástí černé baseballové historie.

Být ženou v „mužském světě“ nebo v „mužském průmyslu“ má tolik vrstev. Existuje tolik vrstev, abyste věděli, že jste chytřejší nebo lepší, a že se musíte otupit, abyste neurazili svého šéfa, své spolupracovníky nebo klienta. Pak je tu naprostá radost ze všeho, co přichází s porušením status quo, z lásky k sobě, svému životu a tomu, co přinášíte na stůl. Toni Stone to všechno zachytila.

Toni Stone je v Goodman Theatre v Chicagu.