Čas je správný pro Cleveland's All-Star Showcase

V listopadu 2018, kdy město Cleveland, podporované svými Cavaliers, získalo ocenění NBA All-Star 2022, došlo k určitému škrábání. Jistě, Cleveland byl expandující a pulzující město, ale jeho vyhlídky na NBA byly ponuré, navzdory čtyřem po sobě jdoucím vystoupením ve finále. LeBron James přiletěl do Los Angeles a Cavaliers se ocitli bolestivě postaveni kolem Rodneyho Hooda, Jordana Clarksona a často zraněného Kevina Love. Pouhé tři dny před oznámením Cavs vyhodili trenéra Tyronna Lue po začátku 0-6. Cleveland byl možná hoden, ale nezdálo se, že by Cavs byli týmem, který by liga chtěla předvést.

Zde jsme však o 40 poněkud zvláštních měsíců později a Cavaliers se ukázali jako ideální hostitelé pro letošní zápas, což je poutavý protipól k éře, v níž dominovaly supertýmy a hvězdní hráči, kteří se vymanili z bohatých smluv. honit snadnější, měkčí cesty. Pokud jste unavení z dovádění takových, jako jsou James Harden a Ben Simmons a Anthony Davis, mohli bychom navrhnout trochu Evana Mobleyho, Dariuse Garlanda a Jarretta Allena.

Cavaliers, kteří podle oddsmakerů Vegas mají v předsezónní výhře nad/pod 26.5, jsou nyní 35-23. Na děleném třetím místě v konferenci a pouhých 2.5 utkání od prvního místa jsou snadno největším překvapením na východě a možná i v celé NBA (tam má Memphis spor).

Garland očekával, že Cleveland dá dohromady NBA. Neočekával však, že se to stane včas o tomto víkendu.

"Všechno se točí kolem dokola," řekl. "Nepřekvapilo mě to, ale bylo super, že se to vrátilo tak rychle, získalo v Clevelandu nějakou proslulost."

A nejde jen o to, že se Cavs dokázali rychle vrátit k relevanci, důležité je, jak to udělali – s tím nejvzácnějším z komodit v NBA, domácím talentem. Devět Cavaliers na soupisce 15 mužů nehrálo za žádnou jinou organizaci NBA kromě Clevelandu.

"Myslím, že všichni naši kluci milují Cleveland, tohle je jediné místo, kde jsme byli," řekl Garland. „Takže milují způsob, jakým za námi město stojí, opravdu nás podporují a fandí nám. A jsou zpátky v aréně, to je super, je to tak skoro každou noc.“

„Je skvělé vidět, jak jsou všichni šťastní“

Girlanda je tento víkend ve zvláštní pozici, je vedoucím hráčem hostitelského týmu. Je teprve ve své třetí sezóně, ale v průměru má 20.3 bodu a 8.0 asistencí, což je kariérní maximum 47.7 % jeho střel. Připojil se k němu Allen, který byl vybrán jako náhradník pro zranění nahrazující Jamese Hardena.

Pro Garlanda bylo jeho individuální zlepšení zásadní pro zlepšení týmu Cavaliers. I na konci minulé sezóny ho trenér JB Bickerstaff a jeho tým tlačil, aby se stal ochotnějším střelcem a převzal větší vedoucí roli. Měl to na paměti během offseason a získal podporu, když v červenci nastoupil do týmu USA.

"Moje sebevědomí ohromně vzrostlo," řekl. „Během léta, s týmem USA Select a jen více práce, kterou jsem letos v létě věnoval, jsem věděl, že musím udělat víc, abych měl na tento tým větší vliv a dostal nás na další úroveň. Takže moji trenéři a trenéři mě opravdu vyzvali, abych udělal další krok.“

Na tento víkend si však Garland může trochu odpočinout a soustředit se na představení svého města. Vystoupí po městě, včetně "The Block", interaktivního fanouškovského zážitku pořádaného Mountain Dew a Ruffles. Objeví se také jeskyně minulé i současné – Collin Sexton, Tacko Fall, Richard Jefferson.

"Víkend byl zatím skvělý," řekl Garland. "Mnoho lidí zatím projevilo hodně lásky, bylo skvělé vidět všechny fanoušky, všechny aktivity, které se děly." Je skvělé vidět, jak jsou všichni šťastní a v dobré náladě.“

Po roce, kdy v Atlantě v roce 2021 existovala pouze omezená verze All-Star víkendu NBA, letošní víkend už musel přinést nějaké zvýšené vzrušení. Ale skutečnost, že se nachází v Clevelandu, místě největšího oživení obručí ligy, přinesla na břeh Erijského jezera další rozruch.

„Existuje mnoho faktorů, ale energie ve městě je momentálně elektrická,“ řekl Matt Nielsten z marketingu značky Mountain Dew. "Vlastně teď slyším, jak lidé chodí na banány." Ale lidé jsou nadšení a ve hře All-Star je to, že jednou v roce se můžete sejít bez ohledu na to, za jaký tým jste – je to oslava hry a je to spousta zábavy. Myslím, že se to projevuje ve všech věcech, které se teď ve městě dějí.“