I když se ethanol může zdát „levnější“ než benzín, pojďme si spočítat energetický obsah

Láká vás levnější etanol? Mějte na paměti, že měsíční svit na bázi kukuřice obsahuje o 30 % objemově méně energie než benzín.

Bidenova administrativa a EPA se nedávno rozhodly požadovat přimíchání většího množství etanolu do benzínu ve snaze zvýšit domácí zásoby paliva a snížit ceny benzínu. Dá se předpokládat, že se mnoho vědátorů zeptalo: "Je toto rok prezidentských voleb?" protože převážná část tvorby politik souvisejících s etanolem pramení z touhy prezidentů a budoucích prezidentů potěšit farmářské státy Iowy (a dalších).

O etanolu existuje řada tvrzení a protitvrzení, na kterých vlastně nezáleží. Někteří tvrdí, že používání etanolu znamená vyšší emise skleníkových plynů, ale důkazy jsou v tomto bodě nejasné. Jiní tvrdí, že větší produkce etanolu znamená větší energetickou bezpečnost, ale to je vážné přehánění. A přesměrování plodin na výrobu energie zvyšuje ceny potravin, ale dopad je mnohem menší než vliv počasí.

Největší mylná představa se ve skutečnosti týká relativních cen ropy a etanolu, ani ne tak toho, zda větší používání etanolu v USA sníží světové ceny ropy – dopad bude marginální –, ale myšlenka, že etanol je levnější než benzín. Jak uvedl Wall Street Journal, „skupiny biopaliv však zpochybnily, že páteční oznámení povede k vyšším cenám plynu, a uvedly, že etanol je obvykle levnější než benzín na bázi ropy.“ EPA omezuje mandát na etanolové palivo pro roky 2020-21, ale zvyšuje jej pro rok 2022 – WSJ

Je pravda, jak ukazuje obrázek níže, že etanol je často levnější než benzín: zhruba 1/3 měsíců od ledna 1982, kdy začalo ministerstvo zemědělství shromažďovat údaje. Vzhledem k tomu, že etanol vyžaduje značný energetický vstup – hnojivo ze zemního plynu, motorovou naftu pro zemědělské stroje atd. – existuje vzájemný vztah mezi cenami ropy a zemního plynu a cenou etanolu, ale není to železné pravidlo.

Ale, a jak by řekla moje žena, je to velmi velké, ale cena za galon etanolu není lepší než cena benzínu kromě objemu: etanol obsahuje asi o 30 % méně energie než benzín a cena za galon je tedy zavádějící. Opravíme-li toto, získáme níže uvedené číslo, které ukazuje, že etanol v galonech ekvivalentních benzinu je zřídkakdy levnější než benzin, obvykle v 5 % případů. Zastánci etanolu, kteří jej popisují jako levnější než benzín, jak to mnozí dělají, obvykle tuto nepohodlnou pravdu přehlížejí.

Ethanol je důležitou surovinou, která zvyšuje oktanové číslo benzínu a v současnosti je pro tento účel tou směsí. (Už dříve jsem psal o problémech, které to způsobuje u dvoudobých motorů, jako je moje dnes již nefunkční benzínová sekačka.) Množství etanolu, které má být použito, však bylo nařízeno jako politické rozhodnutí, jehož účelem, jak již bylo zmíněno, je potěšit farmu. lobby, stejně jako výrobci etanolu. Bohužel nejen že Kongres stanovil poněkud svévolné množství, které se má přimíchat, ale neučinil tak jako podíl benzínu, ale spíše absolutní počet galonů, který je údajně založen na projekcích poptávky po benzínu.

I když si mnozí uvědomují, že předpovědi cen ropy byly notoricky chybné, málokdo věnuje tolik pozornosti projekcím poptávky. Teoreticky lze poptávku snadno předvídat: regrese poptávky proti růstu příjmů a cen, jejichž datové řady lze stáhnout během několika sekund. (Dodávku je mnohem obtížnější předvídat pomocí ekonometrických metod.[I]) Bohužel, zatímco budoucí příjem/HDP je z dlouhodobého hlediska relativně předvídatelný, ceny jsou méně. A protože mnozí nesprávně předpokládají, že krátkodobé cenové skoky jsou novým normálem, byla špičková poptávka v minulosti nesprávně předpovídána, jako v roce 2008, kdy si dokonce i generální ředitel společnosti Exxon myslel, že poptávka po benzínu v USA dosáhla vrcholu.

Obrázek níže ukazuje historické předpovědi poptávky po benzínu EIA v různých časech a ty z roku 2000 byly zjevně příliš optimistické, nepochybně proto, že se cenová očekávání ukázala jako příliš konzervativní. Nějak ten NEMXEM
Tento model není schopen předpovědět kolaps venezuelského ropného průmyslu, svržení Saddáma Husajna v USA a arabské jaro, což vše vedlo k vysokým cenám ropy zaznamenaným v letech 2004-2014. Tsk, Tsk.

Problém je ale v tom, že Kongres použil tyto prognózy – vzhledem k tomu, že jde o nejmodernější – při stanovení mandátu pro etanol, což ve výsledku vyžadovalo přimíchávání nad rámec toho, co se předpokládalo. O účincích používání směsí etanolu nad 10 % se vede žhavá debata, ale zdá se, že 15 % nemá škodlivý dopad na motory – alespoň čtyřtaktní motory. Přesto je rozhodnutí zavést úroveň spotřeby etanolu, která je založena téměř výhradně na politickém podbízení a která využívá nejisté předpovědi budoucí poptávky po benzínu, pošetilé a mělo by být opuštěno. A nakonec by zastánci měli přestat s nepravdivými tvrzeními o tom, že etanol je levnější než benzín.

[I] Lynch, Michael C., „Prognóza dodávek ropy: teorie a praxe“, Čtvrtletní přehled ekonomiky a financí, Červenec 2002.