Tento startup říká, že dokáže vyšlechtit lepší rajče na vyžádání

If vezmete semena hroznů z Francie, přepravit je přes Atlantik a zasadit v Missouri, Kalifornii nebo Oregonu, budou mít všechny v podstatě stejnou sadu genů. Ale pokud počkáte několik let a pak sníte hrozny nebo pijete víno vypěstované z těchto původních semen nebo jejich potomků, možná si všimnete, že chutě se mohou výrazně lišit, a to díky vlivu toho, co je v půdě nebo jaké bylo počasí. jako když se pěstovaly hrozny.

V některých případech, kdybyste po několika generacích vzali semena kalifornských potomků původních francouzských semen, mohli byste zjistit, že i když jsou pěstována na francouzské půdě, stále chutnají více jako ta vypěstovaná v Kalifornii než hrozny s semena, která se vždy pěstovala ve Francii, i když pravděpodobně budou mít stále stejnou sadu genů.

Pro biology se tomu říká epigenetika – když změny prostředí ovlivňují zapínání a vypínání genů v DNA, dopady, které mohou být dokonce dědičné napříč generacemi. A právě tento proces se snaží využít kalifornský agtech startup Sound Agriculture k výrobě rajčete, které má trvanlivost jako to, co byste si obvykle koupili v obchodě s potravinami, s příchutí něčeho, co byste si koupili na farmářském trhu.

„Pokud je nám známo, bude to první produkt, který se dostane ke spotřebitelům a který byl skutečně vyšlechtěn pomocí epigenetiky,“ říká Travis Bayer, technologický ředitel společnosti.

V úterý společnost oznámila, že přináší své nové rajče přímo spotřebitelům. Spolupracuje s distributorem potravin S. Katzman Produce a dodává své nové rajče, které nazývá Summer Swell, do obchodů s potravinami v metropolitní oblasti New York City jako pilotní program.

Co její zákazníci hledají, říká výkonná viceprezidentka distributora Stefanie Katzman Forbes, je příchuť. Ale dostat se tam není tak snadné, jak to zní. Obvykle s rajčaty, vysvětluje, můžete získat buď něco chutného, ​​co nevydrží příliš dlouho, nebo něco pevného a trvanlivého, co postrádá chuť. Ne obojí.

"Jakmile se zmínili, že se to žere jako rajče, to je místo, kde mi naskočily uši," říká. „To je obvykle velmi delikátní rajče a jejich velkým tvrzením je, že je můžete nechat dozrát a mít je dobré příští týden a půl. Takže jsem byl trochu skeptický, ale o to víc mě to zaujalo."

Zbavit se kompromisu mezi trvanlivostí a chutí v rajčatech bylo hlavním cílem společnosti Sound Agriculture, kterou v roce 2013 založili Bayer (42) a Eric Davidson (43), nyní produktový ředitel společnosti. Za posledních 10 let společnost získala 160 milionů dolarů rizikového kapitálu od firem jako BMO Capital Markets, Mission Bay Capital a Leaps by Bayer a zvýšila počet svých zaměstnanců na 140.

Sound uvedl na trh svůj první produkt, aditivum do plodin s názvem Source, které podporuje mikrobiální aktivitu v blízkosti kořenových systémů, v roce 2020, a přestože odmítl uvést konkrétní údaje o tržbách, uvedl, že v roce 400 zaznamenal více než 2022% růst a je na dobré cestě k růstu. 2022 tržby o 300 % v roce 2023.

„Když se podíváte na mateřskou odrůdu Brandywine a podíváte se na Summer Swell, jsou ve skutečnosti geneticky identické. DNA se vůbec nezměnila."

Společnost začala s myšlenkou na lepší rajče asi před dvěma lety, říká generální ředitel Adam Litle, 41, který do společnosti nastoupil v roce 2020. Společnost studovala rajče z brandywinského dědictví a uvědomila si, že má gen, jehož exprese způsobuje jeho buňku. zdi se zboří rychleji než rajče v obchodě s potravinami. Jinými slovy, dělat to kašovitější, rychlejší.

Tradiční šlechtitel by k tomuto problému přistoupil tak, že vypěstoval spoustu rajčat, případně zkřížených s odolnější odrůdou, a pomalu v průběhu generací vytvořil rajče, které si zachovalo většinu původní chuti a přitom zůstalo déle pevnější. Genetická společnost by se mohla pokusit geneticky zkonstruovat stabilnější rajče, které by si zachovalo chuťové geny. Ale v obou případech by se jednalo o nákladný proces, kterému by uvedení produktu na trh trvalo větší část desetiletí.

Co udělala společnost Sound Agriculture, vysvětluje Bayer, bylo vyvinutí řešení složeného z kousků vlastní DNA rajčete, které, když je rostlina naživu, pomáhá vést konkrétní geny, aby se samy zapnuly ​​nebo vypnuly. V tomto případě vybrali kousky rostlinné DNA, které regulovaly buněčné stěny rajčete. Společnost namočila semena rajčat do tohoto roztoku, když začala klíčit, čímž se uzavřela dráha genové exprese.

Výsledkem byl Summer Swell, o kterém společnost tvrdí, že si zachovala chuť odrůdy heirloom a zároveň byla schopna vydržet déle, a která se po více než šesti generacích rozmnožila. "A je to zajímavé," říká Bayer. „Když se podíváte na mateřskou odrůdu Brandywine a podíváte se na Summer Swell, jsou ve skutečnosti geneticky identické. DNA se vůbec nezměnila."

Když bude Summer Swell spuštěn v pilotním provozu, vysvětluje Katzman, rajčata budou odeslána maloobchodníkům a zákazníkům potravinářských služeb a odtud bude distributor hledat zpětnou vazbu ze všech úhlů – od spotřebitelů přes kuchaře až po obchodníky, a zároveň zjišťovat názory. na každém aspektu samotného rajčete. To zahrnuje nejen získávání zobrazení, které lidé v řetězci získají, ale také sledování dat, jako jsou opakované nákupy.

Pilot, říká Litle, „otestuje, zda produkt vyhovuje trhu, a odtud máme možnost rozšířit. Chceme být zodpovědní a prověření, než se pustíme do nějakých super drahých kapitálových závazků.“ Ale pokud vše půjde dobře, říká, společnost si klade za cíl přejít na více typů produkce pomocí epigenetiky s několika různými obchodními strategiemi v závislosti na výsledcích pilotního projektu.

„Pro spotřebitele je to nesmírně vzrušující,“ říká Bayer o uvedení produktu své společnosti na trh. "Protože to bude znamenat začátek éry diferencovanějších produktů, stabilnějších produktů a chutnějších produktů, které všechny přicházejí na trh rychleji."