Yeomanská povaha malých utilit ilustrovaná Rayburnem

Elektrické rozvody neříkají ne novým přípojkám. Všichni jsou vítáni, kromě těžařů dat, ao tom se dá vyjednávat.

V Texasu, dokonce i bez těžařů dat, poptávka po energii rychle roste – a roste způsoby, které vyžadují hodně elektřiny. Podle řady relokačních průzkumů sem proudí noví obyvatelé z Kalifornie, Floridy, Georgie, Illinois a dokonce i sousedních států Oklahoma a Louisiana.

Všechny mají jedno společné: Chtějí nepřetržité dodávky elektřiny, aby se opřely proti dusným texaským létům.

Do Texasu se navíc v rekordním počtu stěhují high-tech firmy, které lákají nízké daně, barel pobídek a očekávání, že stát bude vstřícný k podnikání a regulace bude mírná.

Elon Musk šíří své podniky po celém Texasu, od startovacího zařízení SpaceX v Brownsville až po obrovskou TesluTSLA
automobilka v Austinu. Své zastoupení má i jeho tunelovací společnost The Boring Company.

Tyto high-tech společnosti jsou náročné na počítače a pro každou operaci potřebují dostatek elektřiny. Betonové a ocelové kořeny virtuálního světa jsou stále více v Texasu.

Pak jsou tu data mineři. Jsou mobilní; hledat levnou elektřinu ve velkém množství, obvykle ve venkovských oblastech; a vytvořit jedinečné bolesti hlavy pro veřejné služby, které obsluhují tyto oblasti. Utility jako těžaři dat, když je přebytek energie, ale obávají se nákladů na novou infrastrukturu, která jim bude sloužit, a zda vydrží na vybraných místech, nebo zda zde kryptoměny zůstanou.

Tyto události jsou realitou pro Davida Naylora, generálního ředitele společnosti Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., generační a přenosové družstvo se sídlem v Rockwallu v Texasu. Rayburnovým posláním je sloužit čtyřem distribučním kooperacím, které tvoří jeho členství.

Neustálá potřeba stavět

Naylor mi řekl, že Rayburn není v tísni dodávek, ale neustále je potřeba budovat infrastrukturu, aby se přizpůsobila růstu zátěže. Bezprostřední výzvou je nová převodovka,

Čtyři členové distribučních družstev, které poskytuje energii, jsou v rychle rostoucích lokalitách severně a východně od Dallasu. Jak se město rozrůstá, tak i požadavky na Rayburna a jeho členy. Naylor mi řekl, že mluví se dvěma těžaři dat, kteří si prohlížejí nízké sazby Rayburnu a oblast semivenkovských služeb.

Nová převodovka pro Naylora a Rayburna bolí hlava, stejně jako pro veřejné služby všude. Naylor řekl, že se velmi zdráhají využít eminentní doménu a pokusit se vyjednávat s vlastníky půdy a jurisdikcemi.

Problémy s dodavatelským řetězcem narůstají, ale v současnosti to není tak ochromující, řekl.

Naylor rád mluví o „tvaru“ Rayburnova nákladu a v tom má nástroj štěstí. Ideálně se hodí ke vzoru nebo tvaru solární generace. Rayburnův vrchol, který je večer, je stále kompatibilní se vzorem generování slunečního záření – s výjimkou konce vrcholu, kdy slunce klesá.

K dnešnímu dni je zatížení sítě z 90 procent obytné, takže solární energie je ideální pro novou generaci. Neobnovila smlouvy o nákupu elektřiny pro větrnou energii a soustředila nové nákupy na solární energii. Rayburn vlastní pouze jeden zdroj – 25 procent Freestone Energy Center, 1,038 75 MW elektrárny na zemní plyn, kterou koupil od Calpine, který v ní vlastní XNUMX procent.

"Uzamčení Covid-19 bylo velmi zajímavé," řekl Naylor. „Naše zátěž šla z vrcholu těsně po svítání, kdy všichni vstali a zapnuli své elektrické spotřebiče, do vrcholu večer, počínaje 5:XNUMX, ale s uzamčením se podobala spíše víkendům.“

Bond Rating Zpět

Ničivá bouře Uri v únoru 2021 stále visí nad texaskou utilitní scénou. Rayburn se vyrovnal s provozovatelem sítě, Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), a zaplatil své neuhrazené faktury, které byly předloženy poté, co ceny elektřiny během krize astronomicky vzrostly.

Dosáhla toho vydáním dluhopisů v hodnotě 908 milionů dolarů, čímž se návratnost nákladů rozložila na spotřebitele na mnoho let. Při výběru sekuritizacen, možnost vytvořená texaským zákonodárným sborem, Rayburn byl v popředí.

"V dnešní době jsme v ERCOTu oblíbené dítě," řekl Naylor. "Náš rating dluhopisů je zpět na investičním stupni BBB minus, ale ne tak vysoký jako před Uri."

Naylor nicméně litoval toho, co popsal jako „politizování“ debaty kolem ERCOT v době, kdy se přetváří. Řekl, že jeho členové si nemohou dovolit politické příspěvky tak velké, jako některé jiné texaské společnosti. "Ale je těžší získat slyšení, když nemáte prostředky na to, udělat něco takového," řekl.

Slovo „yeoman“ v nomenklatuře světa užitků nenajdete, ale při studiu Rayburna mě to napadá. Yeoman, jak jej definuje Britannica Dictionary: „Velmi dobrá, tvrdá a hodnotná práce, kterou někdo dělá, aby podpořil věc, pomohl týmu atd.

Tento popis se vztahuje také na celou řadu malých veřejných služeb – většina z nich mezi 900 venkovskými elektrickými družstvy – které dohromady hrají zásadní roli v matrici energetických společností, od monstrózních komunit vlastněných investory až po nejmenší venkovský celek.

Toto bude testovací léto pro všechny energetické společnosti. Objevila se varování od Federální energetické regulační komise a Severoamerická elektrická spolehlivost Corporation, že letos v létě bude nedostatek, zejména na Západě a Středozápadě, v důsledku nepříznivého počasí a snížené výroby vodních elektráren v suchem postižených západních státech.

Naylor mi řekl, že Rayburn zajistil zásoby pro své členy, ale samozřejmě nemůže mluvit za ERCOT.

Vystudováním je Naylor elektroinženýr. Říkal, že miluje čísla, ale byl rozhodnut nekráčet ve šlépějích svého otce účetního. „Jednou, když jsem pracoval jako konzultant, po absolvování University of Oklahoma s titulem v oboru elektrotechnika, jsem jel se svým otcem. Mluvili jsme o odpisech a začali jsme se smát,“ řekl. Jablko nepadlo daleko od stromu.

Při rozchodu jsem se zeptal Naylora, co hledá u nových zaměstnanců. "Schopnost myslet," odpověděl bez váhání. „Na rozdíl od velkých utilit si nemůžeme dovolit najímat lidi, kteří zaškrtávají políčka. Postavil bych své lidi proti těm nejlepším v oboru.“