Oficiální historik The Woman King, Leonard Wantchekon, mluví o sporech a historii

Profesor z Princetonu Leonard Wantchekon je oficiálním filmovým historikem pro Žena král, který nyní od své premiéry na začátku září celosvětově vydělal 83 milionů dolarů. Ekonom byl vyzván, aby pomohl režisérce Gině Prince-Bythewoodové s ilustrováním a potvrzením nuancí a vrstev historických záznamů kolem příběhu krále Ghezo z království Dahomey, válečnic známých jako Agojie a ekonomického dopadu vnitřního Obchod s africkými otroky, který je ve filmu zmíněn vedle Transatlantického obchodu s otroky. (Ghezo ztvárnil John Beyega a Viola Davis ztvárnila generála Naniscu z Agojie.)

Film ilustruje vrstevnatou politiku a různé názory vyjadřované na obchod – jak s lidským, tak s palmovým olejem – v té době, na počátku 1800. století. Wantchekon byl požádán vládou Beninu, aby pomohl s ověřením těchto faktů, ale je také příbuzný ženě, která – v mládí – byla bojovnicí Agojie. Příběhy kolem těchto žen jsou dosud celosvětově neznámé.

Wantchekon se mnou hovořil o svém výzkumu, o tom, proč byly takové dějiny pohřbeny příliš dlouho a proč tento film osvětluje část historie, která si zaslouží více lesku.

Zde je to, co ještě chtěl Wantchekon říci.

Řekni mi, jak jsi přišel do práce Žena král?

Wantchekon: Začal jsem je sledovat, od posledních kohort. Kdo bojoval ve válce 1890-1894 proti Francouzům. Mnoho z nich, víte, zemřelo ve 1940. a 1960. letech. Dokonce jeden zemřel v 1970. letech. Snažil jsem se je vystopovat, jít do místa, kde se narodili, do míst, kde se po službě v armádě usadili, a přimět jejich potomky, děti nebo vnoučata, aby si s námi promluvili, abychom měli jejich profil. Takže jich mám celkem 50 nebo 51. The Washington Post napsal příběh o výzkumu, a tak mě kontaktovali.

Řekni mi o tvém rodinném spojení s Agojie?

Wantchekon: Moje rodné město je asi 35 kilometrů od hlavního města Dahomey. Později jsem si uvědomil, že jeden z členů mé širší rodiny byl také jednou z těchto bojovnic. Takže jsem si uvědomil, že moje širší rodina byla vlastně velkou částí příběhu o království. Takže mě to ještě víc odhodlává zúčastnit se [s filmem].

Proč je tato historie důležitá, aby ji svět viděl?

Je to důležité, protože pak můžete vyvrátit některé mýty o nich. Protože pokud znáte osobní příběh vzorku z nich, můžete říci, že je to skutečné. To není jen představa.

Co je ještě pozoruhodného, ​​historicky řečeno, když jde o ženy z Dahomey?

Část příběhu ukazuje, že to, co vidíme, není jen král, který přichází s myšlenkou, že ženy by měly bojovat v armádě, [ale že] to jsou výsledky tehdejších společenských norem. Ženy byly vychovány k čemukoli a stýkaly se s chlapci. Takže tyto společenské normy jsou jedním z důvodů, proč instituce [Agojie] existuje. Protože i když má král nápad udělat něco takového, musíme najít dívky, které odpovídají profilu klobouku. A to je důležité. A pak něco, co ve filmu vyšlo, je, jak genderově inkluzivní byly všechny instituce, protože vláda [měla] některé z klíčových pozic, jako je premiér a ministerstvo náboženství – všechny tyto klíčové pozice mají ženy a muže.

Škoda, že nás o nich neučili ve škole. Zajímalo by mě, proč?

Lemme to řekl takhle. Mnoho Evropanů, kteří o tom psali, bylo velmi selektivních v tom, co psali o vládě, zaměřili se pouze na obchod s otroky. Pokud si přečtete, co se o nich píše, je to velmi selektivní. Menší pozornost se věnuje detailům instituce. Musíte například číst mezi řádky. Království má národní shromáždění, víte, je to jako každý rok na týden. Existují zastupitelské regionální vlády. Přicházejí na místo, aby měli generální zasedání, jako je kongres. Království má každé tři roky lékařskou úmluvu, na které si všichni tradiční léčitelé vyměňují nápady... Takže mám pocit, že [evropští historici] místo toho, aby podávali zprávy o tom, co vidí, mají větší zájem na zachování zkreslených názorů, které mají. o zemi.

Někteří lidé byli naštvaní, že film přinesl nuance toho, jak byli někteří Západoafričané uneseni a prodáni do otroctví nebo vstoupili do vnitroafrického konfliktu. Jak na tuto kritiku reagujete?

V době, kdy byl Ghezo u moci, víte, obchod s [otroky] se drasticky omezil. A zapojení samotného Gheza bylo podle údajů, které mám, omezené. I když dříve, nebo dokonce v té době existovala určitá míra zapojení, nemělo by to sejmout skutečnost, že v té době došlo k velkým institucionálním inovacím, zejména u dvora, válečnic, vojenských jednotek – věcí velkých význam, ze kterého se můžeme poučit i dnes. Film měl pravdu v tom, že na to nekladl velký důraz, protože se v té době stal velmi okrajovou aktivitou, kterou provozovali většinou nestátní herci, nikoli samotný král a jeho palác.

Navzdory kritice je mnoho fanoušků příběhu stále v úžasu. Co doufáte, že si ostatní z filmu odnesou?

Není to tak, že by to dělaly 6'5 nebo 7' ženy. Myslím, že hlubokým poučením z filmu je skutečnost, že to byly dívky, které vychovaly to, co dělaly, a udělaly to.

Tento rozhovor je součástí série rozhovorů, které se ponoří do historie příběhu o Žena král. Můžete si přečíst můj Rozhovor s vedoucím oddělení líčení a protetiky filmu Babalwou Mtshiselwou zde.