Průzkumné posádky ukrajinského letectva mají nebezpečnou práci, létají blízko ruských jednotek, aby pořídily fotografie

Ukrajinské letectvo mělo pouhých 21 a až 25 bombardérů Suchoj Su-24M a průzkumných letounů Su-24MR, když ruské síly rozšířily svou válku na Ukrajinu počínaje časnými ranními hodinami 24. února.

Zůstal alespoň jeden Su-24MR. Ono a cokoli, co ostatní průzkumná letadla přežila ruskou protivzdušnou obranu, jsou pravděpodobně právě teď dost zaneprázdněni hledáním cílů pro jiné síly, aby udeřily.

Všechny předválečné bombardéry a průzkumné letouny – až 16 prvních a devět druhých – patřily 7. bombardovací pluk na letecké základně Starokostiantyniv na západní Ukrajině.

Za 10 měsíců tvrdého létání a smrtícího boje, pluk odepsala nejméně 12 Su-24. Rusy určitě známe sestřelen jeden Su-24MR a zabil jeho dvě posádky nad Poltavskou oblastí ve střední Ukrajině 22. října. Není jasné, kolik z dalších 11 ztrát zahrnovalo průzkumné varianty.

Naštěstí pro 7. bombardovací pluk bylo po celé Ukrajině uskladněno až 47 starých draků Su-24, mnoho z nich letadlová hala v Bila Cerkva u Kyjeva. Technici opravovali tyto staré tryskáče, aby udrželi 7. bombardovací pluk ve válce.

Po všech ztrátách a všech přírůstcích do letové linie u Starokostiantyniv má 7. bombardovací pluk stále alespoň jeden průzkumný letoun Su-24MR. Je to vidět na pozadí doprovodných fotografií rozhovor s plukovníkem Jevgenijem Bogdanovičem Bulatsykem, velitelem pluku.

Je možné, i když ne pravděpodobné, že tento jediný Su-24MR je posledním průzkumným letounem v ukrajinském letectvu, které zahájilo širší válku s přibližně 125 letouny a ztratilo 51 z nich, zatímco přidalo několik dalších prostřednictvím zahraničních darů – nebo opravy opuštěných draků letadel.

Je pravděpodobné, že zbylo alespoň několik Su-24MR. V každém případě jsou cenným zdrojem pro zemi, která touží po zpravodajských informacích z bojiště.

Suchoj vyvinul Su-24MR v polovině 1970. let jako náhradu za stárnoucí průzkumná letadla Iljušin Il-28R. Firma vzala základní dvoumístný nadzvukový bombardér Su-24M, odstranila zbraň a útočnou avioniku a nahradila je kamerami, bočním radarem a příslušenstvím pro podbřišní signální modul.

Su-24MR je dnes něco jako anachronismus. Americké letectvo a americké námořnictvo již neprovozují taktické fotoprůzkumné letouny a místo toho používají k snímkování cílů satelity a drony. Koneckonců je to nebezpečná práce – létat nízko nad nepřátelským územím nebo v jeho blízkosti, aby bylo možné zaostřit dolů směřující kameru. Ne každá letecká ruka je ochotná riskovat piloty pro pár fotek.

Ukrajina však vlastní jen několik velkých bezpilotních letounů a v oblasti satelitních snímků zcela spoléhá na své zahraniční spojence nebo obchodní firmy. Su-24MR je stále užitečný pro zemi s několika alternativami.

Jak přesně ukrajinští velitelé používají své průzkumné letouny, není zcela jasné. Možná vodítka nabízí vlastní operace ruského letectva na Su-24MR. Rusové měli v únoru kolem 50 průzkumných letadel. Od té doby ztratili devět Su-24 – alespoň jedno z nich bylo Su-24MR.

Ruské Su-24MR při startu ze Smolenska v západním Rusku a také z Ruskem okupovaného Krymu „rozsáhle mapovaly“ ukrajinské bojiště, napsali Justin Bronk, Nick Reynolds a Jack Watling novou studii pro Royal United Services Institute v Londýně.

„Ukrajinské letectvo pozorovalo, že [Su-24MR] nepřetržitě létaly dva až čtyři bojové lety denně ve střední až velké výšce podél ukrajinských hranic od začátku února do konce dubna,“ napsali analytici. Střední nebo vysoký letový dosah propůjčuje kamerám a radaru Su-24MR a pomáhá posádkám zůstat mimo dosah ukrajinské protivzdušné obrany.

Problém pro ukrajinské průzkumné posádky spočívá v tom, že nejlepší ruská protivzdušná obrana – jeho střely země-vzduch S-400 – doléhají dále než vlastní ukrajinské S-300: 155 mil oproti 70 mil.

Pro ukrajinské posádky Su-24MR je tedy mnohem těžší fotografovat cíle a zůstat v bezpečí před ruskými raketami než pro ruský Posádky Su-24MR mohou fotografovat cíle a zůstat před nimi v bezpečí ukrajinský rakety.

To by mohlo vysvětlit strmější ztráty, které ukrajinské jednotky Su-24MR zřejmě utrpěly. Ztráty, které, jakkoli by mohly být, nebyly zatím dohnal sílu k zániku.