USA mají hodně co dohánět kritické energetické minerály

Začátkem tohoto týdne, Psal jsem o mědi a hrozící nedostatek tohoto kovu, který nutně musí hrát klíčovou roli v případném úspěchu energetického přechodu, který se vlády v Severní Americe a většině zbytku západního světa snaží dotovat, aby vznikl. Během posledního roku a půl jsem psal podobné články podrobně popisující obtíže spojené s navýšením produkce dalších klíčových minerálů, jako je antimon, lithium a kobalt.

Dnes je čas napsat o dalším kritickém nerostném zdroji, kterému se zatím nevěnuje velká pozornost, navzdory slibu, že se jedná o zdánlivou krokovou změnu v technologii baterií: vanadium. V opravdu pozoruhodný příběh v NPR počátkem tohoto měsíce autorky Laura Sullivan a Courtney Flatt podrobně popisují ságu návrhu vyvinutého v americké vládní laboratoři pro vanadovou redoxní průtokovou baterii, která se zdá být velkým příslibem v dramatickém zlepšení účinnosti a životnosti baterie.

Podle příběhu NPR: „Baterie byly velké asi jako lednička, obsahovaly dostatek energie pro napájení domu a mohly být používány po celá desetiletí. Inženýři si představili lidi, jak je vrhají dolů vedle jejich klimatizací, připevňují k nim solární panely a všichni žijí šťastně až do smrti mimo síť.“

Příběh cituje jednoho z těchto inženýrů, Chrise Howarda, jak řekl: „Bylo to mimo slib. Viděli jsme, že to funguje tak, jak bylo navrženo, podle očekávání." Zdálo se, že pověstný velký skok vpřed v technologii baterií, který byl posledních 30 let vždy jen pár let v budoucnosti, byl konečně na dosah, a to právě tady ve Spojených státech. Ale v důsledku ságy rozhodnutí učiněných napříč posledními třemi americkými prezidentskými administrativami se vanadová redoxní baterie nyní nevyrábí v Americe, ale v Číně.

Howard byl zaměstnancem americké společnosti UniEnergy Technologies, společnosti vytvořené vedoucím vědcem vládního projektu jménem Gary Yang, který požádal o licenci na výrobu baterií v USA a obdržel ji od Obamovy administrativy v roce 2012. Ale Yang brzy narazil na překážku, která v minulém století sužovala myšlenku lidí stojících za mnoha energetickými jednorožci: peníze.

„Mluvil jsem s téměř všemi velkými investičními bankami; žádný z nich (nechtěl) investovat do baterií,“ řekl Yang. Zadržení financování bylo stejnou překážkou přítomnou v každém zásadním investičním rozhodnutí učiněném v obchodním světě, tj. banky chtěly dosáhnout zisku dříve, než vývoj technologie umožnil.

V zoufalé snaze najít financování pro tento podnik byl Yang brzy představen kolegou čínskému obchodníkovi jménem Yanhui Liu a čínské společnosti jménem Dalian Rongke Power Co. Ltd. Brzy se Rongke Power stal hlavním investorem do technologie a UniEnergy vyráběl baterie v USA

Postupem času však Dalian Rongke začal přesouvat více a více výrobního úsilí do svých závodů v Číně. Do roku 2017 Yang udělil Dalian Rongke formální sublicenci na výrobu baterií v Číně a v roce 2021 Yang plně převedl licenci na čínskou společnost.

Jak zdůrazňuje NPR, zákony USA vyžadují, aby držitelé licencí, jako je Yang, „v podstatě vyráběli“ své produkty v USA a prodávali určité procento z nich na domácím trhu. Yang přiznává, že to neudělal, ale nikdo z DOE nikdy nevznesl námitku. Federální vláda od té doby odebrala Yangovi licenci poté, co jedna americká společnost, Navždy Energie, vyvolalo obavy ze situace v roce 2021.

DOE nyní pracuje na kole grantů, které budou vyhlášeny 1. října a které by mohly zahrnovat udělení finančních prostředků a licence související s touto technologií baterií. Joanne Skievaski, finanční ředitelka společnosti Forever Energy, doufá, že její společnost tuto licenci získá. Společnost Forever Energy vyvinula plány na otevření továrny se sídlem v Louisianě v příštím roce, kde bude umístěna výroba baterií. Plán přilákal podporu obou stran od senátora Louisiany Billa Cassidyho (R) a guvernéra Johna Bel Edwardse (D).

Udělení licence americké společnosti s podporou obou stran se v tuto chvíli zdá jako nic neříkajícího. Ale bez ohledu na to, neschopnost vlády již poskytla Číně s touto technologií velký náskok. Čínská výhoda je ještě výraznější, když si uvědomíme, že Čína je také největším světovým producentem vanadu. jiný špičkově produkující národy patří Rusko, Jižní Afrika a Brazílie, které jsou všechny hlavními obchodními partnery s Čínou a spolu s Indií tvoří členy stále silnější aliance BRICS.

Zde vidíme další klíčový problém, který má dopad na americkou vládu v jejím pokusu hrát tak významnou roli při nařizování a hyperřízení tohoto energetického přechodu prostřednictvím politických opatření: Příliš často vede nedostatek kontinuity v administrativě k nedostatečné kontinuitě v politice a prosazování. . Bez ohledu na převládající narativ, který tvrdí, že přechodu takového rozsahu a složitosti lze dosáhnout přibližně za deset let, omezení fyzických zdrojů, která nyní vycházejí najevo, pravděpodobně diktují, že bude rozložen na mnoho příštích desetiletí.

Čínská vláda je vzhledem ke své autoritářské povaze jedné strany schopna plánovat a prosazovat obrovské národní politické cíle po celá desetiletí a přitom zachovat kontinuitu. Americká demokratická republika velmi často mění vlády a vládnoucí strany a politické cíle mají tendenci se měnit s nimi. Tato otázka se stává obzvláště matoucí a obtížně překonatelnou vzhledem k tomu, že Čína již má tak dominantní postavení ve výrobě, zpracování a řízení dodavatelského řetězce pro mnoho z těchto kritických energetických nerostů.

USA mají co dohánět, pokud se mají stát konkurenceschopnými v oblasti nerostných zdrojů, díky nimž jsou obnovitelné zdroje a elektrická vozidla na trhu. Jedním z dobrých způsobů, jak tento proces dohánění začít, by bylo, aby DOE lépe udržovala svůj vlastní dům v pořádku.