Startup přináší domů 400 miliard dolarů slaniny… minus prase

S financováním série A v hodnotě 30 milionů dolarů plánuje startup Uncommon s kultivovaným masem posunout vepřové maso do udržitelných a zdravých nových výšin.

Sázky nemohly být vyšší. Naše neukojitelná chuť na maso nesmírně zatěžuje životní prostředí.

Vodní zdroje se rychle vyčerpávají. Deštné pralesy jsou zpustošeny pro obilí. Řeky protékají odpadními vodami. Antibiotika používaná u hospodářských zvířat vážně ohrožují naše zdraví.

To je důvod, proč Benjamina Bollag, generální ředitelka britského startupu Uncommon – dříve Higher Steaks – je odhodlána získat do roku 5 2035% podíl na celosvětovém trhu s vepřovým masem.

„Vepřové maso je jedním z největších použití antibiotik. Například v USA se u prasat používá téměř tolik lékařsky důležitých antibiotik jako u lidí,“ říká mi.

Podle WHO je dnes největší hrozbou pro lidské zdraví rezistence na antibiotika. Zneužívání antibiotik na farmách je obrovským přispívajícím faktorem.

Bollag a spoluzakladatelka Ruth Faramová založili Uncommon jako „společnost pro biotvorbu, která využívá sílu buněk k řešení nejnaléhavějších výzev pro naše zdraví, počínaje pěstovaným vepřovým masem“.

Tah vepřového masa? Je to spotřebitelský favorit na trhu s masem v hodnotě 427 miliard dolarů do roku 2040.

Kultivovaný kulinářský zážitek

Vypadá to lahodně.

Ve srovnání se sypanou imitací rostlinné slaniny jsou pruhované vyrážečky Uncommon to pravé ořechové. Ze šťavnatého vepřového bůčku zalitého hustou teriyaki omáčkou se mi sbíhají sliny.

Bollagová se usmívá, když vypráví o nedávné ochutnávce.

"Jednou jsme ochutnávali a někdo přišel pozdě a myslel si, že jsme čínská dodávka."

Je to působivý výkon, vezmeme-li v úvahu, že tyto masné výrobky byly vytvořeny pouze z jediné živočišné buňky.

Je to záměrně provedeno. Bollag, který vyrůstal v domácnosti, která si cenila dobrého jídla, chce poskytovat kvalitní produkt, který si spotřebitelé vychutnají stejně jako tradiční maso.

"Jde o to zajistit, aby to vypadalo stejně, chutnalo stejně a opravdu to stejně cítil pro spotřebitele, abyste minimalizovali tření pro ně."

Nový kreativní způsob pěstování masa

Za 30milionovou sérií A od Uncommon, vedenou Balderton Capital a Lowercarbon, je potenciálně měnící přístup ke kultivovanému masu.

„Jako jediné kultivované maso využívající technologie RNA,“ říká Bollag, „věříme, že máme konkurenční výhodu, která by nám mohla pomoci stát se největší proteinovou společností na světě.“

Tak jak to funguje?

Stejně jako Meatable, startup, o kterém jsem nedávno informoval a který vyrábí párky a vepřo knedlo zelo, začínají pluripotentní kmenovou buňkou. Buňka, která se může přeměnit v jakoukoli jinou.

Ale namísto použití genové úpravy, která čelí obrovským regulačním překážkám v Evropě – druhém největším světovém trhu s vepřovým masem – Uncommon používá RNA.

RNA, sourozenec DNA, se proslavila díky vakcínám COVID na bázi mRNA. Je to přírodní sada nástrojů pro buněčné programování.

Drobné molekuly RNA neustále obracejí geny v buňkách nahoru a dolů, jako stmívač. Mnohé jsou zodpovědné za jemné doladění toho, jak se buňky vyvíjejí v rostoucím organismu, regulují fyziologii nebo dokonce chrání před nemocemi.

Méně časté používá RNA ke spuštění kmenových buněk, aby se staly svalovými nebo tukovými buňkami – a dokonce ke zlepšení chuti tuku – rychlým a cíleným způsobem.

"Používáme různé typy RNA k expresi hlavního svalového regulátoru," vysvětluje Bollag. "Můžeme to udělat za tři dny." Když se podíváte na tradiční způsoby přechodu od kmenových buněk ke svalům, díváte se na více než 30 dní, někdy i 50.“

Bezpečnější a udržitelnější

To je rychlé. Ale je to udržitelné?

Nedávné zprávy zpochybňují dlouhodobou životaschopnost pěstovaného masa. Široce uváděný předtisk vypracoval typické hodnocení životního cyklu založené na současných technologiích, které naznačovalo budoucí průmysl více znečišťující životní prostředí než hovězí maso.

Odpůrců je mnoho. Kritici poukazují na energeticky náročnou výrobu potenciálně toxických složek.

Pak ale Babbageův první počítač získal spoustu kritiky. Kdo z nás si nyní dokáže představit život bez něj?

Pěstovaný masný průmysl se rodí a zakladatelé jako Bollag vlastní svou průkopnickou roli.

„Špatně udělané maso může být nebezpečné a neudržitelné,“ uvažuje Bollag. „Ale uděláno dobře, může to být – a já věřím, že bude – ten nejlepší a největší dopad na zdraví, jaký má tento svět. Myslím, že jde o to dělat věci správně.

"Jde o to, aby byly věci vždy bezpečné, aby byly věci udržitelné, získávání energie ze správného zdroje."

Dělat věci správně

Vláda Spojeného království souhlasí s tím, že společnosti Uncommon poskytla grant Innovate UK ve výši 1.2 milionu dolarů.

Je to proto, že startupy jako Uncommon dělají věci, no... neobvyklé.

Jedním z klíčových principů Uncommon je vědomá odolnost – a kreativní přístup, o kterém věří, že pomůže překonat problémy kolem rozšiřování.

To, že to teď neexistuje, neznamená, že nikdy nebude.

Pro začátek RNA odstraňuje růstové faktory a toxické malé molekuly citované v nedávné kritice kultivovaného masa.

"Přístup RNA je opravdu zajímavý, protože když ho porovnáte s růstovými faktory, potřebujeme mnohem méně, aby se ze své podstaty stal udržitelnějším," říká Bollag.

"V našem odvětví je spousta humbuku, ale jsem přesvědčen, že práce našeho týmu na RNA je mistrovským tahem."

Zvýšení o 30 milionů dolarů

Nedávná investice série A má pomoci realizovat tento potenciál.

Prvním neobvyklým krokem k rozšíření je pilotní zařízení o rozloze 15000 XNUMX čtverečních stop v Cambridge v Anglii.

Poté startup usiluje o schválení regulačními orgány a zaměřuje se na velké – do roku 5 celých 2035 % světového trhu s vepřovým masem.

„Pěstovaný masný průmysl čelí významným výzvám, od nákladů na materiály až po regulaci a škálování,“ říká Daniel Waterhouse, partner společnosti Balderton Capital.

"Jsme přesvědčeni, že Uncommon má vzorec stát se globálním lídrem, který změní způsob, jakým jíme a vychutnáváme si maso."

Bollag si nedělá iluze, že to bude snadné.

„Použití technologie RNA je složité a vědecká páteř, kterou budujeme, není pro slabé povahy,“ vysvětluje Bollag v informativním příspěvku na blogu.

„Neprokázali jsme všechno, nebo už bychom byli v supermarketech, že? Jsou před námi výzvy.

„Máme spoustu důvodů se domnívat, že použití technologie RNA je tím správným způsobem, jak škálovat kultivovanou produkci masa bez potíží, nákladů a rizik, jaké dnes existují.

"A pokud máme v tomto pravdu, máme opravdu, opravdu pravdu."

Děkuji Peter Bickerton pro další výzkum a zprávy o tomto článku. Jsem zakladatelem SynBioBeta a některé společnosti, o kterých píšu, včetně Meatable, jsou sponzory Konference SynBioBeta. Pro více obsahu se můžete přihlásit k odběru můj týdenní zpravodaj.