Skandál Alzheimerovy choroby

Proč neexistuje žádný lék pro Alzheimerovu chorobu – nebo proč neexistují léky, které by mohly nemoc alespoň podstatně zpomalit nebo významně zmírnit? Postihuje více než 6 milionů Američanů, přičemž toto číslo se během jedné generace zdvojnásobí.

Alzheimerova choroba je ošklivá nemoc jak pro postižené, tak pro jejich rodiny a přátele. Přestože byla nemoc poprvé diagnostikována psychiatrem Aloisem Alzheimerem na počátku 1900. století, pokrok v boji proti ní byl téměř nulový. Skandální je, že po desetiletí se výzkum téměř výhradně zaměřoval na špatnou hypotézu.

Doktor Alzheimer při pitvě mozku pacienta s nemocí, která nesla jeho jméno, zaznamenal, že byl hustě nabitý dvěma proteiny zvanými plaky a spleti. Bohužel, dominantní tezí ve výzkumu této nemoci bylo, že napadení plaků a v menší míře zamotání by nemoc vyléčilo a umožnilo mozku získat zpět své zdraví.

Alzheimer sám varoval před přílišným zaměřením na plaky a spleti jako příčiny. Ve skutečnosti se ukázalo, že někteří pacienti trpící Alzheimerovou chorobou měli málo plaků, zatímco jiní, kteří měli plaky, tuto nemoc neměli.

Nicméně, navzdory neustálým neúspěchům – bylo vyvinuto asi 20 léků, které skončily jako propadáky – a výdajům v řádu desítek miliard dolarů, hlavní tah výzkumu zůstává zaměřen na boj s plaky.

Posedlost tímto slepým přístupem byla fanatická, téměř kultovní. Výzkumníci, kteří se chtějí vydat nadějnějšími cestami, čelili vážným překážkám. Zřídkakdy se chronické selhání bránilo nápravě něčeho tak důležitého.

Možná jste slyšeli o novém léku zvaném lecanemab, který je ohlašován jako fantastický průlom. Lecanemab je však založen na hypotéze plaků s nesprávnou hlavičkou. Jak smutně podotýká novinářka Joanne Silbernerová v oblasti zdravotní politiky: „Lecanemab může v nejlepším případě mírně zpomalit nevyhnutelný pokles pacienta na několik měsíců.“

Tento výzkumný skandál ukazuje na nebezpečí skupinového myšlení, zvláště když existuje mocná vládní agentura, jako je National Institutes of Health, která dává kibosh na granty na projekty, které nesouvisí s konsensem.

Klasický případ podobného skupinového myšlení se týkal příčiny žaludečních vředů. Kdysi převládal názor, že příčinou byl stres a životní styl a na základě tohoto přesvědčení byly vyvinuty léky a režimy.

Toto dogma zpochybnili dva australští lékaři Robin Warren a Barry Marshall. Předpokládali, že darebák je bakterie a že antibiotika jsou odpovědí na trvalé vyléčení. Když nebyly ignorovány, jejich objevy byly zesměšňovány. Teprve po mnoha letech a neustálé, někdy neortodoxní obhajobě, zejména ze strany Dr. Marshalla, lékařský svět přijal jejich pravdy. Oba byli nakonec oceněni Nobelovou cenou za medicínu.

V případě Alzheimera se strnulá výzkumná mentalita začala zjemňovat, ale jen mírně. Aby Kongres zaútočil na tuto smrtící rigiditu, měl by na toto téma uspořádat slyšení, počínaje vedoucími představiteli Národního institutu zdraví.